— Лилли, малышка, во дворце ЧП — красный код. Собирайся, мы вылетаем.
— Летим к вам? — ласково вопросил генерал, вместо того, чтобы отказаться от полета на ящерах. Я бы заметила такой просчет, Соро бы заметил, Волль и Нигье, а Орран — нет.
— Нельзя, — ответил он. — Но я в два счета доставлю тебя домой.
* * *
Я не ожидала, что он действительно доставит меня домой. Самым быстрым способом, в самое сердце Выжженной степи, прямо к калитке моих владений. На горизонте еще не рассвело, а я уже стояла перед зачарованным кругом и любовалась садом в свете трех защитных куполов, в то время как генерал Ликой маялся с системой охранок.
«Проклятье! Грыс! — рычал он, пока не плюнул. — Значит, так: либо ты открываешь защитный круг, либо я…»
«Польете то, что я попрошу? — спросила серьезно и вместо ответа получила ничтожную волю над телом. Открыла защитный круг. Коснулась калитки, толкнула ее и вызвала дорожку, привычно зазмеившуюся над травой. — А еще нужно прополоть, убрать листья, проверить ловушки… то есть кормушки», — исправилась я, впервые подумав, что черный кролик мне не враг. Враг — внутри меня. А кролик — это умная зверюшка. Не особо вредила, но раздражала отсутствием следов.
«Разберешься сама», — отмахнулся Ликой и исчез.
Я не обнадеживала себя, он затих, но не ушел. Следит. Проверяет. Или запоминает на будущее, как делал сутки до того.
Старательно гоня дурные мысли, я вошла в свой дом. Погладила двери и стены, помылась, переоделась в рабочий костюм и спустилась вниз. Быстрый перекус, быстрые сборы инструментов, стремительный выход наружу. В свете фонарей я занималась накопившейся работой в саду, гнала отчаяние и старалась думать о хорошем. Например, о том, что мне не двадцать лет, мне больше, у меня уже есть муж, взрослый сын, сад, устойчивость к ядам, проблемам и опыт жизни в Подземелье. Я знаю древний эльфийский альг, шифровку своей группы «грифят», язык пальцев Военной Академии и обладаю магическим зрением. Способна сделать яд из подножной травы и антидот из нее же. Как агент я прекрасна, как приманка для генерала — тоже.
Последняя мысль царапнула.
Но если вспомнить, что Соро не дурак и помогают ему весьма умные люди, то можно подумать, что меня использовали вслепую и вглухую для ловли на живца. Все же для лазутчиков я — лакомый кусочек: невеста, агент и ядовед, которую знают все ключевые фигуры. Любовница для главнокомандующего, фаворитка для принца, свет очей для Волля, ко всему прочему, новоявленная внучка лорда Каволлады и бессменная жена Ирдаса Ги Кайери.
На этой мысли сапка из асса застыла в моей руке, а голос Ликоя вкрадчиво попросил:
«Повтори».
Я дернулась, как от пощечины, разом ощутив стыд и досаду на собственную глупость.
«Пожри меня демоны! Вы слышали все мои мысли?»
«Только самые громкие, — заверили меня. — Я правильно понял, твой муж Ирдас Ги? Тот самый следопыт из Подземелья, что от проклятья закрыл собой королеву… — Генерал зло расхохотался. Словно проклятье Древуна — это детская проделка, а не полная боли медленная смерть. — Как удачно! — захлебываясь безумством, бросил он и вдруг снизошел до просительных нот: — Расскажи, как Ги издох. Как изо дня в день по капле терял свои силы и жизнь в пользу генерала Исс. Долго мучился?»
«Недолго. В настоящий момент живет и процветает, — ответила я и продолжила работать сапкой. Подселенец был настолько потрясен, что позабыл придержать мою свободу. — Не скрою, с проклятьем пришлось повозиться. Но теперь у меня есть ценный опыт, как избежать всех проволочек с лечением Оррана».
«Что ты сказала?»
«Я говорю, что пятое Высочество на полпути к выздоровлению. Я уже расписала все этапы, а Грефран отбыл за ингредиентами».
«То есть он, подыхая от боли, к тебе не обратится?»
«Нет. А зачем? — Я улыбнулась. — Или вы надеялись, что он обратится, создаст жетон и сам освободит Верховного?»
Наступившая после этого тишина меня несколько озадачила. В комнате с окнами-глазами стало звонко от этой тишины. Как бывает после длительной истерики, потрясения или смерти. О последнем знаю не понаслышке, как ядовед, ставивший опыты на себе.
«Ликой, мне кажется или вы скончались от досады?»
Ни звука в ответ. Меня радует, что я в очередной раз нечаянно спутала его карты и лишила козыря, но…
«Только не оставляйте свой хладный труп где-то в уголке, испаритесь целиком».
На этом его прорвало.
С омерзительной детальностью он взялся расписывать, как будет пытать и мучительно медленно убивать всех членов моей семьи, клиентов, знакомых, словом, всех тех, кто когда-либо близко подходил. И было бы страшно и грустно, но в этот самый момент из Солонок пришло письмо. Из воздуха упало в почтовый ящик, а затем белой ласточкой юркнуло в мои руки.
Писала мама.
«Дорогая, очень надеемся, что у тебя все в порядке, потому что у нас не все. В нашем доме появился некий лорд, назвавшийся твоим дедушкой, а с ним железная птица и два вампирских отряда. Он посетил семьи твоих братьев, кузенов и кузин, везде оставил свою охрану. А прошлым вечером сказал, что мы теперь — Каволлада-Горэ, вручил мне герб герцогства и поселился в комнате „любимой внучки“ — твоей комнате. Итак, Лиллиан, мы ждем объяснений».
Объяснение одно: лорд К переехал на время ремонта в поместье. Но зачем он взял всех нас под свое крыло?
«Я доберусь до твоего сына! Уничтожу и его, и охрану…» — сменил предмет своей ярости Ликой, и в мои руки влетело второе письмо, из Академии Верховных.
«Мама, во избежание неожиданностей сообщаю заранее. Я встретил свое счастье. Лави — восемнадцать, она метаморф. Она прекрасна и совсем не похожа на своего отца. Пожелай мне удачи, в эту среду я попрошу ее руки у главнокомандующего».
Широкая улыбка коснулась моих губ. Теперь Гилл будет под двойным надзором.
«В Грене два главнокомандующих?» — с заметной надеждой спросил генерал.
Я промолчала. Генерал молчать уже не мог, распалился в своих обещаниях и не заметил, как отворилась калитка в мой сад, как взмыла вверх каменная дорожка и легким шагом по ней прошел улыбчивый Королевский Блик. Облаченный в помятый дорожный костюм и ботинки, он легко нес перед собою внушительную стопку книг, перевязанных ленточкой.
— Доброе утро, Лиллиан!
«Какого Грыса он пришел?!» — прорычал Ликой, крепче ухватывая сапку, в то время как я безумно обрадовалась. Не виделись меньше двух суток, а кажется — годы. Сверяясь с моей реакцией, генералу пришлось воскликнуть:
— Грефран, вы вернулись! — Тварь запомнил, как я назвала советника по имени.
