И, подтверждая мои мысли, Блик продолжил:
— Ты избежал призыва, это похвально. Но поднебесные знают, что метку экстраординат уже получил.
— Это не проблема! — отмахнулось самоуверенное Высочество. — Вы поймали остальных шмелей, я покажу агентам Тайных знаний, как их вскрыть, они поранятся, попадут под призыв…
— И будут возвращены через пятнадцать секунд, — отрубил советник. Соро и Нигье слаженно кивнули, словно они уже испытали этот прием и их засланцы в Поднебесье не попали. — Ты забыл о слете. И у тебя нет двух недель, чтобы вытравить татуировку.
— Хм. — Орран поднял руку к лицу, скептически посмотрел на ладонь. — Используем иллюзию, косметику, перчатки…
— Сомневаюсь, что хитроухие этого не предусмотрели, — выдал принц-вояка и оказался прав.
Сидя в ярко освещенном кабинете, где когда-то давно Соро и Палач решали мою судьбу, перекрывая документы друг друга, как игральные карты, я обнимала подушку, грела пальцы о здоровую чашку чая и с удовольствием наблюдала за тем, как младшего принца «лупят». Не в прямом смысле слова, хотя всем присутствующим давным-давно хотелось перейти от тяжелых взглядов к тяжелым побоям. Близился третий час ночи, а они так и не придумали, как скрыть метку, не давая ей разрастись черным ковром по телу Высочества.
Иллюзия над меткой рвалась. Косметику метадея восприняла как защиту от убивающего света, поэтому на локте Оррана теперь также имелся цветок. На нашу удачу, маленький — я вовремя заметила проявление рисунка. Оставались перчатки, которые должны быть тоньше слоя косметики и в то же время достаточно плотные, чтобы скрыть свечение рун, что должны незаметно выжечь метку. Но как ни бились агенты бюро Тайных знаний, так и не достигли должного эффекта. То перчатки слишком тонкие, то руны слишком яркие. Когда на примерке пятой пары я заметила, что новая ниточка метадеи потянулась по руке принца вверх, Соро с проклятием на устах наложил иллюзию на перчатку. Пару мгновений в кабинете было тихо, а затем прогремел взрыв.
Мужчин разметало, у мерзавца королевских кровей волосы встали дыбом, я расплескала чай.
— Что это было? — прохрипел главнокомандующий, которого припечатало к двери.
— Шумовая вспышка, — закашлялся Нигье, поднимаясь с пола. — Сработала на иллюзию, наложенную на материал. Поднебесные те еще скоты!
— Я кого-то хочу убить, — честно сообщил принц-вояка. Ему пришлось хуже всего. Он угодил в камин и теперь выбирался оттуда, рассыпая вокруг пепел и угли.
— Я даже знаю, кого, — вздохнул советник Волль и протянул мне платок. — Не сильно испугались?
Стоявший за стулом принца Оррана, он не получил большой отдачи. А может, все дело в том, что у него просто нечему было становиться дыбом. Впрочем, если присмотреться к бровям…
— Не сильно, — улыбнулась я, принимая помощь. — Но, если честно, я уже устала.
— Я тоже, — поделился своей грустью помеченный экстраординат.
— Лучше помолчи, — потребовал замахнувшийся было принц-вояка. — Потому что у меня есть острое желание тебе что-нибудь сломать. — Он опустил руку и разжал кулак. — Предлагаю сделать перерыв, иначе я действительно…
— Так тебя, Дарг, никто и не держал, — ехидно бросил Орран и тоже встал. — У вас, вояк, дельных мыслей всего одна и та тупая… — сдернул с руки остатки уничтоженной перчатки.
По кабинету разлилось зыбкое напряжение. Кажется, кое-кто, вечно хладнокровный, тоже устал и решительно нарывался на трепку, даже не понимая, какую идею ему только что выдал брат. Ведь это же гениально!
— А действительно! — Я вскочила с дивана, чуть не сбросив на пол подушку и чашку с чаем. Подлетела к Оррану и, ткнув его кулаком в бок, предложила: — Давайте ему руку сломаем.
— Что?!
Нет, это поразительно. Мужчины, которые три часа кряду мечтали избить младшее Высочество, вдруг сплоченно возмутились моей кровожадности.
— И тебе меня не жаль? — с упреком спросил Орран, глядя на меня сверху вниз.
— Вот теперь перерыв точно необходим, — решил Соро.
— Стойте! Да поймите же, если мы официально… то есть при свидетелях сломаем ему помеченную руку, то сможем наложить гипс или повязку. А под нее спрятать руны или даже кристалл для выжигания метадеи!
— Так мы убьем двух зайцев. И метку, и… — принц-вояка не договорил, широко улыбнулся. — Позвольте, я сломаю ему руку!
Он даже шагнул вперед, но я в мгновение ока оказалась между братьями и повторила:
— Ломать будем при большом скоплении людей. Иначе нам не поверят! И, вообще, не думаю, что Оррану нужно наносить реальный вред, можем обойтись фикцией.
В ходе бурных обсуждений выяснилось, что сломать Оррану руку не так-то просто. Мерзавец королевских кровей владел парой-тройкой боевых искусств и имел настолько гадкую репутацию, что бить ему морду не решались ни мужья-рогоносцы, ни враги-завистники, ни даже наемные убийцы. Последние так и вовсе норовили задеть Высочество издалека, чтоб не попасть в зону действия его хранителя. Вернее, это убийцы считали, что Оррана прикрывает хранитель дворца, всесильный Силль, и даже не догадывались, что все покушения проваливаются из-за артефактов. К слову, сколько я ни смотрела на красавца, так ни одного артефакта на нем и не обнаружила. И где он их прячет?
— Остаются женщины, — решил Волль, в очередной раз отклонив кровожадное предложение принца-вояки. — Дарг, оставь идею с переодеванием. Сам ты без веской причины напасть на брата не можешь, да и в образе вора тоже. — И не дав ему возмутиться, пояснил: — Иначе это поставит охрану дворца под сомнение. Это должна быть нелепость, случайность и лучше всего с женщиной.
Дарг фыркнул и отступил, Орран с ухмылкой заметил:
— Да, но у меня нет врагов среди женщин. Бывших пассий я давно отучил мстить и злословить, а новых… — тут он покосился на меня, — еще ни разу не разозлил.
Неожиданное заявление.
— А утренние издевательства над невестами разве не в счет? — возмутилась я.
— Это была разминка, — последовал невинный ответ. — К тому же за некоторыми милашками остались долги.
Сложно сказать, что меня подстегнуло, то ли воспоминания о горящей поляне и шмеле на моей сережке, то ли ехидная улыбка мерзавца Оррана и его раздевающий взгляд, но я смело предложила:
— А давайте мы его с лестницы спустим?! У меня спальня как раз на втором этаже напротив лестницы. Я нечаянно толкну, а принц Дарг добьет. В смысле сломает, что нужно. Вы же не против поучаствовать, верно? — обратилась я ко второму Высочеству.
Вояка кивнул и просветлел в лице, младший игриво вздернул бровь.
— А если переломов будет два?
