— Наги уже были на хвостах, а контролирующий агрессивен. Он искал повод для скандала и нашел его в свитке, который Эрга из-за плохого самочувствия обронила. Далее они вознамерились нас съесть. Отбиться мы не успели. Получили ранения и только потом активировали сферу. К сожалению, она, как и свиток, оказалась рассчитана на тритоноподобных, поэтому я очень рада, что принц прислал с вопросом шмеля.
— С каким вопросом? — уточнил Соро.
— С деликатным, — со смешком ответили ему. И все мы только сейчас заметили присутствие здесь золотого. Наглая букашка сидела на подлокотнике тахты, подперев голову лапкой.
Главнокомандующий сверкнул мрачным взглядом.
— Грысова глотка, ты что здесь делаешь?
— Слушаю последние новости. С радостью пришел бы лично, но меня опять… зондируют. — И совсем тихо, на грани слышимости добавил: — Лилли, гадость мелкая, я безнаказанной тебя не оставлю.
Я бы могла сказать, что его реакция на обезболивающее нестандартна, что она напугала меня, советника и докторов, решившихся обследовать принца повторно. Могла рассказать о древнем проклятье, о супруге, о болях, но… Ни в одном документе студентки Военной Академии Лиллиан Горэ не значится, что она была замужем за старшим следопытом, а ныне канцлером безопасности Арена.
Благодаря Осену Нигье и Лиру во всех документах написано, что свои годы под землей я провела в темно-эльфийских катакомбах, где связалась с надзирателем и родила сына вне брака и закона. Вот почему Гиллиан носит мою фамилию Горэ, живет на поверхности и не попадает под действие закона о воссоединении с ушастым родом.
Что же до нашего с Ирдасом брака, еще в момент росписи наделенный властью дипломат зашифровал мое имя. Вместо Лиллиан Горэ в строке «супруга» значится Илаин Рэллиго. Буквы те же, расстановка иная, а смысл неизменчив — я вечная жена. В подарок дипломат вручил мне израсходованный пропуск двухнедельной давности на пересечение границы Грена, Арена и еще пяти ближайших стран. Такие в нашем королевстве выдавались круглым сиротам, которые с наступлением совершеннолетия желали сменить рубежи. Вот и получилось, что в Подземелье я попала раньше нашей группы «грифят», и Ирдас в последние две недели не готовился к отравлению, а встретил любовь всей своей жизни и с завидным рвением завоевывал меня.
Словом, я — Лиллиан Горэ, некогда «грифенок» по прозвищу Гадина, а ныне свихнувшаяся садовница Зеленка, не знаю ничего об Ирдасе Ги Кайери, о его смертельном недуге и о том, что остатки древнего проклятья хранились в архиве Подземелья. Именно поэтому на мстительное обещание золотого шмеля я ответила: «Как вам будет угодно» и вернулась к прерванной теме.
— В общем, нас спасли. Это главное. А теперь ответьте, чем вам не понравился след укуса на моей ноге. Вы уже догадались, кто его оставил?
— Измененный. Судя по прикусу — эльф.
— Темный из Подземелья? — спросил кто-то с надеждой.
— Светлый из Поднебесья, — не стал обнадеживать главнокомандующий.
Всего лишь несколько слов, и в кабинете запахло могильной сыростью, а на лица присутствующих набежала тень. Я единственная не поняла подоплеки, поэтому с несмелой улыбкой выслушала, что Измененный пробудился недавно — это нам на руку, но он является одним из генералов — а это не с руки.
От такой новости присутствующие закаменели, воздух уплотнился и потяжелел. Стало трудно дышать, вернулось застарелое желание без разговоров отправить сына к мужу и сбежать либо к отцам Сольови, либо к ведьмам. Куда подальше от этого слета, от Измененного и самых умных мужчин королевства, чьи лица из пепельно-серых стали белыми.
— Генерал? — прокаркал принц Дарг. Кулаком стукнул себя по груди и глуше продолжил: — Откуда генерал? Их же развоплотили еще двести лет назад.
— Скорее всего, из личных запасов Верховного.
— Но мы все зачистили, — теперь голос подал Волль. — В Подземелье и на поверхности. От Жемчужных сопок не осталось ничего.
— Я сам не представляю, как им удалось, — невесело откликнулся Соро. Помолчал, вгоняя всех в еще большую мрачность, и с кривой ухмылкой сообщил: — Но теперь нетрудно догадаться, чем нормальный эльф отличается от охранника экстраординатов.
— Не-е-е-ет! — дружное неверие вкупе с отрицанием вырвалось у всех мужчин. Промолчали лишь я и Орран. Но если я просто ничего не понимала, то принц думал о главном.
— Кого из девушек они хотели изменить?
— Трудно сказать. Обряд переселения готовился в тупиковой пещере близ капища тритоноподобных. Согласно первоначальному списку, к тритоноподобным должны были попасть четырнадцатая и вторая.
Шмель не дернулся, не издал и звука, но я была уверена, Его Высочество покрылось холодным потом. Не зря же он расспрашивал меня о цветке Тайс Дандрэ.
— Вначале коррективы внесла леди N, — спокойно продолжил Соро, — а затем уже сами герцогини из-за сонной невнимательности перепутали свитки.
— Если со свитками вышла случайность, то что вы скажете насчет грибных спор под трибуной нагов?
— Отвлекающий маневр, — задумчиво ответил принцу Волль. И Соро подтвердил его догадку:
— Именно. Пройди все гладко, мы бы ничего не заметили. И сейчас имели бы крупные неприятности с обезумевшими нагами, пару девичьих трупов, пару Измененных и трио герцогинь на выбывание из слета. К слову, — тут главнокомандующий сосредоточил взгляд на мне, — Лиллиан, вам нужно поспешить на оглашение результатов второго тура. Событие назначено на утро, отдохните перед этим.
То есть оглашение будет завтра, а меня выгоняют уже сейчас?!
— А вы… но как же..? — Я недоуменно посмотрела на остальных и вновь сосредоточилась на вроде как работодателе. Скрытое обвинение в ненадежности камнем упало на плечи. — Вы… вы оставите меня в неведении? После того как на меня покусились? Вот так без объяснений?
— И шмеля заберите, — посоветовал он.
Портал на противоположной стене гостеприимно распахнул свои прозрачные объятия, отразил мою досаду и вид на палату, где моим осмотром занимался бес. Я зло прищурилась, главнокомандующий даже бровью не повел, продолжая смотреть на меня как на помеху, недостойную секретов.
— Пожри вас демоны! — Я подхватила на руки золотую букашку и вышла вон.
Портал закрылся, палата наполнилась моим тяжелым вдохом, а затем и выдохом. Успокоиться не вышло, удержать злость за зубами тоже.
— Уро-о-од…
— Еще какой, остальных моих помощников он тоже нашел, — сдвинув шторку, поделился несчастьем настоящий Орран.
Подтверждая его слова, передо мной открылся мини-портал, а из него появилась рука Соро, который брезгливо выбросил трех шмелей, и донеслось ехидное: «Впредь постарайтесь не раскидывать свои игрушки». И переход закрылся.
