— Осторожно, рука…
— Орран? — не поверила я. — Как ты… Как вы проникли сюда, в дом главнокомандующего? В мою спальню… мимо Зорге. Вы убили его? — Запоздало вспомнила, что садовник-зомби и так уже мертв: — То есть пытали или…?!
— Тихо. Лежим, не двигаемся, — прошипел он, стоило мне рискнуть развернуться к нему лицом. — Я уже очень устал отбиваться от невест, от зомби, от защиты в доме Соро… Не дергайся.
— Не поняла. — Покосилась на него через плечо. — Вы когда успели с ними всеми столкнуться? И как именно отбивались?
— С невестами… час назад в спальне. Сказал, что мы поиграем, и всех связал, — выдохнул принц. — Иначе было не уйти.
Не уйти? Это уже интересно.
— Вы связали их, чтобы не допустить ко второму туру слета? Орран, пожалейте девчонок.
— А они меня пожалели? — простонали в мой затылок. — После полета с тобой я, ни жив ни мертв, лежал в своей кровати, мечтал о леди Д…
— О ком?
— Доротее, фрейлине королевы. Собираюсь заполучить ее в любовницы. — Не нужно было смотреть на принца, чтобы понять: он нагло лжет, имелась в виду другая леди. Но я молчала, а Высочество беспечно продолжило: — Как вдруг из темноты на меня упала одна, вся в сладком креме! С неимоверным трудом справился с ней, решил вымыть руки. А в ванной вторая… в пене. Не буду говорить, как долго мы бились, но взмылен оказался и я. Не предвидя беды, решил переодеться. А в гардеробной третья…
— Вся в галстуках?!
— Нет. Вот она была абсолютно обнажена. Рыжим, знаешь ли, не свойственно стесняться. И с ней пришлось хуже всего. Спину расцарапала, сорвала гипс с плеча.
Я представила себе степень повреждений и мысленно поежилась. Бедный маленький Орри.
— Обезболивающее дать?
— Двойную дозу! — охотно согласилось Высочество, подставляя мне плечо. — Составы от бюро Тайных знаний не помогают, а с твоим я смогу уснуть.
Игла замерла в миллиметре над горячей кожей. Я удивленно вскинула бровь.
— И давно вы не чувствуете улучшения от их составов?
— А это имеет значение?
— Орран! — окликнула я, намереваясь выбить из него ответ, если потребуется.
— Давно.
Он уверенно забрал иглу из моих рук сам закончил процедуру и блаженно уснул, лишив меня мыслей о связанных девчонках и зомби-садовнике. Куда важнее стало бездействие составов от бюро Тайных знаний.
Это было странно.
Это было очень странно, но причины для такой реакции я не могла найти. Ни на шикарном, атлетически сложенном теле, которое тщательно осмотрела, ни в крови и слюне, на расщепление которых потратила последние предрассветные часы. Сидя на стуле у окна, я исступленно растирала затекшую шею. Смотрела, как солнечные лучи разгоняют дымку тумана, как он отползает, оставляя на нежной граве капли росы. Любовалась игрой света и бликов и думала — отчего чистые анализы Высочества не дают мне покоя.
Что не так? С ним, с его реакцией, с моим чутьем? Притупилось или, наоборот, сверх меры обострилось и реагирует на каждый чих? Не хотелось бы поднимать панику, но и молчать нельзя. Впрочем, без веских доводов мне мало кто поверит. Принц спал на спине, положив раненую руку на живот, а здоровую закинув за голову, невинное выражение на безмятежном лице ближе к утру все чаще стало сменяться нахальной усмешкой, гневным сведением бровей и даже игрой желваков. Он видел сны, возможно, приятные, а я в десятый раз прокручивала в голове все признаки отравления, аллергии и конфронтации моего обезболивающего с защитой Высочества. Может, мои составы из трав, выросших в Выжженной степи, пропитавшихся магией некроманта, и есть причина всего. Но…
Сердцебиение у Оррана в норме, цвет кожи в норме, температура тела повышенная из-за выжигания метадеи — то есть в норме, хрипов в легких нет, селезенка не пульсирует, стопы не потеют, волосы не выпадают, кожа не отслаивается, глаза не слезятся. Нет магического свечения вокруг тела, и мелких разрядов вдоль кровеносных сосудов тоже нет. Так в чем проблема?
Перезвон колокольчика на часах заставил отложить вопрос до лучших времен. Пора собираться. Нужно вызвать горничных, умыться, одеться, отпустить Зорге с дозорного поста и в очередной раз побороться за сопящее в моей постели Высочество. Надеюсь, никто еще не заметил, что он отсутствует в своих апартаментах, лишняя буря в стакане нам не нужна.
По ту сторону портала бури не было, зато имелся очумевший от счастья зомби под моей иллюзией и целая лопата, которую он шелковым платочком натирал на месте некогда открытого «перелома». Начинаю понимать, как принцу удалось договориться с моей охраной. Может, попросить его на мой счет переговорить и с моим «нанимателем»?
— О, вы наконец-то встали! — заметил Зорге. — Я могу идти?! — Не дожидаясь разрешения, он вскочил с кровати и, забыв о нежном образе невесты, протопал к лестнице, ведущей вниз. И уже спустился на три ступени, как вдруг повернул голову в мою сторону и строго спросил: — Он вас не трогал? Он обещал не прикасаться к вам…
Я задумалась. А ведь, действительно, Орран меня не трогал, если не считать прикосновения к пальцам, когда забирал иглу. Это скорее я трогала и рассматривала его везде, где можно и нельзя. Зорге заметил мое замешательство и подозрительно прищурился. Повеяло угрозой.
— Принц вел себя как истинный хозяин своего слова, — успокоила я зомби.
И он поспешил в сад главнокомандующего, а я — в столовую, где из одиннадцати невест собралось лишь восемь и нервная леди N. К подергивающемуся уголку глаза у матроны прибавился еще и бегающий взгляд, неспособный сосредоточиться на одном предмете. И с чего бы ей так трястись? Боится меня, второго тура или..? Я проследила за направленностью ее взгляда на пустые места и сама нервно сглотнула. За столом не хватало седьмой, четвертой и восьмой. Рыжей и двух тихонь, которых я запомнила лишь по презрительным взглядам и молчаливому игнору. И если до них мне дела нет, то о рыжей совсем недавно говорил Орран.
Взглянула на лича-дворецкого, почтительно застывшего у двери столовой, и он понял мой призыв. Подхватил кувшин с водой, подошел к столу.
— Что-то случилось? — спросил, наполняя мой бокал.
— Вы знаете, где отсутствующие невесты?
— Ищем.
— В таком случае настоятельно рекомендую вам поискать их в комнатах Высочества. — Я взяла бокал и медленно отпила.
