Я не знала, сколько времени прошло, но, казалось, много. Так много, что Ольф Каволлада позабыл о склерозе и как заведенный расспрашивал об Измененных, о раненых вампирах герцогства, о внучке, которая, как смерть, страшна и бледна.
— Она жива? Скажите, что она жива?
— Что-то в ней живо, — заметил отзовик, переступая холодными лапками на моей груди.
— Милорд, отойдите, — потребовал Соро. — Она жива, она вам не родная. И заберите отзовика, он мешает.
Холодные лапки исчезли, их место заняли не менее холодные руки, они скользнули от груди по шее, прижались к вискам. Ощущение, что меня без спроса магически сканируют, неприятно царапнуло внутри.
— Пусть она не родня мне, — бросил лорд Каволлада, — зато у нее есть сын, мой правнук.
— И он вам тоже не родной.
— Это не проблема, дело пары нестираемых строк.
— Я бы попросил вас не спешить. С парой ваших нестираемых строк я уже столкнулся и чуть не лишился рук, — рыкнул Соро, после чего обратился ко мне: — Лилли, согласно данным корсета, у вас лишь небольшой ушиб правого плеча и гематома в области затылка. Так что хватит лежать, поднимайтесь. Вы нам нужны.
Меня подняли, придержали за плечи и еще раз заверили, что мне хорошо, но слабое ощущение собственного тела, вялость движений и смазанность периферического зрения говорили об обратном. Правда, язык, как и прежде, отлично работал.
— А не пошли бы вы к демонам, гад командующий? — спросила я.
— С вами пойду.
Через широкий портал он провел меня из разрушенного холла в лабораторию Оррана, где на столах под печатью сна лежали наши бывшие противники — трио поднебесных эльфов, жертвы их произвола — трио экстраординатов, мальчишка и графиня в объятиях Палача.
— Мы вам не мешаем? — поинтересовался Соро.
— Провались! — ответил Аффо и не сдвинулся с места.
Пожри меня демоны, я опять завидовала брюнету и шатенке и почти не слышала слов Соро о том, что сущности генералов Верховного удалось без остатка вытравить из тел, но не узнать — кто есть кто. Молчание генералов подкреплено проклятьем, а спасенные экстраординаты неспособны что-либо рассказать. Эффект длительного пребывания под ведомой и шок от предательства личной охраны настигли их только сейчас.
— …Вы хоть кого-то узнаете? — Голос главнокомандующего грохочущим эхом раздался в моей голове.
Нахмурилась. Потерла уши вялой рукой. Посмотрела на охранников экстраординатов.
— Я слышала только голоса, но вот этого, — указала на первого эльфа, — узнаю по отпечатку моего каблука на лбу. Мы встретились на плато у нагов, зовут Шаагр, — припомнила я имя, произнесенное графиней, или, правильнее сказать, генералом Исс. Мой взгляд скользнул на второго, и я улыбнулась. — А это лазутчик с бала, Гиссарь. После вспышки и схватки с вами он остался без сил. Видите, часть иллюзии министра иностранных дел Сольови все еще на нем.
Третий не был ничем примечателен, если бы не пятна на пальцах, которые остаются после столкновения с пылью татанки.
— Это определенно Сюр. Судя по шрамам на руках, он охранял покойного аптекаря. А теперь, — я обвела лабораторию взглядом, посчитала лежачих, — скажите мне, где Ликой, его тело эльфа или сущность. Второе важнее. Вы его нашли? Он прячется в ком-то из экстраординатов или в графине, подвинув воинственную Исс?
Исабэ вздрогнула, второй советник ответил разъяренным взглядом.
— Нет, Исс была на месте и одна. Остальных я проверил, кроме… — Соро скосил глаза к молодому парню, чью руку экстраординат-пространственник сжимал даже под действием печати сна.
— Они знакомы? — спросила я.
— Сын и отец, — поделился сведениями главнокомандующий. — Это тот самый парень, что пропал из отдела регистрации международных договоров. Он был без сознания, поэтому его проверить еще не удалось.
То есть это все!
Слет завершился, я в очередной раз вылетела, Измененные пойманы и обезврежены. А кто не найден, тот скоро будет. Чувство эйфории расправило крылья за спиной, несмотря на общую вялость и размытость взгляда. Улыбка сама собой расцвела, и мир стал еще чуточку ярче.
— Что ж, удачи! Когда во всем разберетесь, напишите мне.
— Обязательно, — язвительно ответил маг и добавил: — Вам тоже удачи, Лиллиан.
Сказал так, словно удача мне действительно понадобится и очень скоро, возможно, прямо сейчас.
— Я что-то упустила? — спросила настороженно.
— Все, что вы упустили, мы обсудим позже. — Взмахом руки он открыл новый портал, по ту сторону показалась моя комната в доме главнокомандующего, за окнами которой уже горел закат, а перед кроватью стояли горничные с лечебным бельем на руках и бес с чемоданчиком врачевателя. — А теперь идите спать. Завтра нам предстоит тяжелый день: сообщение о помолвке, бал и прощание с послами.
— Но… но меня в последний раз окончательно выдворили со слета, я не должна присутствовать нигде, а бал пропущу во избежание проблем. Соро, вы слышите меня? Соро?!
— Я слышу. Не забудьте то же самое сказать принцу Оррану.
Портал закрылся, я осталась с дурными мыслями в окружении внимательной прислуги.
Ночью мне не спалось даже под тремя каплями аурца.
От нечего делать я взялась рассматривать браслет и нечаянно активировала портал в спальню, где меня заменял зомби-садовник. Моя точная копия в одной сорочке и чепце, стоя на кровати, разминалась с лопатой. Не переставая подкидывать ее и прокручивать в воздухе, как жезл, Зорге удивленно покосился на меня, затем на темень за окном и важно заметил:
— Лиллиан, еще рано.
— Не спится, — призналась сипло. — А где невесты ночуют сегодня?
— В главном дворце столицы.
— О, прекрасно! Тогда я в парке прогуляюсь.
Странное дело, я словно пребывала во сне, иначе не объяснить, почему на первом этаже меня потянуло не в парк, сияющий огнями, а в подвал. Обошла цокольный этаж западного крыла, затем восточного, на полпути к южному корпусу заинтересовалась спуском, который был скрыт иллюзией и заслоном из охранок. Если бы я не обладала магическим зрением благодаря жизни в Степи, прошла бы и не заметила ни спуска, ни двери за ним, ни плетений, которые вспыхнули под моими пальцами.
Поразительно, раньше они мне не давались, а тут вдруг затвердели и потянулись за рукой, словно помимо зрения у меня проявился магический дар. И я бы, наверное, много узлов напутала или наплела, если бы дверь не отворилась и не пропустила Оррана.
— Лилли-малышка, ты узнала, что я теперь тоже в корсете, и решила меня проведать?
