Мэррис посмотрела в мою сторону, но сквозь меня. В коридор, где ветер дотягивался до старой изъеденной молью занавеси. Или гораздо дальше.
Какое-то время мы молчали: я - в ожидании, Мэррис - собираясь с мыслями. Или с силами.
- Наверное, даже предала, - сказала она, наконец. - После выступления Джеавир Витхар собирался «увлечься» ей, чтобы сбить заговорщиков с толку и заставить действовать. Я узнала об этом после того, как ты чуть не сгорела во время танца, я была единственной, кому он доверил эту тайну, но я подумала, что... что если тебя не станет, если ты уйдешь - а ты непременно уйдешь, потому что не сможешь простить, у моей Ибри будет шанс занять твое место. Место той, что останется с ним на долгие годы. Не женой, но любовницей. Он всегда относился к ней по-особенному. Он всегда выделял ее чуть больше, чем остальных, и теперь, когда ей предстояло вот-вот родить... наверное, я обезумела в тот день, когда почти ее потеряла.
Мэррис глубоко вздохнула и замолчала, и я по-прежнему не сказала ни слова. На этот раз потому, что ее рассказ вплавился в мои вены и бежал по ним ледяным холодом. Холодом осознания, готового в клочья разорвать то, что я считала своим прошлым.
Женщина снова вздохнула, словно ей не хватало воздуха, а потом посмотрела на меня. Прямо, впервые за всю нашу встречу.
- Заговор Янгеррда и Хеллирии набирал обороты. У них был план, действовать через Эсмиру - все знали, что он должен выбрать Эсмиру, но тут появилась ты. Ты смешала все планы и встала у них на пути, и Витхар это прекрасно знал. Хотя не догадывался о том, что его сестра во всем этом замешана. Фактически, отбор он объявил для того, чтобы распутать узел, в который заговорщики закрутили Даармарх. Но, как я уже сказала, появилась ты.
- И что? - мой голос после столь долгого молчания показался резким и неестественным.
- И все вышло из-под контроля. Эсмира не была в заговоре, но она бы играла по их правилам. Хеллирия знала, куда направить мысли лучшей подруги, и как это сделать. Тебе подменили раствор, которым ты обрабатывала платье и волосы перед выступлением. Янгеррд обрушил на огонь поток воздуха. Они не знали, что ты беременна и можешь управлять огнем, в тот вечер ты должна была умереть. Или остаться обезображенной до конца своих дней.
Мэррис чуть подалась назад, по-прежнему оставаясь неестественно прямой, словно малейшая расслабленность могла помешать ей говорить.
- Но они делали ставку на смерть. Витхар в ту ночь обезумел. Из-за того, что могло случиться. Никогда раньше я не видела его таким. Он принял решение закрыть отбор. - Она пожевала губы, скользнула взглядом за мое плечо, но тут же вернулась обратно. - Утром я должна была сообщить тебе, в чем причина такой срочности. Витхар просил меня тебе об этом сказать. Точно так же, как я должна была предупредить тебя о
«результатах» отбора. Но я промолчала.
Теперь уже застыла я.
- Я так и не призналась ему в этом, - подвела черту Мэррис. И меня затрясло.
- Зачем ты говоришь мне это все? - процедила я, поднимаясь. - Зачем?!
Почему сейчас?!
- Потому что это - мое искупление, - она поднялась следом. - Не спеши судить меня, Теарин. Мое наказание - жизнь без нее, гораздо страшнее, чем ты можешь себе представить.
Я почувствовала, как руки против воли сами сжимаются в кулаки.
Ногти до боли вонзились в ладони.
- Бабушка, - мальчишеский высокий голос заставил судорожно втянуть в себя воздух. - Мне сказали, я могу найти тебя здесь...
Мгновения растянулись, чтобы собраться в невыносимо долгое движение. Никогда не думала, что так сложно просто повернуть голову.
Чтобы увидеть его сына.
Мальчик был очень похож на Витхара, это было заметно даже в столь юном возрасте. Упрямо сжатые губы и резкий взгляд из-под тяжелых бровей. От Ибри в нем было очень мало, если не сказать ничего. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Этот ребенок был бы старше моего на несколько месяцев... нет, не так. Мой малыш или малышка были бы младше на несколько месяцев, если бы не Мэррис.
И судя по тому, как она на меня посмотрела, она все еще считала меня угрозой.
Почему?
Разве я когда-нибудь навредила Ибри?
Разве я когда-нибудь подлостью попыталась вывести ее из игры? Причинить вред тому, кого она носила, и тому, кто сейчас стоит передо мной?
Меня больше не трясло, но холод мелкими иглами впивался в ладони. В сердце. В то, что сейчас билось во мне, взращивая новое и какое-то совсем непонятное чувство.
- Завтра его здесь не будет, - еле слышно сказала я, наклонившись к самому ее уху, а после развернулась и резко направилась в затянутый паутиной и покрытый пылью коридор. Я шла, с каждым шагом оставляя за спиной частичку прошлого, как и хотела. Оковы, душившие меня все это время, разомкнулись, и ржавыми обломками осыпались к ногам. Не сразу, но я услышала шаги за спиной. Торопливые, заглушающие сбивающееся дыхание.
Бег.
Мэррис схватила меня за плечо, резко развернула к себе.
- Ты не поступишь так с ним! - свистящим шепотом выдохнула она. - Он не виноват ни в чем. Он...
- А в чем был виноват мой сын? - спросила я, глядя ей в глаза. - Или моя дочь? Я так и не узнала, кого носила в утробе. Ты - убийца, Мэррис.
Она побледнела.
- Ты сама хотела его убить! - ее голос дрожал. - Сама! И боги исполнили твою просьбу!
К сожалению или к счастью, ее слова больше не могли меня ранить.
- Твою тоже, - холодно сказала я. И вышла за двери.
Зал, где мы когда-то впервые встретились, остался за спиной. За спиной остался один коридор, другой, третий. Я шла, ускоряя шаг, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Прошли те времена, когда мне нужно было держать лицо и не показывать свою слабость. Времена, когда каждый новый день начинался с мыслей о том, как мне его пережить и как защитить Сарра.
Слава первым драконам, он сейчас правитель Ильерры.
Теперь я как никогда точно понимала слова Витхара о том, что любовь
- это слабость.
Замедлилась я только перед ведущими дверями, ведущими в его кабинет. Лишь потому, что мне нужно было перевести дыхание. Стража меня не остановила: еще бы они попытались меня остановить. Между той Теарин, и Теарин Ильеррской пропасть была бездонной, и не уверена, что в глубине этой пропасти осталось хоть что-нибудь от меня прежней.
- Значит, Мэррис, - сказала я, шагнув к стоящему у окна Витхару.
Кабинет его остался прежним, и у меня перед глазами вспыхнула картина, как я много лет назад шагнула в него в ритме бешено колотящегося сердца.
- Мэррис должна была мне обо всем рассказать. Ты действительно ей это доверил?
