– На небесах ходят бесчисленные легенды о людях, но ни одна из них не соответствует действительности. – Он обхватывает мою талию одной рукой и притягивает меня к себе.
– Что за легенды? – спрашиваю я, пытаясь отвлечься от его прикосновений.
– Сказки о милых девушках, которые никогда ни с кем не пререкаются и угадывают желания ангелов.
Я закатываю глаза.
– И теперь ты опечален тем, что я не покорная?
– Я совсем не разочарован, потому что я знал, что это выдуманные истории, а потом встретил тебя. Красивую, смелую и решительную.
– Какие еще слухи о нас ходят? – спрашиваю я, позволяя ангелу обнять меня и другой рукой. Некоторое время мы просто смотрим на воду. Она умиротворенно струится по каналу.
– По легенде, на земле молоко и мед текут прямо из фонтанов. Говорят, что у вас, людей, все есть в избытке, потому что наш Отец так щедро вас одарил. Некоторые ангелы даже ревновали Его к вам. И все еще ревнуют.
– Ты тоже? – Я поворачиваю голову, пытаясь поймать его взгляд.
– Нисколько. Но я не могу отрицать того, что мне здесь нравится, даже без молока и меда.
Я улыбаюсь.
– Ты можешь подольше побыть со мной сегодня? – спрашиваю я, поворачиваясь к нему так, чтобы он был прямо передо мной. Я не хочу оставаться одна этой ночью.
– Я бы с радостью остался, но мне надо возвращаться в небесный двор Михаэля. Архангел ждет меня.
Я пытаюсь скрыть свое разочарование:
– Понимаю.
Кассиэль наклоняется ко мне. Аромат, исходящий от него, – восхитительное сочетание теплого летнего воздуха, лимона и мужчины. Он пробуждает во мне что-то странное. Кассиэль поднимает мой подбородок своей рукой.
– Ты не умрешь завтра, – говорит он. Его голубые глаза серьезны, когда он смотрит на меня. Гораздо серьезнее обычного. – Я знаю это, но тем не менее мне хотелось бы, чтобы я мог помочь тебе как-то еще.
После этого он прижимает свои губы к моим. Он крепко меня держит. Его тихое дыхание проникает в меня. Я хватаю руками его волосы и не хочу его отпускать. Его язык словно просит меня открыть рот. Я растворяюсь в этом поцелуе и чувствую, как из моих глаз текут слезы, потому что мне так хорошо, когда он обнимает меня.
После того как мы отстраняемся друг от друга, мы молчим.
– Тебе нужно пораньше лечь спать, чтобы завтра проснуться отдохнувшей. – Он гладит меня по спине и рукой расчесывает мои волосы. После целует в висок, а потом мы идем в сад.
– У меня есть кое-то для тебя. – Он выдергивает светло-голубое перо из своего крыла. – Носи его с собой. Оно приносит удачу.
– Я вообще-то не суеверная, – говорю я, улыбаясь, – и обычно полагаюсь на себя.
Он ухмыляется, понимая, что до этих пор у меня все и так неплохо получалось.
– Все-таки возьми его. Кто знает, сколько удачи тебе потребуется.
– Если ты на этом настаиваешь!
Он нежно касается моей щеки, и я чувствую на себе его взгляд.
– Я верю в тебя, – говорит Кассиэль мне на прощание. – Что бы ни случилось завтра, время с тобой значило для меня очень много.
Значит, он все-таки боится, что я погибну.
– Для меня тоже, – отвечаю ему я.
И чтобы мне не хотелось поцеловать его еще раз, я возвращаюсь в дом.
В ту ночь мне снова снится странный сон.
* * *
– Нам надо увести ее отсюда, – звучит чей-то уверенный голос. – Здесь они больше не в безопасности.
Я стою за темно-красным занавесом. На самом деле мне не стоит подслушивать. Радость оттого, что я увижу его снова, утихает, и мои пальцы цепляются за бархатную ткань.
– А где они будут в безопасности? – раздается другой голос. – Он везде их найдет.
– Если мы не оставим следов, не найдет.
В ответ звучит чей-то отчаянный стон.
– А ты сможешь это устроить?
– Если это спасет им жизнь, конечно! Мы должны хотя бы попытаться.
Я отодвигаю занавес в сторону, и двое мужчин замирают.
– Я никуда не пойду, – говорю я уверенным голосом. – Без тебя – никуда.
– Я знаю. – Он подходит ко мне и обнимает. – Но у нас нет никаких шансов против его армии. Нас слишком мало.
– И все же я останусь. – Мой голос звучит упрямо, но я не хочу опять с ним расставаться. – Разве я могла бы уйти?
– Мы спрячем девочек, – шепчет он мне на ухо. – Это единственное, что мы можем сделать.
Мое сердце замирает, когда я думаю о наших сыновьях. Но я киваю, потому что знаю, что иначе мы не сможем оставить ничего в этом мире после себя. Из моих глаз текут слезы, и я рыдаю. В это мгновение я начинаю умирать.
Глава XV
Этим утром меня будит Стар. Это необычно, потому что она чаще всего долго спит. Сегодня же сестра сидит у моей кровати, держит чашку чая в руке и улыбается. Я пытаюсь улыбнуться ей в ответ, но мне тяжело это дается.
«Ты хорошо спала?» – спрашивает она, оставляя дымящуюся чашку на моей тумбочке.
Я киваю, сажусь на кровати и обнимаю руками свои колени. Взгляд Стар падает на маленькое перышко, которое я все еще держу в руке.
«Кассиэль дал его тебе?»
– Оно должно принести мне удачу сегодня.
Стар наклоняет голову, и я тянусь за чашкой. Осторожно подношу ее к губам. Чай оказывается сладким и крепким.
«Он не остался на ночь?»
– Нет, не остался, – отвечаю я. – Но я хотела, чтобы он побыл со мной.
Сестра улыбается. Конечно, она знает о том, что я подарила свою девственность Алессио. Хотя, «подарила» – не совсем уместное в этом случае слово. Скорее, навязала. Сегодня я немного стыжусь этого, но тогда я была гораздо решительнее, чем сейчас. Моя мать бросила нас, наказав мне защищать брата и сестру, а ангелы могли в любой момент лишить меня жизни. В то же время Консилио все больше ограничивал права и свободы граждан. Я хотела хоть что-то решить сама в этой жизни, и единственное, чем я могла распоряжаться, было мое собственное тело. Думаю, Алессио понимал это. Он сделал то, о чем я его просила, не использовал эту ситуацию себе во благо и больше никогда не касался этой темы. В ту ночь я чувствовала себя бесконечно комфортно, и сейчас я задумываюсь о том, каково было бы провести ночь с Кассиэлем, хоть я и знаю, что этого никогда не произойдет.
«Мне сделать тебе прическу? – спрашивает Стар, гладя меня по волосам. – В последний раз».
