А потом за ним захлопнулась дверь.
Насте хотелось побежать следом, но она от отчаяния сползла по стене, не в силах устоять на дрожащих ногах, и дала волю слезам.
За окном город испепеляло солнце, агрессивное и жаркое, несмотря на утро. А Насте в тот момент вдруг показалось, что нет у них этих трех дней. Только что она рассталась с ним навсегда…
День был безрадостным. А потом тишину взрезали звонки телефона, и слезы высыхали на глазах. Девушка жадно ловила его слова, его глухую тоску ожидания встречи, вслушивалась в любимый голос, и дрожащий в знойном мареве раскаленный воздух за окном казался теплым и дружелюбным.
Связь за городом постоянно прерывалась, приходилось прекращать этот разговор, с замиранием сердца ждать следующего звонка… и в такие моменты Настя приказывала тревоге и безысходности заткнуться.
Набирала в сложенные лодочкой ладони холодную воду, чтобы плеснуть себе в лицо, и от этой нехитрой манипуляции действительно становилось легко и спокойно. Пусть на довольно короткий временной отрезок, но Настя буквально втягивала в свое сознание эту эйфорию, стремясь удержать ее там на максимально долгое время.
Она любила и, теперь знала это наверняка, была так же любима самым достойным мужчиной на земле. Разглядывала себя в зеркале, с удивлением отмечая, что похорошела, расцвела уникальной красотой счастливой и влюбленной девчонки, порхала на невесомых крыльях по комнате, пила холодный чай, хрустела изумительно вкусными яблоками, даже звонила Ирине, с которой никогда не была особенно близка. Делиться подробностями своего головокружительного романа все же не торопилась, их разговоры чаще всего вертелись вокруг невинных тем, но лед между сестрами тронулся. Ирка даже приехала к вечеру с вкусным тортом и бутылкой вина, они проболтали несколько часов, вспоминая свои детские годы, веселые истории, общих знакомых и учителей.
Казалось, жизнь налаживалась… К утру второго дня Настины мысли, помимо мыслей о Владе, крутились вокруг начала новой, студенческой жизни. С некоторыми своими будущими сокурсниками она успела пообщаться во время вступительных экзаменов. Тогда она во всем видела подвох, приветливое отношение девчонок настораживало, нейтральные шутки ребят казались двусмысленными. Она не привыкла общаться со сверстниками в подобном ключе. Сейчас же понимала, что никто из тех, с кем ей вскоре придется вместе грызть гранит высшего образования, и близко не имел в мыслях ее как-то унизить и посмеяться. Никого из них не смутила ее экстравагантная внешность.
Очень часто студенческая жизнь в корне отличается от школьной. Каждый из вчерашних выпускников начинает жить заново, отбросив ненавистные роли. Через две недели начнутся веселые (ей хотелось в это верить) студенческие будни. Не будет ежедневных домашних заданий, и она сможет проводить свободное время с Владом. А до сессии еще очень далеко…
Светка тоже горела предвкушением. Она поступила на политехнический факультет и пришла в восторг от того, что ее группа будет преимущественно мужская. “Ну и что, что я ноль в математике? Поверь, один взмах моих ресниц, и я буду отличницей”, - хвасталась она. Но больше всего ее занимала жажда возмездия Шахновскому. Настя так и не смогла понять, почему ее подруга настолько сильно воспылала этой идеей. Может, отчасти потому, что тогда на пляже Шах не обратил на нее никакого внимания? Хотя не стоит исключать фактор женской солидарности. Какая нормальная девчонка смирится с тем, что ее близкую подругу избивают и не ставят ни в грош? Настя бы тоже порвала любого, кто бы посмел так обидеть Свету или Ирку. Не замечаешь этого только тогда, когда оно касается непосредственно тебя…
Отчего-то с Настей деталями своих любовных отношений Светлячок делилась неохотно. Однажды только прервала восторженную речь подруги о том, как ей классно с Владом, поспешным замечанием:
— Предупредить бы его надо насчет Шаха. Могу ошибаться, но тот под него роет… Койот сказал, что Славэн вообще неуязвим, у него едва ли не спецназовская подготовка, но если в банде завелась крыса…
— Что у тебя с Койотом? — перевела тему Настя, пообещав себе предупредить Влада в сегодняшнем телефонном разговоре.
Светка неохотно жаловалась на то, что не чувствует тепла со стороны лидера вражеской банды, ощущает себя скорее красивой игрушкой этого бандюка, который решил, что она будет терпеть такое отношение, пока получает дорогие подарки.
— Значит, не твое это. Не надо тебе ради статуса насиловать саму себя.
Настя отчасти понимала подругу, которая завидовала ее счастью и пыталась попасть в свою собственную сказку с тем, кто не собирался ей этого давать. Она не понимала, почему Светка так одержима идеей наказать Шахновского. Вообще считала, что ее подруга заигралась в мисс Марпл и инспектора Коломбо.
Вечером второго дня Настиного одиночества Светка потащила ее в пиццерию. Это была неплохая возможность убить время, и Настя охотно согласилась. Сегодня она опять поговорила с Владом и осторожно намекнула на то, что Шах тесно общается с Койотом. Но Влад лишь беспечно рассмеялся.
— Настёнка, скажи подружке, чтобы не забивала свою голову ерундой. Ты не представляешь, с какими людьми мне приходится играть в друзей до гроба и пить фальшивые мировые, зная, что этот самый человек может с легкостью пустить мне пулю в спину и потом рыдать на поминках, называя лучшим другом. Даже с Койотом пил, когда мы пытались по-хорошему прогнуть их под себя, разве что на крови не братались. Это в некотором смысле политика и дипломатия. Но мне так приятно твое беспокойство! И да, думаю, ты сама поняла, что с твоей Светой о некоторых подробностях наших отношений лучше не откровенничать? И ее за ваши совсем не женские секреты по головке не погладят, если прознают…
После этого она прямо сказала Светке, что мстить Шахновскому не стоит. Не потому, что она его сказочным образом простила, а лишь потому, что это не представляет для нее никакого интереса. Влад сам открутит ему башку, если Настя убедительно его об этом попросит. Светка надула губы, пробубнила “для тебя же стараюсь”, но в конечном итоге согласилась.
До той самой роковой встречи в этой самой пиццерии.
Они умяли вкуснейшую “маргариту” под три освежающих “мохито”. Коктейли ударили в голову, и девчонки излишне громко смеялись и шутили, привлекая к себе внимание. Ловили на себе заинтересованные мужские взгляды, и Настя впервые наслаждалась тем, что смотрят не только на эффектную Светку. Сегодня она была обласкана вниманием точно так же.
Все случилось, когда она отошла в туалет. Собственно, еще ничего не произошло, но потом, анализируя ситуацию, именно появление в пиццерии Шахновского называла точкой невозврата.
Оторопела, когда вышла и увидела его высокую фигуру возле их столика. Светка поднялась с кресла, опершись ладонями о столик, и что-то говорила ему, стараясь не повышать голос, хотя ее лицо было перекошено от злости. Поразительно, но первое, что Настя сделала, — это оглядела помещение ресторана в поисках Лиз. Этой курицы здесь не было, но легче от этого не стало.
Тревога вновь захлестнула слегка затуманенный алкоголем рассудок, и ей вдруг остро захотелось исчезнуть, чтобы не попасться на глаза призраку своего прошлого. Почему, чувствуя защиту Влада, она так испугалась Шаха? Непонятно. Может, уловила нешуточную угрозу в его позе, в жестикуляции, в леденящих кровь ментальных волнах?
