— Ва-а-а-м известно стро-роение арены? — задала я вопрос, чтобы хоть как-то отвлечься от накатывающего волнами ужаса.
— Я ее разработчик. — Он улыбнулся уголками губ и пожал плечом. — Иногда нужно сбросить напряжение после тяжелых переговоров. Скорость — это один из моих методов… был. А сейчас меня куда больше расслабляет расследование во дворце. Лилли, вы помните, как бросили четыре иглы, когда мы были вместе?
Пожри меня демоны, каким образом он заметил, сколько игл я бросила в тот миг?
— Я и ранее предполагал, что именно к вам стремился лазутчик-невидимка. Он появлялся только возле вас и только в тех коридорах, где были вы, — невозмутимо продолжил советник, — а теперь окончательно убедился. Взгляните. — Он передал мне небольшой кристалл для записей и черную пластину для передачи их изображений. — Это запись из коридора, в котором вы среагировали на тихий шорох, а вот это карточки, которые вот уже сутки появляются на полу и исчезают, стоит кому-нибудь подойти. Магией их не взять, какими-то подручными средствами так же. Я уверен, что они должны попасть в одни определенные руки. В ваши, Лилли.
Я действительно увидела тот самый коридор и карточки, что будто листки с деревьев осыпаются на пол, а также зашифрованный рисунок на одной из них. Черный «грифенок». От узнавания подписи во мне, помимо ужаса перед скоростью, заворочались тревога и гнетущее предчувствие беды. Это была подпись нашей группы «грифят», а именно — Лира, который в Подземелье является любимым фаворитом принцессы Арена, а в Грене официально признан погибшим.
Пожри его демоны! Я даже представить не могу, что заставило Лира подняться на поверхность. Да и гадать не буду. Слишком страшно.
Мы действительно нагнали гонщиков. Влились в сияющий поток, а кое-кого даже оставили в пыли после себя. Когда впереди появились опознавательные сигналы для финиширующих, Волль порадовал словами: «Вот мы и на месте» и плавно сбавил скорость. Толпа ликующих чествовала победителей. Кто-то громогласно называл номера лидировавших в заезде, кто-то кричал речовки, кто-то отправлял врачей к участникам, угодившим в ловушку, а я неподвижно сидела.
— Лилли? — Советник уже обошел маготранс, открыл дверь с пассажирской стороны, снял с меня магическую сетку, вырвал из сведенных судорогой пальцев оба ремня и теперь грел мои руки в своих ладонях, заглядывал в глаза и не обращал внимания на толпу, что радостно горланила с трибун: «Блик! Блик! Блик вернулся на арену!»
— Лилли, я вас напугал? Простите, я подумал, что лучше маготранс и порталы, чем драконовские ящеры…
— Спасибо, — проскрипела сухо, медленно повернула голову, посмотрела в его глаза. — Я уже поняла, что вы хотели как лучше. Но не волнуйтесь, вы не единственный стали причиной этого испуга. Поспешим?
— Да.
И мы поспешили. Мимо восторженной толпы, пропуская поздравления с возвращением и не отвечая на вопросы о моей личности. Краем глаз заметила медноволосую макушку среди гонщиков, ощутила, как екнуло сердце, но то ли парня, то ли девушку рассмотреть не смогла. Очередной портал отрезал нас от трибун и вывел на поверхность возле западных ворот Академии Верховных. Новый урчащий маготранс радостно распахнул перед нами двери, чтобы в считаные минуты доставить ко дворцу. Вот только подъехали мы не к парадному входу, а к въезду в парк, где опять провалились в портал и, оказавшись в подвальном уровне дворца, на тихой скорости двинулись в сторону главного здания.
— Почему мы крадемся? — вопросила я шепотом, потому что и обстановка, и действия советника наводили на определенные мысли.
— Потому что я ни слова о лазутчике никому не сказал, — ответил Волль. — Видите ли, если бы невидимка желал связаться с Соро, он бы давно вышел на него, направил письмо или лично посетил дом по улице Сэтффилд, 433. Также он мог бы заглянуть к принцу Даргу или навестить меня, но он шел только к вам, словно встреча со всеми нами нежелательна.
На этом советник заглушил мотор, помог мне выбраться наружу и, не отпуская руки, указал на освещенную лестницу.
— Поднимаетесь первой, я буду на два шага позади. Почувствуете неладное — падаете на пол или прижимаетесь к стене справа. Под барельефом с изображением охоты действует открытый портал. Запомнили?
Я заверила, что инструктаж более чем понятен и что подстраховка вряд ли потребуется. Но стоило подняться по каменной лестнице, войти в тот самый коридор и остановиться на пятачке, где я слышала шорох, как с потолка вдруг посыпались десятки полупрозрачных карточек. Мысль о том, что это могла быть ловушка, слишком поздно пришла в мою голову и напрочь вытеснила инструктаж. Мы с советником одновременно шагнули вперед и в сторону, дабы заслонить друг друга. Понятное дело, столкнулись плечами, Волль устоял, я, благодаря его реакции, тоже. Но лучше бы он только руку за мной протянул и взглядом не прожигал.
— Я же сказал: «Падать на пол», — произнес он тихо.
— А если они отравлены? — попыталась я возразить.
— Думаете, я бы привел вас к источнику яда? — Вздернул Волль бровь и заставил меня стушеваться.
— Простите.
Я протянула руку, ухватила одну из карточек и повернула ее изнаночной стороной к себе. Карточка не исчезла — это хорошо, но на ней стали проявляться полупрозрачные знаки шифра — это плохо.
— Волль, вы помните, как обещали мне пропуск в королевскую библиотеку? Кажется, сейчас мне потребуется ее посетить, а вы пока найдите лазутчика. — Я выудила из корсета нужный набор игл и жемчужину с антидотом. — Мой парализатор не действует мгновенно…
— Знаю, — хмыкнул он и неосознанно потянулся к бедру, которому досталось от меня.
— …поэтому невидимку придется искать во всех коридорах в радиусе ста шагов. Исколоть придется все поверхности. Только будьте осторожны, под действием антидота он может упасть с потолка или стены.
— Лилли, а вы помните, что обещали обращаться по имени? — вопросил он, забирая набор и взамен протягивая небольшой жетон с десятком рун вскрытия.
— Помню, Грефран. — Я улыбнулась, забирая магический ключ. — К слову, не подскажете, в какой стороне библиотека?
Советник перенастроил открытый ранее портал, так что, шагнув в стену под барельефом, я вышла в коридоре напротив высоких дверей библиотеки. Под действием жетона они гостеприимно распахнулись и пропустили меня к источнику знаний. Будь королевская библиотека стандартной, с длинными рядами высоких стеллажей и обязательными лестницами для подъема к верхним полкам, она бы раскинулась на километры и, вероятно, достигла горизонта. К счастью, на момент ее создания маги уже работали с пространством и кристаллами записи. Поэтому библиотека представляла собой круглый зал, стены которого закрывал плотный туман из мельчайших кристаллов, а навигацию в них позволял осуществить каменный глобус, зависший в центре зала над сложной пентаграммой, высеченной в полу.
