— На Оррана? — Брови советника на миг сошлись к переносице, затем резко взмыли верх. Сразу видно, он не поверил в такую возможность. — Соро, вы пьяны?
— Абсолютно нет, — развеселился главнокомандующий и вдруг, обняв меня, заявил: — А это, к слову, мой агент. И действовала она исключительно в рамках плана.
Хорошо, что я была парализована, в противном случае раскрыла бы обман одним своим ошарашенным видом. Агент? В рамках плана? Мне стало искренне жаль людей, работающих с Соро как по собственному желанию, так и по договорам. Я даже злейшему врагу… бабке своего супруга не пожелала бы такого бала! Хотя посиделки в колонне она заслужила, что правда, то правда.
Аффо смерил меня взглядом палача, открыл папку, лежащую на столе, и надменно заявил:
— Вы лжете.
— Давайте посмотрим. — Соро начал загибать пальцы на свободной руке. — Я привез ее из собственного дома, я пропустил ее через все посты, используя чужое имя, я ввел ее в зал и оставил с принцем Авиясом, пожелавшим извиниться за свой поспешный отказ. — Тут советник хотел что-то сказать, но главнокомандующий его опередил: — Согласен, накладка вышла, когда Волль привел настоящую N. Но, несмотря на это, агент сумела найти террориста, войти с ним в контакт и задержать до прибытия помощи. К сожалению, в процессе борьбы ядовитая игла настигла и ее.
Вот это сказочник! Одним словесным оборотом обвинил во всем врага и снял с меня ответственность за отравление придворных. Не будь я парализована, разразилась бы аплодисментами. А может, и парой колких слов, потому что после признания заслуг меня, как примерную болонку, погладили по голове.
— Вижу, — процедил Аффо.
— Однако беспокоиться не стоит. Бюро Тайных знаний уже завершает работу над противоядием. А мой верный лич и принц Дарг следуют за лазутчиком по пятам…
— Вы посмели привлечь Его Высочество?
От стужи в голосе советника можно заледенеть и расколоться на куски. От солнечной улыбки Соро можно растаять.
— Всех Высочеств, если быть точным. — Главнокомандующий снова зевнул. — Иначе бы враг не показал истинного лица, а вы бы со всеми почестями сопроводили министра иностранных дел Сольови.
Аффо, решивший, что выигрыш в споре не за ним, уже хлопнувший папкой и развернувшийся к двери, сделал шаг и резко остановился:
— Министра? — переспросил изменившимся голосом. — Того самого министра Тадореса, которого мы никак не можем найти? Превосходно! — Пара издевательских хлопков все же раздалась в кабинете. — Ваша компетенция оставляет желать лучшего, главнокомандующий. Вы не только пропустили лазутчика, позволили активировать вспышку и парализовать людей, ко всему прочему, вы их еще и потеряли.
Палач, кажется, даже прослезился от счастья припереть главнокомандующего «к стене». И следующие его слова прозвучали не злорадно, а торжественно:
— Жду не дождусь вашего отчета перед Его Величеством. До встречи через час, Соро, агент…
Издевательский кивок, презрительная гримаса, хлопок дверью.
— Грысова глотка!
Меня подхватили на руки и вынесли в комнату с тахтой и ворохом подушек. Стоило Соро ступить на пол, на стене вспыхнуло зеркало из пластин, платье на мне превратилось в пиджак, а в его кармане ослепительно засиял кристалл связи. По щелчку пальцев мага со всех сторон потекли донесения.
— Господин главнокомандующий, бюро Тайных знаний осаждают святые отцы Сольови! Требуют отдать министра.
— Командующий, в ваш кабинет пытаются прорваться представители Залесья… Они хотят забрать своего правителя. Что ответить?
— Это первая группа… Пропало одиннадцать человек. Из них двое наших.
— Говорит вторая группа. Мы недосчитались трех агентов. Их амулеты не подают ответа.
— Третья группа на связи. Все переходы закрыты. Ничего не потревожено. Как враг проник во дворец — неизвестно…
— Дреб, мы разложили противоядие на составные, но с концентрацией не разобраться без создателя!
— …хозяин, — раздался голос встревоженного беса, — этому горю горькому нельзя возвращать чувствительность. Еще хотя бы двадцать минут, пока обезболивающее не вступит в силу. В противном случае вы потеряете ее на сутки.
— Принял к сведению, — ответил Соро всем. Аккуратно опустил меня на подушки. Разогнулся, покачнулся, чуть не рухнув рядом, и начал отдавать приказы: — Общее сообщение. До шести утра во дворце объявлен карантин ТЗ — черный код. Все отравленные, раненые и потерявшиеся считаются важными свидетелями по делу о вспышке и до конца карантина не выдаются. Любая информация о них считается секретной и распространению не подлежит.
— Ясно, — отозвалось сразу два голоса.
— Первая и вторая группы — собраться в зале через тридцать минут. Третья группа — отправить своих агентов в семьи потерявшихся. Сообщать, если кто-то вернется.
— Услышали, — ответили командиры групп.
— Осен, еще двадцать минут, и создатель противоядия будет у вас.
— Договорились, — ответил барон Нигье.
Зеркало потухло, кристалл перестал искрить, главнокомандующий стоять. Он все-таки рухнул, только не на тахту, а на пол, откуда и продолжил руководить. Слабой рукой забрал из кармана пиджака кристалл, активировал его и позвал лича:
— Даниэль, что у вас?
— Я — мертв, принц — жив. Враг не добит, след его помощника мы потеряли. — На заднем фоне кто-то по-королевски витиевато выругался, но дворецкий невозмутимо продолжил: — А как ваши успехи?
— Отвратительно, — поделился мнением Соро. — Сделали невозможное. Обезвредили все, от полноценных водоемов до воды в вазах, от каминов до свечей. Перекрыли даже самые малые отражающие поверхности. Мы действительно сделали все, лазутчик не смог уйти из зала. При этом секретом остается, как он в него проник и где четырнадцать пропавших.
— А что говорит наше горе?
Главнокомандующий устало покосился на меня.
— Говорит, что это худший ее бал и лучше бы она не выбиралась из камня до конца торжества, — повторил он мои слова, и рассеянный взгляд его стремительно изменился. — Люди в стенах!
Только что маг не мог ровно стоять, раскачивался, валился с ног — и вдруг ожил. За двадцать минут до снятия моего паралича моим же антидотом он успел самолично найти троих потерявшихся, до зеленого свечения достать хранителя дворца, озадачить поисками две группы агентов и широкой улыбкой встретить раздосадованных принца и лича. Я следила за ними через все тот же портал, который Соро, активировав раз, более не закрывал. Из-за руны искажения картинка периодически размывалась, но звук все так же был отменным.
