— …у меня есть предположение, как лазутчик оказался в зале! — гордо сообщил главнокомандующий, направляясь в сторону портала.
Перешагнув порог, он коснулся зеркала на стене, нарастил из пиджака платье на мне и упал на кушетку рядом. Думала, уснул. Но, заметив в его руках мою иглу и бусину с противоядием, мысленно усмехнулась, увидев, а затем и ощутив укол. Соро даже при смерти будет действовать по плану и требовать исполнения инструкций от других.
— Внимание на зеркало, — скомандовал он и махнул рукой. Черная гладь пластин подернулась пеленой, открыла трехмерную схему дворца и семь красных пятен. — Это дворец, красным отмечены места, где мы нашли замурованных. Пятна будут пополняться, но это неважно. Главное, самые первые появились в зале.
— С чего ты взял? — спросил принц Дарг. Он, как и лич, остался стоять у портала, с интересом переводя взгляд с карты на мага, а затем на меня.
— Спросил, какая музыка играла в момент, когда их схватили, — поделился мудростью Соро. — Первым был лакей. Лазутчику он попался в самом начале вечера и все торжество провел здесь.
По движению пальцев главнокомандующего на плане танцевального зала ярче всех загорелся один из красных маячков, размещенный в колонне слева от «моей».
— Затем исчез старший лакей, который заметил странное копошение у стены. — На плане загорелась еще одна колонна. — После этого в камень ушел один из флористов и, наконец-то, первый гость. — Еще две точки сильнее прочих проявили себя: в третьей по счету колонне зала и в кабинете на втором этаже. — Кто догадается, кем был гость?
— Ставлю на министра из Сольови, — улыбнулся Даниэль. — Чтобы иллюзия не слетела даже во время вспышки, нужно было провести рядом с объектом минимум полчаса.
— И у него было полчаса, потому что министр ушел наверх, чтобы в тишине пообщаться с дамой… К слову, наша N побывала тут. — В зале на одну красную метку стало больше, и Соро обратился к принцу: — Дарг, тебе эти точки ни о чем не говорят? Нет? Тогда подскажу, перед тобой те самые четыре колонны, которым, по мнению королевы, не хватало блеска. А сейчас с блеском у них перебор.
В зеркале появилась пара изображений, наглядно это отображающих. Позолота на лепнине была обновлена.
— И эти же колонны стали пристанищем для первых потерявшихся, — продолжил Соро. — Вывод напрашивается сам собой.
— Королева втайне пригласила мастера? — с сомнением спросил лич. Принц бы тоже спросил, но он стоял как громом пораженный.
— Нет. Это был кто-то, кто слышал ее недовольство и пожелал дискредитировать единственную защитницу мира с темными эльфами. Лазутчик говорил на языке темных эльфов, изменил структуру колонны, как темный эльф, воспользовался темно-эльфийским зельем магического отражения, но просчитался. Во-первых, мы все-таки сняли с него иллюзию, эльфом лазутчик не был, а во-вторых…
Он выжидательно замолчал, давая собеседникам возможность догадаться, а мне заинтересованно прохрипеть:
— В какой стене сидит дама министра?
— Хороший вопрос, — ухмыльнулся Соро, — ее нигде нет.
На этом он решил, что я достаточно услышала и вполне отошла от парализующего яда, поэтому без слов отправил меня к барону Нигье. А после продолжительной консультации по противоядиям отпустил домой. К сожалению, не в Выжженную степь, а к себе.
В сгустившейся перед рассветом темноте на крыльце ярко освещенного дома по улице Сэтффилд, 433 меня встречал весь штат работников Соро. И, надо заметить, очень злющий штат. По глазам было видно, искали меня они долго и нудно, теперь хотели бы высказать… очень многое высказать. Но стоило мне выйти из маготранса и приблизиться, а платью вновь превратиться в пиджак, как все они сделали осторожный шаг назад, переглянулись и в напряженном молчании повели меня в спальню. Помогли искупаться, не потревожив корсет и ранения, уложили в кровать, подали ужин с бокалом вина, как назло, вновь превратившегося в воду.
Это было последней каплей.
Глава 6
Заглушив истерику успокоительным составом, я взвесила все «за» и «против», собрала легкую котомку и полезла в окно. К демонам этот слет, интриги и лазутчиков, способных к тотальному перевоплощению. К демонам заговор против королевы и мира с темными эльфами. Конечно, в подземелье у меня все еще имеется супруг, но он уже не доверчивый малый, сам кого угодно похоронит. Моя жизнь важнее политических игр, для меня так уж точно! И, вообще, не сложись сегодня все столь невероятно удачным образом, меня бы уже не было в живых.
Думая об этом, я, превозмогая дурноту, ловко спустилась по выступающим деталям стены и неслышно ступила на траву газона. Путь мой лежал через парк к западным воротам, где кучер, он же оборотень-кот, прячет разборную лестницу для побегов на ночные встречи. При помощи нее он, минуя липкий ствол хищной облепихи, взбирается на не задетые магией ветки и уже с них перекидывает лестницу за пределы ворот. Конечно, защитный контур в пять секунд уничтожает любое препятствие с границы, но если коту их достаточно для вальяжного спуска, то мне, тем более, хватит для прыжка. Одно пугало — высота. Но, ползя меж кустов к желанной свободе, я непрестанно бодрила себя злобой.
Исчезни я, кто бы тогда защитил моего сына от мечты стать «грифоном»? Кто бы отвечал раз в месяц на короткие письма этого самого сына и слал весточки его любящему отцу? Кто бы спасал воровского кардинала, ставил на место дочку мэра Фурри, помогал врачевателям и пополнял запасы всех столичных аптек? Кто бы приглядывал за моим садом и охотился на черного кролика? Сам Соро? Барон Нигье или достопочтенный Хусг со всей своей гильдией? Представила себе такой исход, и перед моими глазами, как наяву, островок зелени в Выжженной степи превратился в черное пятно, а сын последовательно облачился в униформу «грифенка», затем в щегольской костюм Тайного бюро, а после в воровское рванье, призванное слиться с серостью нищих улиц. И муж не вмешается ради спасения сына от собственных врагов, резонно решив, уж лучше лохмотья, чем погребальный костюм.
От грустных видений защипало в глазах, и нужные кусты самшита показались еще более дальними, чем были.
Пожри меня демоны! Тринадцать лет живу на поверхности и ни одного доверенного человека до сих пор не нашла. Связи не в счет. Они удобны, пока ты удобна, но стоит угодить в неприятность, и разбирайся во всем сама. За примером далеко идти не нужно, достаточно вспомнить договор Соро и советчиков, опасливо открестившихся от меня.
Я свернула, думая о том, что никто из них приютить меня не захочет. А мне-то нужно немного, всего лишь отправить весточку мужу и отсидеться где-нибудь сутки, пока в силу не вступит план В, согласно которому я в эльфийской Поднебесной в срочном порядке получаю статус ядоведа-экстраордината, а мой сын — личного стража. Ибо, по законам светлых эльфов, семьи экстраординатов должны бережно охраняться на территории других государств. Во всяком случае, именно это мне пообещал светло-эльфийский консул, чью супругу я избавила от аллергии на укусы комаров. Дело было менее полугода назад, надеюсь, он помнит об этом так же четко, как и я.
