Искушение не дождаться Спикера и подняться на двенадцатый этаж первой было сильным, но Настя решила не раздражать босса по пустякам. Она и так ему потрепала нервы этим утром. Антон злился, пытаясь проникнуть под хладнокровную маску одной из самых опасных киллеров страны, которую не искали и не нашли исключительно благодаря его распоряжению, но у него так и не вышло понять, о чем думает его Ангел. С таким выражением безмятежности на лице девушка могла думать как о сказочном принце, так и рисовать картину внутренностей Шахновского, намотанных на люстру. Ну а что же сама Настя? Как ни странно, она не думала ни о чем. Ни об абстрактных принцах из современных сказок, ни о реках крови, агонии умирающего врага и последующем побеге. Она выжидала. Для того чтобы действовать, надо сначала собрать информацию и сориентироваться на местности. Этап второй — завоюй доверие. И жертвы, и того, кто хочет помешать тебе уничтожить эту жертву. Этап третий — постарайся все сделать чужими руками. Такая возможность существует всегда. Мало кто ее рассматривает, прежде всего потому, что она кажется абстрактной и трудновыполнимой, и совершенно напрасно. Спикер был бы крайне удивлен, если бы узнал, что большинству подобных интриг и скольжению по острию интересов противоборствующих сторон она обучилась у него. Сейчас девушка была настроена на сбор и детальный анализ данных. Торжествовать победу и впадать в экстаз, мысленно представляя час расплаты, было преждевременно и нерационально.
Высокий лифт плавно поехал вверх. Настя продолжала задумчиво улыбаться, игнорируя пристальный взгляд Антона Сергеевича. Убедить его в своей лояльности будет нетрудно. Ведь она на самом деле сделает все возможное, чтобы помочь его ставленнику.
Настя удовлетворенно кивнула в знак одобрения, когда им навстречу вышла коротко стриженая брюнетка в светлом костюме, словно сошедшая с обложки «Бизнес уикли». Итак, перемены начались с малого. Наверняка Шах с неохотой расстался с прежней секретаршей, которую любил раскладывать на столе в начале и конце рабочего дня. С его психотипом подкатить с подобными предложениями к этой диве с темными глазами будет трудновато. Кстати, глаза уж сильно умные и цепкие. Первым делом нужно узнать, откуда взялась эта примерная мисс Манипенни и не забивает ли она голы в чужие ворота за спиной главы игорного синдиката. Этим Настя займется сегодня же.
— Доброе утро, меня зовут Элина, — ровно поставленный голос, дежурная улыбка. — Алексей Анатольевич ожидает вас.
— Перье без газа, Элина, — небрежно бросила Настя, на которую чары высокомерной помощницы хозяина кабинета не подействовали. Спикер слегка вздрогнул, прекратил пожирать глазами фигуру красивой женщины, и его губы сжались в тонкую линию:
— Мои вкусы вам должны быть известны. Поторопитесь.
Настя пропустила босса вперед. Охрана осталась в приемной. Вошла вслед за ним в роскошный кабинет Шахновского, прекрасно зная, какую именно картину там застанет. Она уже успела изучить объект своей ненависти, а теперь, по иронии судьбы, защиты, до малейшей детали.
Большое кресло было повернуто спинкой к столу. Вот сейчас Алексей лениво обернется, словно о встрече не было условлено заранее, изобразит на своем нордическом лице легкое удивление, которое даже не покажется фальшивым, и температура в кабинете потеплеет на несколько градусов. Настя терпеливо ждала. Наконец Шахновский, резко развернувшись вместе с креслом, встал на ноги, чтобы без спешки поприветствовать Спикера.
— Сиди, не вставай, — буркнул Антон Сергеевич. Взгляд Алексея переместился пока еще на неузнанную им Настю. Девушка стояла, слегка наклонив голову и не прекращая улыбаться.
Миг — и равнодушное выражение зеленых глаз пошатнулось. Казалось, что по внешне обманчивой спокойной глади моря скользнули лучи восходящего солнца, которые разбавили этот холодный взгляд оттенками тепла и добродушного удивления. С каждой секундой они проникали все глубже в пучину, зажигая ее призрачным изумрудным сиянием, бились о защитную стену Настиной невозмутимости в попытке зацепиться и установить взаимосвязь — но это было невозможно. Впрочем, Настя улыбнулась еще шире, дав своему визави стойкую иллюзию того, что ему это удалось. В ответ на ее, когда-то такую привычную и родную, его улыбка стала шире. Длинные пальцы мужчины сжались в кулаки в попытке скрыть волнение, только голос дрогнул, не в силах скрыть эмоции своего обладателя:
— Анна!
— Меня здесь нет, ребята, но надеюсь, что вы все же вспомните, с какой целью мы здесь сегодня собрались? — добродушно высказался Спикер, ни к кому конкретно не обращаясь. Шахновский растерянно посмотрел на босса, слегка вопросительно сдвинув бровь, и, получив молчаливое согласие, двинулся навстречу Насте. Атмосфера сгустилась, наэлектризованная флюидами почти мальчишеской радости этого представительного мужчины в строгом костюме с внешностью киногероя, который сейчас приближался к девушке решительными шагами, едва скрывая нетерпение. Если бы они были одни, он наверняка бы попытался ее обнять, но этикет диктовал свои правила. Настю обдало жаром, когда Алексей, намереваясь пожать ей руку, передумал и поднес тонкую ладонь к губам, оставив на ней свой обжигающий след. Несмотря на то, как она к нему относилась, это было приятно. И даже слегка волнующе.
— Здравствуй, Лекс. — Настя на миг почувствовала, как дикая внутренняя пантера содрогнулась во сне, ощутив приближение добычи. По ее грациозному телу пошла мелкая дрожь, коготки впились в ворс ковра, она неосознанно повела головой, но тут же уснула, убаюканная ласковым поглаживанием теплой ладони своей непосредственной владелицы. Ни один мускул не дрогнул на умиротворенном и спокойном лице девушки, она даже позволила теплой волне от прикосновения мужских пальцев пройтись по позвоночнику яркими огненными искрами, а себе испытать азарт предвкушения, отчасти похожий на проблеск эротического желания.
Ведь когда-то давно она могла сгорать от страсти и возрождаться, подобно птице Феникс, в этих сильных руках, взлетать выше звезд от прикосновения этих чувственных губ и терять способность мыслить лишь оттого, что он рядом! Сейчас же самоконтроль и ненависть трансформировали эту память рефлексов от близости первого мужчины в нечто иное, темное, необъяснимое. Незаметное ни для одного из радаров, и потому более пугающее. Но назначенный жертвой об этом знать не мог. Как же иначе, если он и не догадывался, что чудом избежал смерти от рук Ангела, которая сейчас улыбалась показательно смущенной улыбкой и не отводила взгляд, позволяя теплым волнам изумрудного моря ласкать свое эго неоспоримой хозяйки положения.
— Лекс, Анна, у меня время не ждет. Перейдем к делу. — На том, чтобы ее не называли в присутствии Шахновского Настей, девушка настояла сама. «Ни к чему Шаху параллели с прошлым, Анастасия — простор для фантазии», — сообщила Спикеру еще перед первым своим визитом в логово ничего не подозревающего Алексея, который за время их полугодичного сотрудничества привык доверять своему пока что несостоявшемуся палачу, как самому себе. Настя подмигнула Шаху, который всего за несколько секунд рядом с ней словно помолодел на несколько лет и обрел способность радоваться жизни. Не удивилась, когда он поспешно отодвинул кресло, придержав ее за руку под испытывающим взглядом Антона Сергеевича…
