– Лучше, чем шоколад? – спрашивает он.
Я мотаю головой взад-вперед, потому что никак не могу надышаться.
– Совсем не много. В любом случае неплохой способ отвлечься от мыслей о нем.
Он поджимает губы, чтобы не рассмеяться:
– Неплохой способ, значит.
Я встаю на цыпочки и целую его еще раз.
– Лучше, чем неплохой, – признаю я.
Кассиэль крепко держит меня в своих объятиях, пока мое сердцебиение не успокаивается.
– Жаль, что я не могу больше ничего для тебя сделать.
– Все в порядке. Не беспокойся обо мне.
– Этого я точно не могу не делать. – Он поворачивается и выходит на улицу. Мгновением позже я слышу знакомый взмах крыльев.
* * *
Когда я возвращаюсь, Алессио рассказывает Стар об открытии новой арены и о том, что сделал Нерон. Взгляд сестры полон ужаса и направлен на меня, а ладони Тициана сжаты в кулаки.
– Мне нужно будет сражаться на арене в этот день, но я вернусь, обещаю. – Нерон же не может все испортить.
– А что, если нет? – спрашивает Тициан. – Тогда нам придется остаться здесь?
– Тогда Алессио отведет вас к пристани. Вам не придется идти далеко. Только до Валларессо
[25].
Я была бесконечно рада, когда Сильвио предложил мне это место встречи. Это удобно и находится прямо за углом. Раньше это была одна из самых больших пристаней Сан-Марко, но теперь об этом напоминают лишь несколько старых деревянных столбов. Условием Сильвио, однако, было то, что я приду с Тицианом и Стар одна и не притащу с собой кучу прощающихся друзей и родных. Как будто я собиралась!
– И все-таки это слишком опасно, будет темно, – говорит брат.
– Вы со всем справитесь, – успокаиваю его я. – Сильвио поедет не ночью, а незадолго до рассвета. Тогда ангелы еще не осмеливаются появляться на улицах, но уже становится достаточно светло для того, чтобы поездка прошла спокойно.
«Я хочу попрощаться с Фениксом», – жестикулирует Стар, пока остальные молчат.
– Думаешь, это разумно?
Она кивает, и я вижу тоску в ее глазах.
– Я скажу ему об этом.
Ее глаза сияют, и я не в силах рассказать ей о том, что видела Феникса, не одного.
«Как долго мы будем в пути?»
Я смотрю на сестру. Она уже целую вечность не выходила из дома. На свежем воздухе она бывает только в нашем саду, а теперь я заставляю ее отправиться в настоящее путешествие. Путешествие, полное опасностей, в котором ее будут сопровождать незнакомые люди.
– До нашей цели ровно пятьсот километров. – Путь пролегает через Мантую, Ломбардию и Пьемонт. – Вам придется добираться больше двух недель. Но когда вы будете там, вы окажетесь в безопасности.
– Нам придется идти пешком все это время? – ноет Тициан.
– Время от времени вам надо будет идти. Но чаще вы будете ехать верхом или в экипаже.
– Верхом? – Глаза моего брата скругляются. – Я не умею ездить верхом!
– Тебе надо будет просто держаться за седло, – приходит Алессио мне на помощь. – Это будет настоящее приключение. Ты даже соскучиться по нам не успеешь.
– Не думаю. – Тициан водит рукой по столу.
Тициан сопротивляется побегу меньше, чем я предполагала. Я глажу его по волосам.
– Все будет хорошо, – убеждаю я его еще раз. – И мы с Алессио отправимся вслед за вами, как только это станет возможным.
Может быть, мне все-таки удастся и дальше выживать на арене, и я соберу необходимую сумму раньше, чем планирую.
«На что мы будем там жить?»
Я вздыхаю.
– Тициан может научиться профессии у брата Сильвио. Он пекарь, – объясняю я. – А ты будешь жить с учительницей, с которой когда-то общалась Альберта.
– И мы не сможем жить вместе? – сердито спрашивает Тициан.
Я качаю головой.
– По-другому не получается, но так будет только сначала. – Я пытаюсь успокоить брата. – Когда я приеду к вам, мы все уладим.
– А если ты не приедешь? – кричит брат на меня, ударяя кулаком по столу. – Если у тебя не получится? Если тебе не хватит денег? Если ты умрешь на открытии арены? – Он подскакивает со стула и убегает в свою комнату.
Я хочу пойти за ним вслед, но Стар кладет свою руку на мою.
«Я с ним поговорю. Ты и так уже очень многое сделала».
Но все еще недостаточно, думаю я, когда она встает и идет в комнату Тициана. Недостаточно.
Алессио открывает бутылку вина и разливает напиток по двум бокалам.
– Не надо было рассказывать ему про открытие арены. Извини меня.
– Уже завтра он в любом случае узнал бы об этом в школе. Списки бойцов там тоже вывешивают.
Я потираю виски.
– На него столько всего свалилось. Переживания о моих битвах, побег, ответственность за Стар, и, кроме того, ему придется оставить своих друзей.
– Когда он будет чуть старше, он поймет, почему тебе пришлось все это на него повесить.
– Он уже потерял родителей. Я бы с радостью не заставляла его переживать все это.
– Но ты ничего не можешь поделать с этим. Самое тяжелое для него – это то, что ему придется расстаться с тобой, ты что, не понимаешь?
– Понимаю, – говорю я. – К тому же очень хорошо.
У нас с матерью были не лучшие отношения. Она была со мной строга и непреклонна в своих требованиях, но я каждый день по ней скучаю.
– Ты попросишь Феникса попрощаться со Стар?
– А ты бы это сделал? – спрашиваю я Алессио. – Что, если он уговорит ее остаться с ним?
– Можно что угодно говорить о Фениксе, но он сможет ее защитить.
– А еще он может разбить ей сердце. Недавно видела его с двумя девушками. Причем прямо здесь, у библиотеки.
Алессио вздыхает.
– Ты пообещала матери, что присмотришь за Стар. И ты это делаешь. Но ты не можешь помешать ей совершить свои собственные ошибки в любви. Она взрослая женщина и сама вправе выбирать, кого ей любить. Ты же выбираешь.
В его голосе нет упрека; тем не менее я чувствую, будто меня ударили под дых.
– Я не люблю Кассиэля, если ты на это намекаешь, – отвечаю я. – Я не люблю никого, кроме Стар и Тициана. И тебя, хотя ты ужасно любишь поумничать.
– Кто-то же должен за тобой присматривать. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я вздыхаю.
– Может быть, я немного влюблена, – признаю я. – Но речь не обо мне. Стар знает только Феникса, он уделяет ей внимание, поэтому и нравится. Он никогда не смеялся над ней из-за того, что она другая. Она должна была в него влюбиться.
