Главнокомандующий ехидно хмыкнул и сорвал со свитка печать.
— Дарривал!
Магический приказ был отдан глухо, но пространство тотчас наполнилось звоном. От мага в разные стороны хлынули яркие синие всполохи и дымчатые плети. Едва метнувшиеся с шорохом ко мне и обдавшие лицо холодом, они вдруг замедлились, сменили направление и под удивленный свист принца-вояки ушли в пол.
По идее, они должны были оторвать меня от «министра» и приволочь к заказчику переноса. Одного вояки не учли, что я прибыла на бал под чужим именем и ни эти инструкции, ни этот договор не подписывала, так что…
— Дреб, ты ничего не напутал? — спросил принц у Соро.
Тот не ответил. Нервно дернул головой, всматриваясь в меня. Могла бы улыбнуться, я бы послала ему воздушный поцелуй и помахала ручкой, но здесь и сейчас сумела лишь кокетливо взмахнуть ресницами и подмигнуть.
— Не-е-е-т, — протянул главнокомандующий, не желая верить, — только не это, — прошептал он, сделал к нам первый шаг из разделяющих пятнадцати.
А в следующий миг плети вернулись. Уже без искр и сияния, но со звуком — приволокли визжащий барахтающийся сверток дорогой ткани, в котором с трудом угадывалось вечернее платье. Рывок — и в руки окончательно помрачневшего заказчика упала настоящая Ирвиния N. Раскрасневшаяся, с зацелованными губами, растрепанной прической, расстегнутым лифом платья, почти сползшим с пышной груди.
— Я был прав! — Лазутчик подался вперед, чтобы рассмотреть руны на золотой печати свитка. А может, и для того, чтобы по достоинству оценить волнующие объемы девчонки. Двое других давно сосредоточили взгляды на ее ложбинке, о воинах в плащах говорить сложно, уж слишком у них глубокие капюшоны.
— Не та, — заметил принц после недолгого созерцания.
— Абсолютно, — согласился главнокомандующий, переводя тяжелый взгляд с настоящей N на меня и обратно.
— Как я здесь оказалась?! — прошептала Ирвиния, ошеломленно оглядывая звездное небо и усыпанные обломками окрестности. — Это дворец? А как я… я… — Тут ее взгляд, минуя принца и его охрану, добрался до лица главнокомандующего и остекленел. — Вы… Вы-ы-ы?! — Шумный вдох со свистом, и тихий голос превратился в режущий уши визг. — Вы не имели права меня призывать! После наложенного вето вы не могли, не смели, не должны были… Вы мерзавец! Вы уничтожили мою жизнь, мою репутацию, вы…
Она забилась в руках мага, костеря его совсем не девичьим слогом. Однако быстро выдохлась и поняла, что от скалы имени Дреб Соро правосудия никак не добьется. Красавица фыркнула, выудила из чревато глубокого декольте кристалл связи и завопила:
— Греф?! Грефран? Я во дворце… дорогой! Меня принуждают…
К чему именно принуждают, придумать не успела, под взглядом звереющего мага кристалл превратился в блестящую пыль и развеялся по ветру.
— Вето. Репутация. После всего совершенного? — глухо повторил главнокомандующий, брезгливо скривился и разжал объятия. — Гривверран!
Как девчонка упала на пол, как попыталась вспомнить о своих правах, надавить на чужие обязательства и как исчезла под действием приказа — я уже не видела и не слышала. На меня с пугающе медленной грацией шел Дреб Соро. Начинаю понимать горцев, что перестали конфликтовать с его появлением в Нагорье. Вид разъяренного мага вгонял не в панику — в ужас, заставляя трястись не только меня, но и лазутчика, много повидавшего на своем веку.
— Надеюсь, теперь ты знаешь, кто это, — все так же на альге произнес идущий вслед за Соро принц.
— Начинаю догадываться. Все же из моего дома под семью печатями я мог привезти только одну… гадость.
На этом моменте мое лукавое подмигивание превратилось в нервный тик. Который парализовало, когда главнокомандующий, взглянув на нас с «министром» ближе, выудил из кармана кристалл связи и четко в него произнес:
— Даниэль, ты нужен здесь. Нет, пятнадцатую невесту искать не нужно. И оставь хранителя жить… — Затем на одну грань повернул кристалл в оправе и обратился к утонченному барону-щеголю из Тайного бюро: — Осен, сворачивай опыты. Я знаю, где взять противоядие от этой падучей.
Глава 5
Он знал. Он слишком много знал…
Определившись с моей личностью, Соро перестал спасать «министра» и, заткнув тому рот платком, с маниакальной решимостью сосредоточился на моей персоне. Под натужное мычание лазутчика он методично ощупал платье. В корсете нашел все шесть наборов с ядами, проверил их магией. Понял, что антидота нет, еще сильнее помрачнел, продолжил обыск. Не забыл про прическу, обувь и почти замахнулся на белье, когда рядом с нами объявился лич-дворецкий.
— Доброй ночи и светлого дня вам, принц Дарг… а также я чрезвычайно рад видеть вас, наследный принц Асто, принц Клив и принц Сахрион, — обозначил он будущего короля, магистра магии и герцога. — Где забыли младшего?
— Твою мать! — раздалось в ответ.
— Простите. Я не знал, что вы хотите быть неузнаны, — ответил лич, еще раз им поклонившись, и повернулся к нам.
В темных волосах Даниэля белел клок паутины, на сюртуке покоились пятна пыли и паук с мохнатыми лапками. Я приняла его за брошь, но лич развеял мое заблуждение, смахнув восьмилапого на пол и мстительно послав вслед за ним зеленый огонек. Паук с писком умчался, лич брезгливо поежился.
Надо же, умер давно, а фобия осталась.
— Хозяин, мне все же удалось разбудить и допросить хранителя дома. Старик сказал, что молодая леди N прибыла с главой рода и под предлогом вето отказалась идти на бал. А так как дверь им открыло наше горе, то… — Длительная пауза и самая невероятная интерпретация моего поступка: — Ради защиты цветов в саду она согласилась последовать с вами на бал.
Тут я поняла три невероятные истины. Меня выгораживают, мило называют «горем», продолжают лапать. Пусть я этого не чувствую, но краем глаза вижу, где ведет обыск Соро и как высоко взметнулись брови у Даниэля, когда он спросил:
— Хозяин, а что это вы ищете под платьем ле..? — Простое слово из четырех букв так и не было озвучено. Зато получило плавный переход в сомневающееся «э-э-э-э-э».
— Что там? — подошел ближе принц, а следом и его единокровная «охрана».
