— Простите, но к вам гости…
Дверь в гостиную распахнули, невероятным образом разорвав плетения главнокомандующего. Сетка лопнула со звоном и осыпалась искрами на магов в форме Тайного бюро и барона Нигье в отвратительно щегольском костюме.
— Искренне сожалею, что прервал ваше уединение, но я по делу, — объявил он, абсолютно не сожалея. — К вам отправился лич. Из города Заггри. Прямой наводкой на порог. Смотритель портальной арки заверял, что мертвец шел сдаваться, вел себя, как достойный член общества, и даже заплатил за переход…
Здесь была взята пауза, значительно превышающая даже театральную. Главнокомандующему пришлось проглотить свою злость и почти благожелательно «уточнить»:
— И?
— Понимаю, что после Даниэля, — Нигье взглядом указал на дворецкого, — вам все нипочем, но, может, хоть этого добросовестного лича вы передадите в бюро живым?
— Нигье, лич по определению мертв.
— А по факту? — продолжил настаивать тот.
— Он вам не достанется. — Хозяин дома посмотрел на клюв, перо и некогда целую жемчужину в своей руке, затем перевел взгляд в нашу с дворецким сторону и мученически выдохнул: — К моему глубочайшему сожалению.
Раздосадованный барон отдал магам приказ снять с дома барьер и тоже покосился на нас. Вначале оценивающе прошелся по костюму Даниэля, затем удивленно задержался на мне.
— Очередная внебрачная дочь?
— Упаси демоны от таких дочерей! — в сердцах бросил Соро. Складывалось ощущение, что очередных отпрысков у него — пруд пруди, через окна и дымоходы лезут в дом, пытаются растащить наследство.
— Тогда кто это? — В меня, явно издеваясь, ткнули пальцем.
— Тот самый лич, — ответил дворецкий, и я приветственно махнула рукой.
— Привет, Осен.
Удивительно, но барон отреагировал на меня точь-в-точь так же, как и хозяин этого дома. Дверь в гостиную захлопнулась, на стены наползли сетки из рун, я оказалась в руках ошеломленного Нигье. Только вместо того, чтобы схватить меня за подбородок и начать орать, он рассмеялся.
— Лилли?! Какой неожиданный эффект у твоих зелий. — Покрутил меня перед собой, улыбнулся. — Долго будет держаться?
— Неделю.
— Отлично. Только один вопрос… Где твои заостренные уши, смуглая кожа и волосы, отдающие в зелень, как у темной полуэльфийки? Скоро появятся? Все же невеста — плод межрасовой любви, как подтверждение мира меж королевствами, была бы на слете очень кстати.
— Не скоро, — качнула я головой. — Инструкции главнокомандующего нечаянно сгорели вместе с присланным вороном. Так что я о них узнала, лишь вломившись в этот дом. К слову, если бы не дворецкий, меня бы тут сожгли, а затем и придушили.
— Не признал? — предположил Нигье.
— Скорее, возненавидел. Всему виной — кончина ворона или личная неприязнь. Вероятно, я напоминаю ему первую любовь. Или первую тещу, — заметила тихо.
— Он не был женат, — шепнул бывший капитан.
— Оно и неудивительно, — с мудрым видом покивала я и вздрогнула, когда Соро шагнул к нам. А затем и вовсе спряталась за спину дворецкого, он уже проверенный, два раза уберег.
— Первая любовь? — взревел маг. — Теща?! Не впадайте в заблуждение, все намного прозаичнее. Вы себя когда-нибудь чувствовали фонтаном? — Он обратился к Нигье, и тому, я уверена, так же, как и мне, захотелось спрятаться. — А мне довелось, из-за ее булок! Гадюка меня отравила.
— Ошибаетесь, они были противоядием, — возмутилась я обвинению. — Вы сами отказались есть.
— Умолчала о последствиях! — не сдал позиций Соро.
— Согласна, я была зла и невнимательна, но это целиком и полностью ваша вина.
— Я всего лишь привлек вас к работе!
— Еще скажите, что вы всего лишь устроили мне небесный круиз. Перелет на драконовских ящерах свыше пятнадцати часов — лучший аттракцион для человека с фобией! — съехидничала я.
— Я предупреждал о ее страхе, — заметил барон с нотками укоризны, но слишком тихо, чтобы усовестить некоторых агрессивных.
— Это был лучший из способов доставки, — совсем не оправдываясь, а утверждая, ответил маг. — Быстрый, неотслеживаемый, безопасный способ.
— Для кого? — возмутилась я.
— Для моих людей, — парировал Соро веско. — Не хотелось, чтобы их потом рвало от визита в ваш пропитанный ядами дом.
— А я, выходит, не ваш человек?!
Он хотел ответить в сердцах и от души, но пересилил себя, скрипнув зубами. Прищурился и, понизив голос, с нежностью заметил:
— Не знаю. Вы же еще не подтвердили свой наем росчерком на бумагах.
Засада! Я закусила щеку изнутри.
— Где договор, Горэ? — спросил главнокомандующий с циничной нежностью. — Что вы успели сделать с ним?
— Договор цел и невредим, лежит в чемодане. Чемодан пристегнут к креслу. Кресло на ящере. Зубастая тварь в небе. И я не знаю, куда они полетели, — развела руками с самым невинным видом.
Ощущение очередного мгновения между прошлым и будущим вновь накрыло с головой. Что будет в этот раз? Еще один сгусток огня, какой-нибудь хитроумный удар или магическая удавка — и чисто, и быстро?
— Что ж, разобрались, — подвел черту Нигье, обнял меня и развеял напряжение счастливым смехом. — Предлагаю на этом разойтись! Я сделаю копию инструкций и доставлю Лилли в гостиницу, а вы…
— Отставить, — рубанул ответом Соро. — Ни ваши люди, ни мои не должны видеть ее преображение. Горэ останется здесь.
— В вашем доме? — изумился Нигье.
— В гостевом.
— Правильно, — шепнула ехидно, — до сих пор я сталкивалась не с его людьми и обслуживать меня будут опять же не его люди. Полная конспирация. Уж они не предадут…
— С чего вы взяли, что в обслуге люди? — из-за плеча поинтересовался лич и широко улыбнулся.
Да, я основательно промахнулась в своих предположениях. В доме главнокомандующего, помимо него самого, людей не было, или, правильнее сказать — людей живых. Три зомби занимались садом, они отлично разбирались в травах и подрезке самшита. Даниэль лич-дворецкий и камердинер в одном лице умел выбирать вина, но со мной делился лишь конфетами. Духи-горничные молча и быстро справлялись со своими обязанностями, всякий раз оставляя меня и мои вопросы наедине друг с другом. Оборотень из кошачьих был за кучера и умудрялся призывно сверкать глазищами даже на расстоянии ста шагов. Трио вампиров, неоднократно прошедших через перерождение и уставших от собственных смертей, прекрасно чувствовали себя в лакеях и были неразговорчивы. Как объяснил Даниэль, на тот свет троицу отправляли люди, так что чистокровных они теперь не любят.
