Дипломатия — война в белых перчатках. Прямой вызов на стрелку заменили интриги и шпионские войны. Неугодные правящей верхушке криминалитета погибали от от случайной пули на охоте и от ДТП, умирали от пищевого отравления и инфаркта в сауне. Зачем была нужна эта показуха, если все прекрасно понимали без слов и знали врага в лицо?..
Второе покушение произошло на открытии высотного отеля в центре города. Незадачливый стрелок не успел даже вытащить ствол, а Настя — замарать руки его кровью. Движение головой, и бодигарды Спикера вывели его прочь из зала. Никто из гостей этого даже не заметил. Это казалось случайным совпадением, но Ангел Смерти срисовала этого наемника, меняющего свою внешность, еще на первых публичных выступлениях своего босса. Просмотр километров записей, детальный анализ каждого, кто вертелся рядом со Спикером на подобных мероприятиях, поиск по базе. Она его там не нашла, и это говорило лишь об одном: против Антона Сергеевича играет далеко не слабый противник.
Тогда, после первого покушения, при упоминании имени Лидера Спикер пришел в ярость. Именно этому мифическому Зорро приписывали взрыв двух казино и букмекерской конторы в империи игорного бизнеса, которым уже несколько лет рулил Шах…
Шах. Алексей Шахновский. Для корешей просто Лекс. Мужчина с обложки мужского журнала, конченый отморозок… и идея фикс длительностью в девять долгих лет, спонсор не утоленной ни на миг жажды мести.
А ведь она была так близка! В шаге, в движении указательного пальца на спусковом крючке, одном касании, в нескольких секундах! Месяцы для того, чтобы подобраться вплотную к своему заклятому врагу, войти в доверие и изучить маршрут его передвижений и уязвимые точки… Возможно, поспешила. Жажда мести и благополучное стечение обстоятельств сыграли с ней злую шутку. Ведь знала, на чем можно подловить помощника Спикера, имела в своем распоряжении достаточно времени, чтобы организовать подставу и рассекретить махинации, лишить благосклонности царя криминала… не захотела ждать. Или, может, уже тогда понимала, что финансовые потоки на левые счета в офшоре и слив информации не столь значительное преступление в глазах Сергеевича, пока Шах соблюдает свою часть сделки? Ей хотелось думать именно так, но Настя всегда оставалась честна сама с собой: нет, планы с подставой запросто свергли бы Алексея Шахновского с криминального пьедестала. Месть — блюдо, которое подают холодным? Увы, этот деликатес так и не успел остыть за девять лет. Более того, он звал наслаждаться вкусом и терять голову в эйфории. Тогда она думала, что поступает правильно — с личными врагами не разводят долгих разговоров. Свою дозу удовольствия получила сполна, забавляясь неведением того, кто был давно приговорен…
Оступилась? Или была не так осторожна? Кто рассекретил ее планы и сдал Спикеру всего за шаг до реализации смертельного приговора? Она об этом уже никогда не узнает. Одна ошибка — знать бы, где прокололась! — и занесенную для рокового удара руку перехватили в запястье.
Ангел смерти лишен эмоций и других человеческих качеств. Холодное сердце, расчетливый ум, никаких личных устремлений. Это то, что делает тебя идеальным боевым оружием, практически искусственным интеллектом без права на сожаление, симпатию или ненависть. Хочешь быть первой — научись отключать сердце. Хочешь достичь вершины — забудь, что ты умеешь чувствовать. Люди — игрушечные солдатики. Шахматные пешки. Бездушные объекты. Ровно до тех пор, пока ты не видишь в них людей. Если прониклась — пиши пропало и будь готова к тому, что жертва станет охотником, молниеносно обратив твое колебание против тебя же самой. Месть не просто слово, не просто эмоция. Комплекс всех тех противоречий и чувств, что делает тебя по-настоящему живой. Ты пылаешь, но этот огонь тебя не сожжет. Только обогреет и придаст дополнительную энергию. Во время подготовки им часто говорили, что в крайнем случае может быть только одна эмоция, с которой можно справиться. У кого-то это была любовь. У нее — ненависть. Она не разрушила ее мир только потому, что сильна и несокрушима была вера в наступление возмездия. Рано или поздно ублюдок получит свою пулю — у нее всё получится… Самоуверенность — опасная дама.
…За такое уничтожают. Никто не имеет права идти против Спикера. Она не раз за все годы их совместной работы становилась свидетельницей того, как расправляются с теми, кто пошел против его воли. Настя понимала: ее проступок не спустят с рук. Она давно не боялась смерти. В тот момент, когда Спикер призвал ее к ответу, думала лишь об одном: лоханулась, не довела дело своей жизни до логического завершения… и еще о том, есть ли жизнь после смерти и можно ли достать своего заклятого врага с того света.
Он ее ударил. В первый раз, кулаком в лицо. Было больно. Первой реакцией было высадить ему глаза выверенным ударом пальцами. Сдержалась. Упала на пол, сделав несколько глубоких вдохов для того, чтобы огромный кабинет не крутился спиралями, слизнула языком хлынувшую из носа струйку крови. К черту. Смерть так смерть. Выходит, адская школа выживания на тренировочной базе была напрасной тратой времени, и грош ей цена, если допустила провал. Не прошла испытание собственными демонами. От шальной пули и ножа собратьев по оружию не погибла, а на ровном месте споткнулась, дала осечку на пути к заветной цели. Может, действительно устала, уверовала в собственную уникальность и неуязвимость.
— Кого другого я бы сам заставил рыть себе могилу, — Спикер выглядел невозмутимым. В его глазах не было ни единой эмоции. Впрочем, ничего хорошего в них тоже не было. — Только с женщинами я не воюю.
«Идиот! — хотелось крикнуть Насте. — Да такая женщина, как я, сейчас вырвет тебе кадык и даже не повредит маникюр! Нашел с кем разводить философские беседы в стиле Марио Пьюзо!”. Сдержалась, погасила вспышку гнева — больше на саму себя, за то, что так глупо спалилась. Не рассчитывала на прощение, решила действовать по ситуации. Здесь вряд ли застрелят, в самом центре города в пентхаусе бизнес-центра. На пустырь? Никогда не работала чистильщиком у Спикера и понятия не имела, в какой братской могиле покоятся те, кто вышел из доверия. Умирать рано, она в крайнем случае заберет с собой тех, кому будет поручено ее исчезновение без вести.
— Ты думала, я не знаю, что у вас с Шахновским было на заре твоей придурошной юности, Ангел? — Спикер протянул руку. Настя поборола искушение применить один из приемов боевого дзюдо, ухватилась за протянутую ладонь. Кровь из носа полилась с новой силой, замирая алыми пятнами на белоснежной ткани брючного костюма. Антон поморщился, вытянул платок с вензелем инициалов из нагрудного кармана. — Вытрись. И не зыркай раненым сусликом. Хотел бы — сломал.
Нос или ее саму, Настя не стала уточнять. Несмотря на головокружение, сделала несколько уверенных шагов, опускаясь в кресло. Платок стал практически мокрым от крови, и девушка осторожно ощупала переносицу. Умеет бить. Так, чтобы больно и до крови, но без переломов. Первые месяцы на базе ей прилетало посильнее. После того как Гюрза полоснула ее ножом по щеке, понадобилась пластика. Но именно благодаря несущественному хирургическому вмешательству Шахновский и не признал в ней прежнюю Настюху Краснову.
— Молись своему сатане за то, что очень много ценных навыков в тебя вложил. — Голос Спикера оставался таким же спокойным и ровным, как и прежде, но Настя безошибочно вычислила, что внутри он дрожит от негодования. И еще колеблется. Видимо, выбор между двумя решениями — казнить или помиловать, дался ему нелегко. — Ни одна тварь в этом городе не смеет вершить самосуд без моей на то санкции. Ты мозги в солярии спалила? Или покрасила голову токсичным осветлителем?
