— Небольшая неожиданность, — ответил лич, отступая и закрывая собой королевских отпрысков.
Могильный зеленый огонь в его глазах вспыхнул одновременно с рунами сильнейшей защиты. На миг даже интересно стало, от чего именно он их ограждает — от вида моих ног или от действий главнокомандующего под моей юбкой? Все же обыск затянулся, а Соро, как спец, знающий о ядоведах все, давным-давно должен был заметить шесть крупных жемчужин на подвязках, сопоставить их число с числом ядов и снять с меня паралич. Но вместо этого, прикрываясь моей юбкой, главнокомандующий выплел нечто магическое, прорвавшее ткань сотней огненных лучей, отчего лазутчик дернулся, а я хрипло прокаркала:
— Пожри вас демоны!
Еще не поняв, что могу не только говорить, но, вероятно, и двигаться, я неожиданно оказалась без платья на руках Соро, шагнувшего в портал. А сзади прогремел взрыв, еще более страшный, чем первый. И был он не за куполом магической сетки, а под ним. Ударная волна чуть не снесла главнокомандующего, невероятным образом устоявшего на ногах. Вместе с осколками прилетел оглушающий звук. Языки красного пламени взметнулись вверх, столкнулись с барьером и, пробежав по куполу, устремились за нами. Я взвизгнула, вцепилась руками в Соро.
— Закройте портал!
— Уймись, — грубо бросили мне, а затем и меня… в ворох подушек.
Одарив гневным взглядом и дернув головой, маг расправил плечи, активировал щит и ушел в беснующееся пламя. Один в один герой… психованный! Портал он не закрыл, лишь оградил руной рассеивания. Отчего происходящее в зале, конечно, искажалось, но не настолько, чтобы я чувствовала себя в безопасности.
Под сводом магической сетки шел бой. В темном, все время размазывающемся черном пятне я признала лича, в небольшой серой фигурке — главнокомандующего, а та красная тень, что легко отмахивалась от их ударов, явно была за лазутчика. За очень верткого, наглого и продуманного лазутчика, который не хотел угодить в добрые руки нашего королевства. Спустя две минуты ожесточенной схватки он нехило приложил Соро о груды камней, а затем отправил в полет Даниэля и, что-то рыкнув, исчез. Вслед за ним в воздухе растворились магическая сетка и иллюзия, до поры до времени прятавшая принца-вояку за обломками колонн.
Покрытый плотным слоем пыли, он вышел из укрытия, протяжно присвистнул от вида новых разрушений и двух тел, украшавших его, стряхнул с грязного рукава соринку и ехидно заметил:
— Дреб, не хотел говорить, но ты теряешь форму.
Обозначенный с кряхтением сел на груду камней.
— Да пошел ты!.. — откликнулся беззлобно. Прижал ладонь к кровоточащему уху и куда серьезнее спросил: — Отследить его помощника успел?
— Успел.
— И чего ждешь? Натрави «псов», пошли советника…
— Греф сегодня просил об отгуле, — раздалось в ответ.
— Тогда действуй сам, — посоветовал главнокомандующий, медленно и очень аккуратно поднимаясь на ноги.
Принц Дарг поспешил ему на помощь, подал руку, затем за плечо поддержал и как бы между делом заметил:
— Я не против и сам, но не уверен, что справлюсь. Может, дашь мне своего лича? Он врага в лицо видел.
— Я его в гробу видел… — раздалось тихое издалека.
— С меня терпкое бирюзовое, — нашелся принц. В темноте ночи где-то у кромки парка загорелось два зеленых огонька. — Ящик, — глаза приблизились, — скажем, тридцать седьмого года.
— Тридцать пятого. — Дворецкий объявился рядом с воякой и непримиримо сложил руки на груди.
— Договорились.
Все еще пребывая в шоковом состоянии, я видела, как исчезли принц и Даниэль, как Соро собственной кровью нарисовал на одном из камней руну призыва, как рядом с ним из тумана соткалась призрачная морда поднебесного быка. Поначалу вполне спокойного быка, но стоило ей, морде, оглядеться… рога увеличились, ноздри гневно раздулись. Хранитель дворца еще никогда не был столь близок к перерождению.
— Силль, мы слегка разошлись, — дал главнокомандующий невысокую оценку погрому. — Но я уверен, ты справишься с восстановлением.
А я уверена, будь у Силля тело, он бил бы копытом и размахивал хвостом. Его глаза наполнились красным свечением, из ноздрей повалил уже черный дым, он угрожающе выставил рога и шумно выдохнул:
— Справлюсь?!
— И я о том же, — ответил маг, не беря во внимание интонации духа.
Кривясь от боли, он развернулся и зашаркал к порталу, за которым медленно, но верно я начала ощущать последствия бала. Три сломанных ребра, наливающуюся гематому на бедре, ссадины на спине, кожа между пальцами, стертая до мозолей, и исколотые иглами бедра. Последнее удивило вдвойне, а затем еще и разозлило. Мне хватило бы и одного укола, не нужно было делать игольницу из моих ног!
Именно это я и сообщила прошедшему сквозь портал главнокомандующему, прямому, как палка, главнокомандующему, без изъяна во внешности, без страха и упрека во взоре. В первое мгновение подумала, что это галлюцинации от передозировки противоядием, затем вспомнила, что это иллюзия, которой он пользуется не первый раз.
— Очнулась? Это хорошо.
Соро выудил из-за пазухи треснувший кристалл связи, вызвал своего личного беса, который доктор, и все внимание обратил на меня. Странное дело, под участливым взором его улыбчивой и вроде как доброжелательной иллюзии ко мне вернулся нервный тик, а интуиция забила тревогу.
— У тебя три минуты до появления доктора и ровно столько же до того, как вернется отсроченное действие паралича. — Он кивнул на мои исколотые ноги. — Я не успевал проверить твои антидоты, чтобы найти нужный, поэтому использовал стандартный для «грифонов» блокиратор.
— У него недостаточная концентрация, — прошептала я.
— Раз в двадцать, — как умудренный опытом, согласился Соро. Иными словами, для ускорения реакции он уколол меня двадцать раз!
От досады подавилась воздухом и закашлялась. Пожри его демоны! Теперь чтобы вывести из организма этот самый блокиратор, мне сладкое строго-настрого воспрещено. На месяц, а то и больше, в противном случае я временно лишусь либо рук, либо ног. Вот это удружил!
