Девушка в приемной что-то пролепетала насчет того, что босс занят. Настю это не остановило. Вновь по лицу Шахновского, занятого диалогом с начальником охраны, пробежала тень восхищения, которая тут же растаяла. Наверняка он вспомнил о ее резкой отповеди несколько часов назад.
Цепкий взгляд Никеева задержался на ее фигуре. Настя ослепительно улыбнулась этому профессиональному изучению без малейшего намека на плоский интерес. Этот человек тоже числился в ее списке вероятных подозреваемых.
— Как наши дела?
Шахновский откинулся на спинку кресла, его губы скривила довольная ухмылка:
— Не успел уйти. Да, Костя, ты свободен.
Настя не успела рассмотреть бумаги, которые Никеев быстро сгреб в охапку, да и вряд ли там было что-то интересное. Девушка испытала легкий укол досады оттого, что Михаил так и не смог их перехитрить.
— Допросили? Что сказал?
— Он ничего уже никому не скажет. Успели в самый последний момент, хотя на удачу и не надеялись. Но этим тупым хакерам компьютерные железки важнее жизни, уложили на месте. Вместе с водилой. Нет, я прекрасно знаю, что не надо было их убивать, но тот урод открыл огонь на поражение! Одного из моих зацепило. Я им сказал действовать по ситуации!
— Я не буду комментировать твою тупость, Лекс. — Шах, похоже, сам был рад вырыть себе могилу. Следует сегодня же донести Спикеру, что его ставленник не может решить даже самые простые задачи.
— У нас было мало времени. Аня, черт, он бы уложил их всех! — довольная улыбка погасла на губах Шахновского. — Ты думаешь, он бы стал с нами разговаривать? Их чуть не упустили при попытке взять живьем…
Настя ничего не ответила. Просто встала и вышла из кабинета, не слушая оправданий Шаха. Спикер хорош. Мало было заставить ее работать на врага, надо было заставить работать на дебила, который не понимал элементарных вещей! “Моя работа на сегодня закончена. Хотя есть еще кое-что”, - подумала девушка, возвращаясь в кабинет и скидывая файл еще одного сотрудника из списка подозреваемых на флешку. Она изучит его дома. Оставаться в офисе больше не было ни сил, ни желания.
Она почти не удивилась, когда, закрыв свой кабинет, заметила напротив двери Никеева. Шеф вневедомственной охраны Шаха стоял у кофейного автомата, размешивая пластиковой палочкой сахар в бумажном стаканчике с кофе. «Профи палятся в мелочах», — подумала Настя. После того кофе, которое готовит секретарь Шаха, пить растворимую бурду из автомата? Пальцы мужчины сжались, едва не расплющив хрупкую тару в ладони, когда его взгляд встретился с ее.
— Приятного вечера, — улыбнулась девушка в это хмурое лицо бывшего военного. Он не счел нужным отвечать и ограничился сухим кивком. «А мы ведь проведем вместе сегодняшний вечер, — подумала Настя, непроизвольно улыбнувшись этой метафоре. — Может, даже в прямом смысле слова, зависит от того, какое решение я приму спустя несколько часов».
Стены офиса давили на нее. Вынужденная идти наперекор себе, Настя не позволяла своим эмоциям брать верх, но сказывалась усталость и довлеющее осознание того, что она разрушает саму себя, оказывая помощь врагу, которого уже девять лет как хочет уничтожить. Дорого ей обходилась эта игра против себя самой. Система поглотила двух жертв, которые были с ней в одной упряжке, движимые одной целью.
Есть ли возможность развязаться с Синдикатом? Увы, она прекрасно понимала, что нет. Связавшись со Спикером однажды, она связалась с ним на всю оставшуюся жизнь. Месть ослепила ее тогда настолько, что она не стала думать о последствиях. “Что же дальше?” — устало подумала Настя, когда автомобиль уносил ее на окраину столицы. Снег не прекратился, город гудел подобно огромному трансформатору, ослепляя сиянием ярких огней и витрин, но она не замечала этого предпраздничного настроения, которое повисло в воздухе. Оно вообще ее не касалось.
Была глубокая полночь, когда Настя устало откинулась в кресле и захлопнула крышку ноутбука. Пять часов непрерывного анализа, изучения, детального обдумывания. Ее пошатывало, когда она допила остывший фруктовый чай. Дилемма “быть или не быть” стала достаточно остро на повестке ночи.
“Если не можешь справиться в одиночку, возможно, имеет смысл заручиться поддержкой сильного союзника?” — мысль вызвала улыбку. Настя уже знала, что ей предстоит бессонная ночь. Ничего! К утру она будет иметь точный план действий, продуманный до мельчайшей детали, чтобы начать воплощать его в жизнь.
Глава 10
9 лет назад
Девочка в зеркале была другой. Незнакомой и чужой. Уязвимой и открытой. Сорвавшей многолетнюю маску и растоптавшей ее навсегда. Уже черт знает сколько лет она не видела себя такой. Разве что рано поутру, перед тем как нанести боевую раскраску, полагая, что большее количество черной подводки и тональной основы в состоянии превратить вчерашнюю школьницу в уверенную в себе и загадочную женщину-вамп. Этот агрессивный макияж, так вульгарно уродующий девчонку неполных семнадцати лет, прятал от жестокого мира ее настоящую, ту, которая каждый удар судьбы переживала как самую большую трагедию. Что она тогда могла о них знать?
— Я бы на твоем месте осталась дома.
Светка отшвырнула в сторону журнал и с раздражением забарабанила пальцами по журнальному столику.
Настя сжала кулаки, заставив себя мысленно досчитать хотя бы до пяти.
— Ты не на моем месте, Светлячок. — Укол напоминания о том, как чары подруги потерпели неудачу, подействовал.
Света прекратила свое бессмысленное занятие, открыв рот от удивления, а Настя испытала почти запредельное удовлетворение оттого, что осмелилась сказать такое и выбить эту надменную красавицу из равновесия. Но чтобы Красовская сдалась? Эта белокурая валькирия, уверенная в том, что родилась с одной-единственной целью — захватить мир, полагаясь исключительно на выигрышную внешность и поставить всех и вся на колени одним взмахом своих наращенных ресниц? Несмотря на свою неискушенность, Настя прекрасно понимала, что творится с ее подругой. Ее практически прямым текстом отверг красавец в стильном костюме и с манерами Джеймса Бонда, пригласив на свидание ее страшненькую подругу. Кроме того, еще оплатил этой самой подруге покупки. Прошедшие мимо Светлашки парни за несколько секунд деградировали в глазах той от принцев на белом коне до кощеев или лузеров. О каких мозгах этих индивидуумов может идти речь, если они не рухнули на колени в придорожную пыль подле ее ног? Скорее всего, у них дефекты зрения. А то и мозга. Одного такого, по имени Леша, она уже знала, сейчас список пополнил импозантный Влад.
— Дура! Ты решила, он Мандельштама тебе читать будет на свидании?
— Может, даже Маяковского. Это что-то меняет?
— Ты меня, конечно, извини, но я тебя разочарую. Он тебя в**бет вдоль и поперек и не факт, что в одиночку! Но, если тебя это успокоит, с романтикой: “Я достаю из широких штанин…”
— Я с рэперами в широких штанах, в отличие от тебя, дел не имею.
