— Не совсем, — призналась честно. — А панталоны есть?
— Нет. До панталон я еще не дожил. Итак, почему ты здесь? — Он осмотрел темное пространство спуска, нахмурился. Я тоже обвела его взглядом, заметила пару-тройку ловушек и весьма удивилась, что не попала в них.
— Шла в парк. Заблудилась. — Других объяснений моим метаниям нет.
— Это хорошо. А я уж решил, что тебе рассказали о моем выборе трех, и он тебя расстроил. — С проказливой улыбкой принц подхватил меня под руку и повел прочь от двери и подвала к широкой лестнице, идущей наверх.
— Ваш выбор может расстроить только леди D. Признайтесь, Тайс Дандрэ в списке есть?
— Нет, — огорошил Орран, поднимаясь со мной на второй этаж. — Ввиду происходящего переполоха я выбрал леди К, пятнадцатую герцогиню и Лиллиан Каволладу.
Я почти похвалила его выбор, пока не осознала:
— Но это все я!
— То есть ты расстроена, — сделал он неверный вывод. Я не расстроена, я в бешенстве! — Не волнуйся, после отъезда послов у нас будет целый год на помолвку, — ласково заверил мерзавец королевских кровей. — Ближе узнаем друг друга, насладимся путешествиями, отправим к праотцам сбежавшего генерала, влюбим в меня Тайс…
Я вздрогнула.
— Знаешь, несколько раздражает, что все цветы в ее комнате отвратительно синие и лояльные ко мне. Хоть бы один бутон побелел после всех моих стараний! — возмутился Орран. — Стыдно признаться, но я согласен даже на дружбу, хотя хочется страсти, как у графини с Аффо, и нежности, как у дяди с тобой.
Вздрогнула еще сильней. Какая нежность, между нами толком не было ничего!
На этом пятый принц толкнул ближайшую дверь, поздоровался с Зорге и удивленную меня вернул порталом в дом главнокомандующего. Спать я не могла теперь уже от дурного предчувствия.
Глава 19
Идеально восстановленный после вспышки бальный зал, цветы в огромных прозрачных вазонах, магические фонтаны синих искр, ледяные скульптуры, воздушные змеи, летающие рыбки, толпа выстроившихся в очередь гостей. Улыбки, поздравления с помолвкой, зубной скрежет… мой, и Орран, который кривится от каждого звука. Мы одновременно улыбаемся подходящим к нам парам, благодарим за визит и за поздравления, предлагаем спуститься в зал, дабы принять участие в празднике. Время около семи вечера, танцы еще не начались, гости не закончились, но я уже готова убить пятого принца не меньше, чем пропавшего на весь день Соро.
— Я думал, ты будешь рада, — обиженно шепнуло мне Высочество. Теплое дыхание коснулось щеки, уверенная рука легла на бедро.
— Нет. — Брезгливо сбросила его конечность.
— Надеялся, что ты оценишь широкий жест. — Горячие пальцы скользнули по ребрам, погладили плечо.
— Зря. — Я поежилась. А его наглость уже гладит мою шею, касается собранных на затылке волос.
— И все же, Лилли, ты бы могла мне улыбнуться.
— С чего бы? — произношу сквозь зубы, впустую двинув локтем. Принц предвидел мой маневр, отстранился и тотчас вернулся назад.
— Иначе получится, что влюблен только я, — с упреком Орран поцеловал меня в висок.
— До сих пор это вас не волновало. — Я покосилась на него, затем на предмет его обожания, как всегда чрезмерно увлеченный книгой. — К слову, чтобы Тайс Дандрэ оторвала взгляд от строк, нужно минимум — сломать вам вторую руку, максимум — шею. Рискнем, лестница рядом?
— Не уверен, что сработает посмертно, — заметил с сомнением и опустил руку на мое бедро.
— Может, и не сработает, но помолвку аннулирует.
— В который раз убеждаюсь — я не зря отобрал твои иглы, — напомнил принц о больном и получил прицельный тычок по ребрам.
Ему не стоило негодовать. Мы прекрасно смотрелись вместе: оба светловолосые, оба в белом, оба улыбаемся, пока выслушиваем напутствия к долгому браку. Старшие принцы с женами и невестами давно прошли в зал, придворные и знать с буквенным обозначением рода — тоже, впереди показались проигравшие в слете герцогини.
— Проклятье… Еще проклятье… Наговор ведьм Залесья… Приворот… Ядовитая перчатка, — шептал Орран, получая «подарки» от бывших невест и будущих врагинь. — Тайс, ты снова с книгой? — спросил он четырнадцатую.
— Это мой подарок, — прошептала Тайс. — Дочитаю, отдам.
— Буду ждать.
Орран нехотя перевел взгляд на подошедших Эргу, бывшую Оттор, и ее супруга. Им принц рад, они ему тоже. Короткие реплики звенели довольством, а я во все глаза смотрела вперед, на темноволосую макушку, квадратные плечи и грозные синие глаза.
— Хусг?! — Восклицание сорвалось, прежде чем я поняла, что по имени назвала главу гильдии Крыс. Стыдливо перевела взгляд на его спутницу и узнала Снежную волчицу. — Жизоли Харс?!
Она невероятно преобразилась с момента нашего знакомства на первом туре слета.
— Все верно. Жизоли Харс и Хусгрего Гравьер, мой партнер по сырному делу, — гордо представила волчица спутника, что на полголовы был ее ниже. Воровской кардинал в парадном облачении был на удивление строен и трезв, смотрел твердо, оборотницу держал крепко, она же сияла счастливой улыбкой. — Как вы и посоветовали, я подарила свое дело Гравьеру, и драная кошка, согласно завещанию, получила лишь пару тысяч золотых!
— И слезла с шеи, — хмуро добавил кардинал, словно шея Жизоли была ему небезразлична.
— Рады приветствовать, — улыбнулись мы.
— Рады поздравить, — ответили они.
Еще двенадцать пар, и к нам подошли мглистый советник Аффо и смущенная графиня Исабэ, без Измененного она казалась много младше тридцати. Следом шли Нигье с будущей супругой и, наконец-то, Соро под руку с бледной, сжавшейся от страха Ирвиней Найрис. Вот кого-кого, а внучку леди N увидеть я не ожидала, в отличие от главнокомандующего, что скрывался целый день.
— На пару слов, — прошипела ему.
— Чуть позже буду весь ваш.
— Ну, уж нет. Зорге! — дала я команду. И зомби повис на плече пятого Высочества, в сотню раз лучше меня отыгрывая роль чуткой невесты.
— Лилли! — взмолился принц.
— Я здесь, — томно ответил Зорге.
— Лишь на пять минут, — заверила я и спустилась вслед за наводящим ужас магом. Придворные, как и прежде, от него разбежались, так что догнать его не составило труда.
Я знала! Знала, что в покое меня не оставят. Уж если к совместной работе привлекут, то и чем задержать найдут. Но это не значит, что я безропотно со всем соглашусь! Год помолвки с Орраном — это слишком! Я не выдержу столько. Я, вообще, ничего не выдержу, если Соро немедля, вот прямо сейчас не пообещает оставить в покое моего ребенка.
