— …не этот встречный! — отчаянно завершила молитву и, вопреки всем ожиданиям, услышала, как на мне защелкнулись магические кандалы.
— Второе нападение на принца менее чем за двадцать семь часов? — покачал головой капитан отряда, так, словно бы сомневался в моих умственных способностях. — Теперь не оправдают. — Посредством артефакта быстро ощупал меня на предмет оружейных захоронений — зачарованных игл не нашел, чему весьма удивился. Потер шею, посмотрел на траву, примятую принцем, мысленно плюнул и развернул оторопевшую меня в направлении портала. — Потом найдем, чем вы его огрели, ну и цветочки принесем.
То есть на могилку, то есть на мою… Господи, услышь, я честно все сделаю!
— Что здесь происходит? — Резкий окрик за спиной заставил мое сердце ухнуть в пятки, а затем забиться в горле с удвоенной силой.
Волль, Блик королевства, неспешным шагом пошел к нам от ворот главнокомандующего. С каменным выражением лица выслушал доклад капитана и потребовал меня отпустить под свое поручительство.
— Претензий от принца не поступит. С советником Аффо я переговорю в течение часа, — заверил он.
И, более не обращая внимания на «псов», на их капитана, на драконовского ящера, занявшего полдороги, он увел меня с места событий, строго выговаривая:
— Лиллиан, будьте паинькой, пообещайте больше не сбегать.
Вот тебе и наказание за молитвы.
— Господи, ну за что?! — Я подняла глаза к небу, где, согласно верованиям, должен был находиться ответчик, но ответили мне на земле.
— Должен предупредить, с вами могут связаться, — советник внимательно посмотрел в мои глаза, — или уже связались представители Поднебесья. Чаще всего они выходят на интересующего их умельца якобы нечаянно и просят помочь, но итог — один. В благодарность, помимо крупной денежной суммы они предлагают еще и статус экстраордината. Высокое положение, достаток, личная охрана и независимость прельщают многих, — произнес он с затаенной грустью, — однако есть минус.
И где он минус нашел? Все прекрасно!
— Охранник, — мрачно добавил Волль. — Тот, кто призван защищать родных экстраордината, может мгновенно стать их палачом. Удобное средство, чтобы пресечь неповиновение со стороны одаренного, не правда ли?
Неправда!
И я бы ответила. Я бы именно это ответила, но тут во внутреннем кармане советника засиял кристалл связи. Сжав его в ладони, Волль выслушал сообщение и, бросив коротко: «Понял», обратился ко мне:
— Вам известны причины шокового состояния Оррана?
— Нет.
— А что стало предвестником?
— Мы подрались, — призналась в смущении. — В пылу схватки задела его руку. Достаточно сильно. Так как принц вынул и смешал все мои иглы, я потратила много времени на поиск обезболивающего, но уверяю вас — ни оно, ни выжигаемая под слоем гипса метадея не могли дать такого эффекта. Ни в отдельности, ни вместе.
— Интересно.
На этом меня с рук на руки передали бесу, он — горничным, а те после банных процедур — кровати. После всех треволнений есть мне не хотелось, сон тоже не шел.
Голову не покидала тревожная мысль.
Если поднебесные эльфы не вариант, то что мне делать с Соро и его угрозой?
Глава 12
Ближе к утру я решила, что спокойствия ради главнокомандующий Дреб Соро должен стать моим жизнью обязанным должником или пожизненно обязанным. И тут два варианта развития событий: либо я его травлю, затем спасаю и требую отстать от меня и сына, либо вначале спасаю, затем травлю, если он не согласится отстать. В крайнем случае, оба варианта можно скомбинировать и травить-спасать-травить Соро, пока он не согласится на мои условия. С этой умиротворяющей мыслью я наконец-то уснула, а проснувшись, в очередной раз убедилась в том, что у главнокомандующего в роду все-таки были провидцы.
Он сбежал.
— Отлучился на двое суток по важному делу, — ответил лич-дворецкий, навестивший меня с утра. — Не расстраивайтесь, Лилли, к началу второго тура он будет, клык даю. А пока вот…
По щелчку его пальцев горничные внесли в мою комнату три корзины белых древовидных пионов, завтрак на серебряном подносе, новое платье, еще более тонкое лечебное белье, все так же состоящее из корсета и панталон, изящные балетки, чудный браслет и записку с настоятельным советом — почаще гулять в темных коридорах дворца.
После такого пожелания пришлось иначе взглянуть на подарки.
— То есть я — приманка. Отсрочка дана на поимку невидимки. А Соро — сволочь.
— Не совсем. — Даниэль неловко улыбнулся, попросил горничных покинуть спальню и ответил: — гулять по дворцу будут все участницы слета. Отсрочка необходима для подтверждения договоров, что были подписаны в первом туре. Не все из них оказались правомерны. Что до хозяина… не вижу причин для вашего гнева.
— Он меня вернул на слет и решил умаслить цветами и изумрудами.
— Вернул вас Орран, именно он прислал цветы.
Иными словами, принц жив, в сознании и не в обиде. Уже хорошо. Жаль, с доводом не поспоришь.
— А браслет, — продолжил лич с улыбкой, — является ключом к порталу из вашей новой спальни в эту.
— Новая спальня? Невесты опять переехали?
— И будут далее переезжать каждую ночь. Таково распоряжение главнокомандующего.
— И кто Соро после этого? — скептически вопросила я.
Со мной не стали спорить. Позволили одеться, позавтракать и отправили к остальным претенденткам. Во дворце в этот день давали оперу и балет, а вечер обещали окрасить фейерверками. И чтобы событие прошло без проблем, трио магов-мастеров бродило по залам и парку, все время что-то высчитывая и высматривая. От нечего делать я куда больше следила за ними, чем за шепчущимися придворными или участницами слета. Ни те, ни другие не обрадовались моему возвращению, что уж говорить о леди N. Ее от моего вида как перекосило, так и не отпустило. А подергивающийся уголок глаза выдали подергивающиеся вслед за ним очки.
Леди D Тайс Дандрэ была единственным светлым исключением. Она, оторвавшись от книги, приветственно кивнула мне и снова углубилась в чтение. Так же меня порадовали король и королева, одарившие улыбками, и вампиры-расисты, что влились в ряды дворцовой прислуги. Один из них принес мне чай без сахара и постное печенье, второй — записку-напоминание о темных коридорах, третий в эти самые коридоры сопроводил. И там, в далеких закутках дворца я один раз столкнулась с уже знакомой парочкой, от страстных поцелуев которой меня пробирала зависть, и несколько раз с троицей магов в синих мантиях с глубокими капюшонами.
Увлеченные осмотром стен, они не обращали на меня внимания, а вот я ими заинтересовалась. Потому что магистр магии принц Клив не особо изменил свой образ со времен пикника, а принц-вояка Дарг все еще выдавал себя ведущей левой рукой. Что же до третьего — это был очень странный серебристо-седой старик. С длинной бородой и усами, с кустистыми бровями и шевелюрой длиной до лопаток. Ею он был особенно горд, поэтому капюшоном не скрывал и непрестанно трогал пряди, гладил, поправлял.
