Почему предпочитал? Так убили его сегодня. А господин майор, что принял командование, обоих адъютантов и отправил с пакетами. Очень сейчас боевые маги нужны, без них город не взять.
— Смотри-ка, — решил закончить допрос Ажан, — уже темнеет. Долго мы с Вами, друг мой, проговорили, пора и заканчивать. Сейчас отвезем Вас на нашу базу, там и будете дожидаться конца этой войны. Честно говоря, я Вам даже завидую — никакого больше риска, никаких сражений, никаких ран — знай себе ешь да спи, только бежать не пытайся. Только вот куртку с нашивками я, с Вашего разрешения, себе заберу — Вам-то она теперь и не нужна вовсе. Позвольте, помогу расстегнуть…
С этими словами Ажан нанес сильный и точный удар кинжалом в сердце пленника.
Как, меня, молодого, красивого, когда все закончилось, когда меня другом называли?!
Ничего этого ван Гейден не сказал, но все успело отразиться во взгляде. Последнем взгляде молодого человека, который даже и не упрекал, но лишь растеряно удивлялся жестокости и несправедливости судьбы.
Жан смотрел в глаза умирающему. Черт, тысяча чертей, можно было поручить убийство солдатам, тому же Тома, и не видеть этих глаз… Так было бы спокойней, так легче было бы жить дальше! Но свой грех надо брать на себя.
Когда тело унесли, он еще сидел с окровавленным кинжалом в руках, тупо глядя на лежащие перед ним бумаги покойного.
— Командир, ты чего, заснул? — Тома уселся рядом, вынул из рук Жана злополучный кинжал и спокойно протер его сорванной травой. — Мы так и будем куковать на этой поляне, или все же делом займемся? Война пока не кончилась.
— Чего?
— Воевать, спрашиваю, будем? Или как?
«Хороший вопрос, — подумал Жан. — Действительно, надо ли мне, выходцу из другого мира, вновь убивать? Интересно, если бы меня затащило не в Галлию, а на Остров, пришлось бы сейчас галлийцев резать? Впрочем, вряд ли — мое дело защищать. Как сказал мэтр Богарэ, глава гильдии наемников? Твоя судьба — судьба защитника. Как-то так. Что же, продолжим защищать, иначе смерть мальчишки становится еще и бессмысленной».
— Завтра второй курьер будет на побережье. Магов из-под Кале островитяне сюда направить не смогут, значит, на доставку новых потребуется еще три дня. Так что у нас в запасе — четыре.
— Плохо считаешь, сержант — возразил Тома, — если они пошлют голубя, то новые маги могут прибыть уже через день. Так что всего три дня, не более. И потом, с чего ты взял, что они не снимут их с осады Кале? Как я понял, главное для них — как можно скорее захватить Амьен. Тогда они отправятся уже послезавтра.
— Хреново, — Жан по-крестьянски почесал в затылке.
— Это ты сейчас чего сказал?
— Не важно. Важно — что сейчас делать. Перо, бумагу и готовь голубя. Доложим, а там, Бог даст, отцы-командиры помогут.
— Отец — это граф, что ли? Смотри, сержант, как бы он на такое родство не обиделся. Тебе-то легко — всего лишь повесят, а нам о повышении оплаты навсегда забыть придется.
— Все, — резко прервал развеселившегося подчиненного Жан, — займись делом — готовь взвод к форсированному маршу, пока я пишу. Лошади, амуниция, ну, да сам знаешь. Срочно!
Донесение сержанта полиции Ажана
«Перехвачен курьер. Островитяне затребовали подкрепление боевыми магами. Попытаюсь их перехватить. Для недопущения направления под Амьен магов, действующих на побережье, прошу обеспечить активные действия гарнизона Кале в течение ближайших трех дней».
Ко второй лапке голубя было прикреплена информация о составе экспедиционного корпуса. Птица рванула к родной голубятне, эта часть работы была закончена. Осталась сущая ерунда — перехватить и уничтожить магов, что поедут на помощь осаждающим. Милая такая ерунда, особенно если учесть, что противостоять магу может лишь огневая мощь мушкетерского полка. С другой стороны, именно бойцов Жана и учили решать заведомо нерешаемые задачи.
Утром взвод под командованием Тома, собрав все необходимое, двинулся по лесным дорогам в Кале, надеясь обойти кордоны островитян. А Ажан в лейтенантской куртке ван Гейдена, не поврежденной ударом кинжала, и с его документами рванул в Кале напрямую, рассчитывая, что посланника со срочным докладом командира бригады никто не решится задерживать. Из образа выбивался лишь один предмет, которого не должно было находиться у такого гонца, — отличная подзорная труба. Но уж очень она была нужна. Ну да Бог не выдаст, свинья не съест, что-нибудь придумается.
Глава XXI
Благодаря полученным от ван Гейдена паролям, пройти сквозь выставленные на дороге к Кале заставы удалось за два дня и без малейших задержек. Лишь на подъезде к городу Жана остановили всерьез.
— Господин лейтенант, — вежливо, но непреклонно обратился к нему пожилой седоусый капрал, — дальше передвижение без специального пропуска разрешено лишь в сопровождении. И позвольте осмотреть Ваши вещи.
— Я что теперь, должен ждать, пока меня кто-то обыщет, как пьяного воришку, а потом куда-то сопроводить изволит?! — закричал Жан, разыгрывая возмущение напыщенного вельможи. А как же, какой-то капрал смеет задерживать лейтенанта, адъютанта самого полковника, да еще со срочным письмом!
— Положено, Ваша милость, — опытного служаку эта тирада не смутила ни в малейшей степени. — Солдаты проводят Вас прямо до штаба, еще и быстрее получится. Но вначале… Извините, а зачем Вам это? — сержант взял в руки подзорную трубу. — При всем уважении, в табель положенности лейтенантов это не входит.
— Ох ты, демон, — разыграл удивление Жан. — Это я что, трубу господина полковника увез? Вот что значит спешка. Сержант, надеюсь, ты не будешь ее отбирать — мне по возвращении и так достанется. Ладно, давай своих сопровождающих. Действительно — чего нам ругаться, мы оба приказы выполняем.
Вот так липовый лейтенант и оказался под конвоем. А как еще назвать двоих солдат, ехавших по бокам и внимательно следивших за каждым движением клиента. Поводья в левой руке, правая — около рукоятки пистолета в портупее, притороченной к седлу. Мол, если господин лейтенант решит сбежать — далеко не убежит, так что для целости организма лучше ему вести себя тихо и скромно.
«Однако, так мы не договаривались, — подумал Жан. — В этом штабе запросто может оказаться прорвавшийся гонец, перед которым подмену уже не скрыть… С другой стороны, судя по описаниям ван Гейдена, наш коллега личность весьма приметная — жердь под два метра ростом, эдакий дядя Степа, вариант местный, адаптированный. С таким внезапно столкнуться — только с глубочайшего недосыпа. Так что продолжаем играть в лейтенанта, но бдительности не теряем. Вот какая-то усадьба, расположенная на скалистом побережье. Судя по снующим вокруг мушкетерам и рейтарам, приехали».
— Нам сюда, — один из сопровождающих указал на приметное двухэтажное здание. Украшенное лепниной, с высокими потолками и широкими окнами. Интересно, кого отсюда выселили, прежде чем штаб разместили? Конный патруль, два солдата в полном боевом снаружи, двое внутри, да поди за неприметной дверью еще сколько-то — серьезный объект. Встречает молодой лейтенант.
