В любом случае, завтра с утра бандитам будет не до голубиной почты, им бы шкуру свою спасти.
Пока солдаты устраивались на ночевку, командиры собрались на совещание.
Ажан, как младший по званию и единственный простолюдин, сидел в дальнем углу, стараясь не влезать в разговор.
Настроение было поганым — не повезло с погодой. На небе ни облачка, ветер затих, птицы сейчас орут, как сумасшедшие, но завтра начнут чирикать только когда увидят людей. Такой гвалт поднимут — только глухой не всполошится. Солнце, опять же, прольет свой проклятый свет на благословенную землю — и как, спрашивается, в таких условиях воевать? Молодая листва почти не глушит шаги, хрустнувшая под ногой ветка слышна, словно выстрел, зато разбойничьи секреты укрыты надежно. Где благословенный дождь, да еще бы и с грозой, чтобы затопить лесные болота, превратить в непролазную грязь дороги, напрочь перечеркнуть саму мысль о возможности походов, маневров и лихих войсковых операций?
Что же, как говорили в прошлой жизни, за неимением гербовой пишем на простой. Работаем.
Агент «Жерар», тот самый, кого несколько месяцев назад вместе с братом взяли на лесном тайнике, сообщил, что все банды собрались вместе, Король также прибыл — что-то готовится, но что — ему неизвестно. Во всяком случае, порядок обороны и отхода при нападении, вопреки обыкновению, разбойникам не сообщался. Лишь объявили, что опасаться теперь некого и приказали готовиться к выступлению, а куда и зачем — про то главари пока молчат.
Так что у военных нет времени для ожидания, действовать надо сейчас, пока старые каналы связи противника с городом блокированы, а новые не созданы.
Бандитов около трехсот человек, и батальона пехотинцев, даже усиленного ротой разведки, для их уничтожения, безусловно, мало. Но с разведчиками боевой маг, что меняет ситуацию в корне.
Расположение лагеря известно, план и схема охраны имеются, надо действовать. А как — вот это сейчас господа офицеры и решают. Решают, надо сказать, довольно грамотно. Бандитский лагерь расположен на большой поляне на берегу реки. Неширокой, метра четыре, но ее запросто не перепрыгнешь, а противоположный берег довольно крут и покрыт лесом. Расположи там пару взводов, и никто не переправится.
Ниже по течению — болотистая низина. Проходимая, но для скорого отступления непригодная — слишком тяжело по ней идти. Если какие глупцы и решатся — с ними потом можно разобраться, никуда уже не денутся.
Остаются две поросшие соснами гряды, между которыми, опять же, болота и дальше непроходимый лес. То есть, конечно, небольшая группа там пройдет, но основной массе все же придется идти по грядам, на выходе из которых их и встретят усиленные роты в полном боевом порядке. Через них даже опытным бандитам, но не обученным правильному бою, никогда не пробиться.
Параллельно реке поляна ограничена таким же непроходимым лесом. Если найдутся герои, которые решат уходить в него, их встретят разведчики, резать людей в густых чащобах — их работа.
Маг атакует вдоль реки, задача — выдавить бандитов на гряды и запереть возможность их возврата. Все, господа, диспозиция определена, готовимся завтра побеждать! Вопросы?
— Среди бандитов есть маг, — сказал Ажан. Негромко, но присутствующие вздрогнули. Один маг в бою стоит полка. Если он появился у противника… Но откуда? Что делать магу, элите армии, в этих непролазных дебрях, среди грязных мужиков и безжалостных комаров?
— Чего? — скорее возмущенно, чем удивленно спросил командир батальона, до этого старательно игнорировавший присутствие безродного полицейского на благородном собрании.
— Сегодня я видел, как один человек в лагере разбойников создал иллюзию дворца амьенского графа. Так вот башни этой иллюзии были с человеческий рост. Группа разбойников, вероятно главарей, ходила внутри нее, что-то рассматривали, обсуждали. Правда, зеленого плаща на нем не было.
— Вообще-то магией обладает любой дворянин, — уже не слишком уверенно сказал командир батальона.
— Но не такой, — вступил в разговор де Савьер. — Судя по тому, что описал сержант, это сделал действительно выпускник Морле.
— И что теперь делать?
— Жан, а ты что думаешь? — спросил де Савьер?
— Жан?! — вот сейчас командир батальона возмутился по-настоящему. — Господин лейтенант, — подчеркнуто, издевательски вежливо обратился он к магу, — не должны ли мы поинтересоваться мнением еще и моего ординарца или вообще вчера пришедшего на службу солдата?
— Нет, господин майор, не должны, — спокойно ответил де Савьер. — Но отставной унтер-офицер Ажан имеет опыт организации борьбы с магами. Именно он в прошлом году командовал обороной крепости Сен-Беа. Мне за это приключение была вручена золотая шпага, извините за хвастовство.
— Вот как? И Вы, лейтенант, воевали под его командованием?! Вот это новость! — впервые в голосе командира батальона прозвучало уважение. — Что же, господин сержант, мы слушаем Ваши предложения.
— Предлагаю ничего не менять в Вашем плане, — Жан проигнорировал язвительное «господин». — Единственно — предупредить бойцов, чтобы без необходимости не выходили из леса. Маг не всесилен, он не может бить по площадям.
— По площадям? Это как?
— Извините, господин майор. Я имел ввиду — не может бить, не видя конкретной цели. Господин лейтенант рассказывал, что магический резерв ограничен, а после истощения маг умирает. Так что задача солдат — подставить того мага под удар господина де Савьера. Что скажете, господин лейтенант?
— Скажу, что магическая дуэль — штука веселая, но опасная для окружающих. Думаю, если сцеплюсь со своим однокашником, кстати, сколько ему лет?
— Лет тридцать, Ваша Милость, — ответил Жан.
— Значит, не знакомы. Тем лучше. Итак, если, нет, когда сцепимся — бандиты побегут, как зайцы. И поверьте — в нужном направлении.
— Значит, так и решили. Господа офицеры, прошу поставить задачи своим подчиненным, завтра нас ждет хорошая драка!
После совещания командир батальона задержал де Савьера и долго расспрашивал об обороне Сен-Беа и отставном унтер-офицере Ажане. Майор много и хорошо воевал, но сегодня впервые в жизни разговаривал с сержантом, которому беспрекословно подчинялся не просто лейтенант — боевой маг! О чванстве этих гениев в армии ходили легенды.
Вот бы удивился капитан, если бы узнал, что впервые командовал и Кавалером. Единственным в истории кавалером двух звезд — Голубой и Алой! Но не судьба — Жан просил друга не афишировать сей славный факт.
«И только небо засветилось, наутро все зашевелилось, сверкнул за строем строй», — вспомнились Жану строки из далекого детства.
Только строй не сверкал, а так да, все выглядело эпично, как в фильмах, что с восторгом смотрел когда-то мальчишка Борька Воронин. Хорошие солдаты подобрались к плохим разбойникам, которые сидели в охранении, и лихо их сняли, да так, что никто и не пикнул. Только, к сожалению, это было не кино. Одна из групп ошиблась, прозвучал выстрел. Все, игры в диверсантов кончились. Надо воевать.
