— Ничего страшного! Вам полезно, мне приятно, — отмахнулась я, в запале продумывая сюжетный поворот. — И честное слово, ради такой отдушины я готова сыграть ревнивую фаворитку в отставке. Буду на весь дом визжать, что вы — предатель, и не слышать, что вы ошиблись направлением и шли ко мне… Толчок. Полет. Приземление. Гипс.
Все этапы изобразила в пантомиме, правда, вместо толчка был пинок.
— Кхм, — многозначительно кашлянул принц-вояка.
— Забыла, простите. Будет так. Толчок. Полет. Приземление. Любезная услуга от принца Дарга. А затем уже гипс! Учитывая новые разработки гильдии врачевателей, Орран сможет свободно сгибать и разгибать руку и даже чуть-чуть напрягать.
Молчавшие до сих пор Соро, Волль и Нигье неожиданно и очень слаженно постановили:
— Берем в разработку.
На самом деле никто ничего не разрабатывал. Оррана в домик невест переместили одним порталом, меня другим. Причем принца сразу доставили, а меня опять по коридору провели и вынудили подниматься по лестнице сквозь пол. И нет ничего удивительного в том, что нетерпеливый мерзавец не только вбежал на второй этаж, поскребся в мою дверь, но и открыл ее, чтобы спросить:
— Лилли, ты там уснула?
Я не успела ни преодолеть лестницу, ни ответить, за меня это сделал Зорге с лопатой наперевес… Пожри его демоны! Чепец слетел, волосы блеснули светлой молнией, стройное девичье тело в мгновение ока преодолело расстояние от кровати до визитера и столкнулось с ним, вышибая и дух, и лопату, которую принц все-таки перехватил.
— Зорге! Орран… — прошептала я, не веря собственным глазам. От изумления не было сил на крик, впрочем, его бы и не услышали.
Не разрывая «страстных» объятий, парочка выпала в коридор под ошеломленное и натужное восклицание «Лилли?!» Следом раздался нешуточный грохот, словно они вдвоем покатились по лестнице вниз! Меня накрыл запоздалый ужас и мысль, что если зомби не остановить, то Высочество постигнет незавидная участь. Я побежала за ними, теряя тапочки и халат, плечом задела косяк двери, ударила мизинец, но оказалась у лестницы в тот самый момент, когда Зорге поднялся над распростертым на полу принцем.
В холле зажегся яркий свет, обитательницы гостевого домика спешили узнать причину грохота. А причина лежала на боку, глаза зажмурены, левая рука странно вывернута, правая в крови. Демоны, хоть бы он остался жив! Я не заметила, как сбежала вниз, как исчез пышущий негодованием зомби и его надвое переломившаяся лопата, как холл наполнился людьми и криками. Все мое внимание сосредоточилось на том, чтобы нащупать пульсацию крови в венах Оррана и облегчить его состояние обезболивающим. Иглу с составом я ввела сразу, надавила на бусинку, вгоняя средство под кожу, прикоснулась к холодной щеке бледного высочества и вздрогнула, когда это Высочество открыло тусклые от боли глаза.
— Великие боги. Ты жив! — В порыве нежности и облегчения поцеловала его во влажный лоб и погладила по волосам. — Как себя чувствуешь?
— Ну, нужную руку мы мне сломали. — Он с хрипом перевернулся, лег на спину и головой на мое колено, сглотнул, прежде чем сказать: — И я тут подумал, что ты на удивление сильная девушка и на редкость большая врушка… Ты носишь трусики, — с укором бросил он мне.
— Кажется, одним лишь переломом руки не обошлось, — прошептала я, ощупывая его буйную голову и не находя ни шишки, ни отека.
— Лилли, лучше взгляни на мой трофей.
И вот тут мне продемонстрировали белье. Принц держал его в правой руке, как знамя, отобранное у врага в жестокой схватке. Красивое знамя, красное, с тонкой серебряной вышивкой, очень дорогое. В общем, то, что я приняла за кровь, оказалось кружевом. Чужим кружевом.
— О нет… это не мои!
— Тогда с кого я их снял? — несколько заторможенно спросил принц.
— С Зорге. Это зомби-садовник, работает на главнокомандующего, — пояснила торопливо. — В мое отсутствие он остается в спальне и скрывается под иллюзией.
— Вот как… — Орран поморщился уже не столько от боли, сколько от досады. — А иллюзия достоверная?
— Тютелька в тютельку.
— Тогда я ни о чем не жалею.
Глава 10
Пожалеть пришлось мне.
За всеми «руколомательными» и «метковытравительными» планами мы забыли, что даже нечаянное нанесение вреда особе королевских кровей приравнивается к вполне спланированному покушению и наказывается соответственно — казнью. Так что когда лакеи переложили Высочество на магические носилки и порталом переправили в главный дворец столицы, меня со всех сторон обступили недружелюбно настроенные королевские «псы».
Как «грифон», то есть агент внешней разведки, я должна была с холодным спокойствием позволить себя заковать, как впечатлительная двадцатилетняя девушка — я обязана была расплакаться и устроить истерику, но я была настолько поражена нашей недальновидностью, что расхохоталась до слез. Напугав леди N, невест, прислугу и даже «псов», я шагнула в открытый для меня портал и расхохоталась повторно. По ту сторону оказалась камера для смертников. Выдолбленная в скале, она имела всего один вход — узкое оконце на высоте в пять метров и один выход — сливное отверстие нужника. Ни кровати, ни стула, ни соломки не имелось, потому что в нашем королевстве Грен смертную казнь исполняли спустя час после приговора.
Что ж, самое время подумать о давнем предложении поднебесных и порадоваться тому, что муж не знает о месте моего пребывания. Иначе бы точно поднялся на поверхность, устроил погром и с помпой забрал меня в Подземелье. Пусть он давно уже не старший следопыт, а целый канцлер по безопасности Арена и легко может уберечь меня от своей семьи и прочих врагов, я готова землю рыть и корни грызть, чтобы более никогда не спускаться в коридоры эльфийских пещер. Хватило. Один раз по делу спустилась и застряла там на четыре года.
* * *
Кто бы знал, что мое умение варить яды и метать дротики может помочь не только с поступлением в Военную Академию, но и с зачислением в старшую группу «грифят». Это произошло спустя полгода обучения, едва я научилась варить стойкое обезболивающее и перестала «умирать» на физподготовке. С победой над слабостью меня охотно поздравил Диз, пятикурсник, помогающий тренеру.
Именно он в шутку, а может, и для укрепления некрогласа зачитывал над каждым упавшим призыв «Печать Вечного», ту самую, что некроманты используют на допросе давно почивших граждан. А так как падала я часто и подняться была не в силах, я эту Печать от начала и до конца заучила. Ее, а затем еще четыре призыва: для зомби, для привидения, для тени и даже для лича. Последнюю запомнила хуже всего, потому что я перестала падать, а Диз читать. Правда, это его не особо расстроило, даже наоборот. Заметив мои успехи, он именно меня предложил взять на замену, когда в их отряде появилось вакантное место. До сих пор помню его слова: «Практика — дело плевое. И раз Глен Ногоро отбыл на задание, мы временно можем взять ее».
