Он улыбался. И отчего-то именно эта вежливая теплая улыбка тронула лед ее арктической хандры, сердце ускорило ритм, а щеки залило румянцем. Настя так и замерла с воздетыми вверх руками. Пальцы никак не желали справиться с замком ожерелья.
Очень тихо приблизилась вежливая продавец-консультант:
— Не стоит беспокоиться, возьмите. И вот еще несколько, они подойдут к этому платью.
Настя рассеянно кивнула, даже не понимая, что продолжает эту игру в “гляделки”. Буквально подпрыгнула, когда Светка сжала ее плечо:
— Эй, ты чего? Смотри, что я нашла. Как раз в твоем стиле.
Настя почти брезгливо отпихнула ладонь подруги, которая подсовывала ей очередную бесформенную тунику.
— Ой… ты его знаешь, да? Какой симпотный!
— Что? Кого?
— Он идет сюда! Стой!
Светка полезла в сумку в поисках бальзама для губ, а Настя почувствовала, что краснеет еще сильнее. Аритмия не проходила. То ли от стыда, что этот парень неделю назад стал свидетелем ее унижения, то ли от… она сама не могла себе пояснить, от чего именно!
— Здравствуй, Настя. — Когда его голос раздался у нее за спиной, пол поплыл под ногами, а стены зашатались. — Какая приятная встреча.
Светка больно сжала локоть подруги, нацепив одну из своих обаятельных улыбок. Поскольку Настя забыла все слова, стоило ей увидеть Влада столь близко, Светлячок решила действовать сама.
— Здравствуйте, меня зовут Светлана! И у нас сегодня шопинг.
— Владислав.
Сердце Насти упало вниз, когда он повернулся к Светке. «Вот и все, — обреченно подумала она, — все, что могла, ты только что сделала”. Остается только наблюдать, как леопард Красовская потащит новую жертву своих чар в свое логово, и лучше добровольно уходить в тень, где ей и место. Но тут же едва не ойкнула от изумления, осознав, что взгляд Влада не задержался на ее эффектной подруге больше нескольких секунд, а устремился к ней, снова согревая, не давая холоду опустошения вновь закрепить свои позиции.
— Я… тоже рада вас встретить… — голос ее не слушался. Дрожал, сбивался, умудрившись прозвучать забито и смущенно.
— Вроде мы были на ты. Кстати, прекрасно выглядишь.
— У меня ваш… твой зонт, — некстати вспомнила Настя, заливаясь румянцем.
Влад смотрел ей прямо в глаза, а не в глубокое декольте платья. Она сама не понимала, откуда это странное тепло и ощущение чего-то незнакомого, но оттого не менее волнующего. Его взгляд не раздевал, не испытывал и не сканировал. Он словно мягким поглаживанием касался напряженных струн ее сознания и размыкал сковывающие его клеммы. Это было невероятно, но сейчас Насте показалось, что, кроме них двоих, в шумном зале магазина больше никого нет. Даже стальная хватка ладони подруги уже не ощущалась.
— Мне… прости, переодеться надо. — Наверняка ее щеки порозовели куда сильнее, чем она предполагала.
Уже за серой ширмой, услышав Светкин смех и ее комплимент костюму Влада, Настя со злости рванула бирку с платья и босоножек. Расправила плечи и быстро подняла волосы вверх, перехватив зажимом для волос. Так ее шея выглядела максимально эффектно.
Света повернулась к ней. Ее ладонь уже по-хозяйски лежала на плече Влада.
— Эй, ты переодеться хотела…
«Быстрая, однако, — подумала Настя. — Нет, дорогая подруга, я, может, и убита окончательно разрывом с Лешкой, и ты считаешь, что я в этом состоянии спокойно отдам тебе этого парня, но в этот раз ты круто просчиталась».
— Передумала, я в нем и пойду. Если ты мне подруга, сгоняй за пакетом на стойку. И на, отдай им бирки. Я это покупаю.
Глава 8
День выдался сложным. Вряд ли всю череду этих слитых воедино дней можно было назвать легкой, но предчувствие чего-то необъяснимого — тревоги и азарта, ожидания и мобилизации сил — делало этот день особенным. Лидер привык доверять своей интуиции. Он сам не знал, от кого унаследовал этот дар — предвидеть неблагоприятные ситуации заранее.
Его отец был рядовым работягой. Мать — школьной учительницей. Никаких шпионских тайн в прошлом, никаких сверхспособностей. Еще в начале своего криминального восхождения по ступеням Синдиката он сделал родным левые документы и отправил в Прагу. С тем, кто помог обезопасить близких людей, расправился безжалостно — свидетели ни к чему. Тогда он еще не был настолько ключевой фигурой в карательном отряде первой ветви, чтобы его взяли в оборот, шантажируя жизнью родителей. Копать под его слабости и привязанности начали лишь спустя год. Он не должен был об этом узнать, но тогда его окружали не профессионалы, а обычные искатели бандитской романтики, которые не всегда умели держать язык за зубами. Поэтому, когда Спикер задал ему вопрос о местонахождении родителей напрямую, просто пожал плечами:
— Я не привык смешивать работу и личную жизнь, к тому же давать повод нашим недоброжелателям как-то надавить путем запугивания. Разве это не плюс, что мои родные далеко и их не всегда могу найти даже я?
Вряд ли бы Спикер простил подобную дерзость кому-то другому, но Владу все сошло с рук. Тогда.
Первое время пытались отследить его телефонные звонки и международные перелеты. Лидер был умен и всегда запутывал следы до такой степени, что вскоре эта слежка прекратилась. Свое дело он знал, и Спикер — тогда он еще не занимал высокой должности в политике — в итоге оставил эти попытки найти слабые точки своего бойца. В Синдикате шла своя война, и Антон метил на трон, компромат на ключевых фигур синдиката оказался куда важнее родных Влада.
Спикер не брезговал ничем: ни избавлением от близкимх, ни подлыми подставами, ни связями с ментами. Прайма расстреляли прямо на светском рауте вместе с его командой и супругой. О том, что сделали с детьми, Лидер предпочитал не думать. Иствуда завалили доблестные органы с пометкой “при попытке побега” на допросе. Моджахед сам сложил свои полномочия — у него на тот момент сильно подкачало здоровье. Пожалуй, он был единственным, кого оставили в живых в этой гонке за власть на позиции почетного консультанта. Со временем Моджахед стал добрым другом Спикера, но от дел отошел окончательно. Сейчас бывший криминальный авторитет выращивал капусту и морковку на грядках в своем загородном имении и хорошо себя чувствовал.
Сегодняшняя тревога пока еще не обрела четкого логического пояснения. На всякий случай он позвонил родителям и велел быть осторожными. Вряд ли в Финляндии, куда они уехали три дня назад, чтобы встретить Новый год на родине Санты, их мог кто-то вычислить или вообще узнать, но излишняя предосторожность не повредит.
С утра он жестоко расправился с одним из призраков своего девятилетнего прошлого. Выбора не было: этот человек его узнал. Причем самым банальным образом — занесла же непрошеного посетителя нелегкая в тот самый ресторан, который Лидер считал практически своим штабом. Нет, Щегол изо всех сил делал вид, что его не знает, поспешил ретироваться… На выходе его и взяли при попытке дозвониться по номеру, подписанному как “Шах”. Ностальгия, сказал себе Лидер, когда пустил нежелательному свидетелю своего чудесного воскрешения пулю в лоб на загородной свалке. Выстрел распугал ворон, которые долго кружили в сером декабрьском небе, оглашая пустырь противным карканьем. Мало кто из тех, с кем они тогда плечом к плечу шли напролом во славу Синдиката, остался жив, но вероятность столкновения всегда оставалась.
