— Какой умный мужик — бывший советник короля, — произнесла с улыбкой. — Всегда удивлялась его решению уйти с поста.
— Из-за склероза. Не забывай он собственных советов, а иногда и имени, все так же был бы при дворе, — ответили мне.
— Не верю.
— А вы войдите сейчас в портал и представьтесь его внучкой, — предложил ехидный маг. — Я готов даже сопроводить вас.
Да он, верно, шутит! Не может умнейший из людей страдать беспамятством в неполные семьдесят лет, когда, я точно знаю, он каждый день пьет настойку из иланг-иланга и пажитника. А если учесть утренние салаты из крапивы, которую ему напрямик из моего сада присылают, то память у лорда К должна быть феноменальной.
Чтобы увериться в своей правоте, я ринулась в портал и остолбенела, услышав:
— Соро, где вы запропастились? Третий час жду! — Бывший советник короля оторвал взгляд от листа, посмотрел на меня и хмуро поинтересовался: — А вы кто?
— Здравствуйте, я от Соро… — Он прищурился. — Я агент… — Чуть подался вперед. — Лилли, — подсказала я в слепой надежде на чудо, но, не заметив в его глазах даже проблеска узнавания, невнятно закончила: — И я ошиблась дверью.
— С кем не бывает, — пожал плечами Каволлада и отпустил меня взмахом руки. — Встретите Соро, передайте, что более я ждать не намерен.
— А? Ага…
Отрешенная, я вернулась в дом главнокомандующего, в его кабинет, ко все той же двери. Ожидаемо стукнулась и, потирая лоб, прошипела:
— Судя по всему, на титул мне рассчитывать не стоит.
— Ни на титул, ни на земли, ни на защиту лорда. Хотя в одном он, несомненно, сильнее прочих. — Соро сделал паузу и доверительно сообщил: — В советах. Их даже склероз не смог ухудшить.
— А как же мудрец, с которым лорд К желает встретиться? — спросила я в замешательстве.
— Лорд встречается с ним, каждый раз заглядывая в зеркало.
Главнокомандующий взмахом руки закрыл портал, развернулся ко мне, взял за плечи и потребовал выслушать. Я настороженно кивнула. Но слушать ничего не пришлось. Вначале в коридоре раздалось раздраженное: «Дядя, отстаньте!», а затем и грозное: «Где полковник?» Кто-то ответил, что он в кабинете, мгновение, и дверь распахнулась, казалось, от одного лишь восклицания:
— Соро?! Вы нашли ту девчонку или..?
Вопрос оборвался.
— Или что? — опасливо спросила я.
Принц Орран в светлом костюме с золотой вышивкой и стоящий за ним брат короля принц Авияс в темном костюме с той же вышивкой одновременно и очень похоже вскинули брови, перевели взгляды на меня, улыбнулись. Первый с предвкушением, второй на удивление широко и радостно, что случается редко. Соро неодобрительно покосился на обоих и убрал руки с моих плеч, затем, кажется, даже вытер.
— Нашел, — ответил он. — Как не найти, мой агент.
— То есть она не дура. — Орран прищурился, что-то просчитывая.
— И скрываемая внучка лорда Каволлады, — многозначительно продолжил Соро.
Наверное, это сообщение должно было остудить младшего принца и его интерес, но вышло иначе. Меня смерили голодным взглядом и, понизив тон, произнесли:
— Герцогиня? Какой вызов!
— Отсроченный, — сквозь зубы добавил главнокомандующий. — Лиллиан участвует в слете.
— Приятное стечение обстоятельств, — вдруг заявил Орран, и мне стало как-то совсем нехорошо. Предчувствие не подкачало. — Дядя? — позвал принц, не оборачиваясь и продолжая смотреть исключительно на меня. — Прекратите искать компромиссы и компроматы, я согласен участвовать в слете вместо вас.
Если бы в доме разразилась гроза, я бы меньше удивилась. Возможно, из вредности отравила бы стоящего напротив и сказала пару-тройку отнюдь не ласковых слов. Но здесь и сейчас меня хватило лишь на полузадушенный писк.
Другие отреагировали сильнее.
— Слава богам! — раздалось в коридоре. — Тогда я немедленно уеду в Сольови, — сообщил о своих планах брат короля.
— Отличный поворот, — похвалил Соро.
То есть главнокомандующий уже не против, нет?!
Пожри меня демоны! С этим мерзавцем принцем Орраном лучше не связываться, дорогу не переходить и совместных дел не вести. А я успела все, за очень короткое время. И теперь не знала, как избавиться от его внимания. Растерянно смотрела на «призовую награду» слета с ехидной улыбкой на пол-лица и ощущала, как земля уходит из-под ног.
— Что?! Но погодите, вы не можете… — Подергала довольного Соро за рукав в надежде на помощь, посмотрела на ликующего Авияса и умолкла, услышав благодушие в голосе Оррана:
— Не волнуйся, я сделаю все, чтобы тебе там было весело, малышка.
Малышка?! Вот оно! Я не малышка. Мне тридцать четыре года, и выгляжу я совсем не так, как сейчас. Более того, я — мать! У меня есть сын, который всего на девять лет младше этого наглеца. Еще у меня есть нерасторжимый брак и законный муж, обещавший вступиться в случае крайней необходимости. И плевать, что в Подземном Арене я и сын объявлены погибшими, а супруг давно сошелся с другой. Если он слово дал — он его сдержит, даже будучи при смерти.
И только я набрала воздуха полную грудь, только собралась сказать: «Не хотела вас расстраивать, но я совсем не малышка…», как меня за талию притянули к горячему боку и приказали:
— Молчи.
Зря я поддалась командному тону главнокомандующего. Не дав мне очнуться от счастья лицезреть хитрющую ухмылку принца Оррана, меня обокрали на безымянник, отмыли от подвальной пыли, упаковали в новый, менее жесткий лечебный корсет, нарядили в костюм для дальних поездок и на ящерах отправили к месту проведения слета. На драконовских ящерах! Как же я ненавижу Соро!
Я ненавидела его, пока меня, обездвиженную плетением, запихивали в спальный мешок, крепили ремнями к сиденью и… Во время полета от ужаса невольно потеряла сознание, но уверена, даже в состоянии амебы я его ненавидела.
Когда ящеры наконец-то устремились к земле, на небе уже разгорались звезды, а на земле города. Восточную столицу Давин, негласно называемую вторым домом короля, я узнала по магическим куполам, что развернулись над домами знати, и по световым столбам, обозначающим портальные арки. В отличие от прочих городов нашего королевства в этом частенько бушевали бури. Вопреки всем законам природных катаклизмов они вот уже сто лет со дня основания сворачивались только над этим городом и крушили только его. Поэтому все зажиточные горожане обзаводились защитными куполами поднебесных эльфов, а кто попроще — заказывали защитные подвалы у темных эльфов.
