— Отойди. — Крепкие руки попытались разжать мои.
— Да фиг тебе! — зло просипела я. — Я не буду отвечать за вспышку.
— Это вряд ли, — ухмыльнулся подлец, набрал побольше воздуха в грудь и заорал: — Ложитесь, сейчас будет…
Взрыв прогремел, не дождавшись предупреждения. Потолок над нами треснул, в пыль превратились барельефы и золоченая лепнина. Колонны разорвало на куски, стекла, светильники, вазы и зеркала лопнули, как мыльные пузыри, разбрызгав разноцветные осколки в разные стороны. И все это крошево в лучах слепящего света и объятиях черного разъедающего дыма обязательно погребло бы нас и прикопало навеки, если бы не магическая сетка, развернутая… для меня. Сверхмощная и плотная, она поглотила грохот и обжигающую волну взрыва, а затем легко и просто отшвырнула обломки и растворила дым. На все про все ушло не более шести секунд, королевский дворец обзавелся первым танцевальным залом под открытым небом, все присутствующие в зале оказались на полу, я ощутила дыхание смерти на щеке.
Смотреть на Соро было страшно, и еще страшнее было смотреть на кавалера, рискнувшего под шумок сбежать. Ничего не вышло. Я вовремя перехватила его руки и в порыве гнева уколола ядовитой иглой саму себя. Дурацкая идея, но, выбирая между смертью без пыток и параличом ради захвата врага, она не такая уж и плохая. Жаль, что я не только перестала чувствовать, как ушлый кавалер пытается оторвать меня от себя, но и окончательно потеряла голос.
Ну, это я потеряла, остальные нет…
Они вскочили на ноги и громко поделились впечатлениями. «Грысова глотка» было самым приличным из озвученных ругательств и самым громким, когда после шквала первых проклятий кто-то из «псов» короля сообщил, что министра иностранных дел королевства Сольови нужно срочно отпустить. Святые отцы святой обители Сольови ждут не дождутся, когда он прибудет в долину истоков.
С уважением покосилась на лазутчика. Надо же, как хорошо устроился! Сейчас его, как лицо сверх меры значимое, быстренько освободят ради сохранения мира меж королевствами и с конвоем отправят к истокам. А я останусь. Думать о том, что со мной сделают после, было жутко, так что я всеми фибрами души уповала на стойкость собственного яда. На мое счастье, он был стойким. И как ни пытались агенты освободить «министра», так и не смогли. Я удачно переплела наши пальцы, так что на каждый рывок мужик реагировал воплем боли. Как по мне — наигранным, но остальным он казался реальным.
— Отставить! — В разрушенный зал быстрым шагом ворвались принц и трио воинов его личной охраны в темных плащах с надвинутыми на головы капюшонами.
Если не ошибаюсь, экзекуцию над «министром» прервал четвертый королевский отпрыск, коему подчиняется вся военная мощь королевства, в том числе бюро барона Нигье и сети агентов Соро. Словом, принц Дарг Грен Аравски, которого я называю «воякой». Точная копия короля, столь же высокая, плечистая и порывистая натура. Он, оценив обстановку, с ходу предложил отрубить мне руки и ноги — на всякий случай.
— Бесполезно, — уставшим голосом ответил главнокомандующий и показательно швырнул в нас клинок. Вопль ужаса и звон отскочившего на пол оружия слились в унисон, а Соро и ухом не повел. — Как видите, на министре мощная защита.
Видимо, та самая защита, что не позволила его отравить.
— Что насчет магии?
— То же самое.
По взмаху руки главнокомандующего две призрачные змеи, соткавшись из воздуха, устремились к нам с лазутчиком и, как все магические ловчие, соскользнули вниз, не причинив вреда. Я, понятное дело, промолчала, а мой партнер по объятиям — нет.
— Что вы делаете? Я — министр иностранных дел Сольови… властью святых наделенное лицо!
— Не мешайте. Мы работаем над вашим спасением, — оборвал его принц-вояка и вопросил у Соро: — Другие варианты?
— Есть, — бросил тот сухо и полез во внутренний карман пиджака. — Не хотел я к этому прибегать, но, видимо, придется.
Он выудил знакомую папку с тиснением, и, видимо, знакомую не только мне. Вояка шагнул к главнокомандующему, осклабился точь-в-точь, как младший принц. Неприятно и жутко. И на древнем эльфийском спросил:
— Вы что, знакомы? Обменялись инструкциями на досуге?
— Можно сказать, и так. Я ее привез, — на том же языке ответил Соро, немало меня удивив. Используют древний альг для секретных переговоров? Это они зря, враги уже владеют нужным наречием темных эльфов и, несомненно, научены различать его среди сонма шорохов и голосов.
— И как это понимать? — продолжил принц требовать ответа.
— Терпение, Дарг. Сейчас узнаем.
Главнокомандующий вытащил из кармана искомое, и в свете магических разрядов инструкция для Ирвинии N вспыхнула и превратилась в мини-свиток с красной лентой и золотой печатью.
— Силовой перенос по договору Рашса? — прошептал лазутчик в моих объятиях.
Вот тут-то и стало понятно, что мое интуитивное нежелание подписывать бумаги было более чем обоснованным. Договор Расша — это не просто соглашение сторон, это фактическое подчинение, не учитывающее форс-мажорных обстоятельств. Не выполнил условия — получил магический разряд, нарушил сроки — магический разряд, схалтурил — разряд, попытался привлечь третью сторону для исполнения своих обязанностей — двойной разряд, рискнул сбежать — жди перенос посредством магических пут и сжатого портала.
Словом, пренеприятнейшая штука этот договор, до сих пор его заключали лишь с преступниками и врагами народа, но уж никак не с помощниками. Правда, если вспомнить, как главнокомандующий рекрутировал меня, становится ясно, договор — это обычная предусмотрительность подлеца. Нечестная и нарушающая права граждан Грена.
— С ума сошел?! — шикнул принц-вояка и поспешил избавиться от свидетелей.
Магов направил к пострадавшим, «лисам» приказал обыскать столицу, агентов тайного бюро отправил искать пути, по которым поганая я проникла во дворец.
— Повторяю, я ее привез. Через все посты проверки… — покаялся Соро, срывая со свитка печать.
— Умолкни, мученик. Потом расскажешь, какого демона ее приволок, — грубо ответили ему. И только когда зал «под открытым небом» опустел, поторопили: — Давай быстрее. Всегда хотел увидеть его действие!
