Сравнение не понравилось. Но уж что есть, то есть.
– Ни один преподаватель не приглашал меня на отработку в свои покои и не расхаживал передо мной с голым торсом, – справедливо возразила я, решив не уточнять, что это вообще первая отработка в моей жизни.
Элая мое заявление не проняло. Как ни в чем не бывало, он выбрал рубашку. Наверное, одну из двух дюжин, висящих на плечиках. И сейчас неторопливо ее застегивал, а я не могла оторвать взгляд от этих проклятых мелких пуговичек.
Если Риан меня буквально завораживал, то на Элая я смотрела иначе. Не могла понять как. Может быть, у меня просто возраст такой? Гормоны и прочее? Я не могу пройти мимо любого мало-мальски симпатичного парня и не захлебнуться слюной. Интересно, что случится, если Нисс окажется тут? Меня бы разорвало на сотню кусочков? Страшнее всего было признать, что, возможно, я бы не почувствовала ровным счетом ничего. Чем дальше, тем больше я понимала: наверное, мои чувства к нему не так глубоки, как я думала. Иначе почему я теряю голову рядом с одним парнем и жадно наблюдаю за тем, как другой застегивает рубашку?
– И все же, зачем я тут? – Разговор помогал отвлечься. – Не надо рассказывать, что я опоздала, и ты на меня из-за этого рассердился. Бред! Я опоздала на три минуты и не по своей вине.
– Мы тут о твоей успеваемости говорим или о моих мотивах? – Парень приподнял смоляную бровь и с присущей лишь одному ему наглостью проигнорировал мой вопрос. – Пошли.
Слава богам, заниматься мы все же будем не тут. Но то, куда предложил отправиться Элай, мне тоже не понравилось. На крышу.
– Зачем мы сюда идем? – спросила я, замерев перед лестницей. Я не доверяла нахальному черноволосому магу и не верила ни единому его слову. Он вел какую-то свою игру. Я не могла понять, в чем она заключается и какое место в ней отведено мне.
– Ты слишком нудная, – заявил Элай. – У тебя отработка. Из-за прогула.
– Сначала меня остановила Янина, а потом Риан! Я спешила, как могла. Опоздала на три минуты, ты вряд ли даже поздороваться успел! И уж точно, я не пропустила ничего важного.
Знала, что оправдываться не стоит, но и промолчать не могла. Достали уже несправедливые обвинения. Будто я постоянно опаздываю на пары!
– А вот между этими двумя ты встала зря. – Мне показалось, в голосе Элая промелькнуло сочувствие или злость. Или все вместе.
– Я не вставала между ними! – фыркнула я. – Почему слышу постоянно эту претензию!
– Потому что ты встала между ними. Это очевидно всем. И эта очевидность сулит тебе большие проблемы.
– Я не хотела.
– А это неважно. И, вообще, скажу больше. Лично на мой взгляд, ты в качестве девушки Риана гораздо более предпочтительна, нежели Янина. Но только вот, поверь, ни она сама, ни отец Риана так не считают! И именно эти двое непременно усложнят твою жизнь. А тебе оно надо?
– Это общага! Парни встречаются с одними, потом с другими! Всегда так. Но это я не к тому, что хочу встречаться с Рианом. Все запутано. У меня, вообще, парень есть.
– Именно поэтому ты вскружила голову Риану и довела до белой горячки Янину? – Элай смеялся надо мной, и это бесило.
– Не понимаю, почему это волнует тебя настолько, что ты позвал меня на отработку.
– Кто тебе сказал, что меня это волнует? Мои пары. Где хочу проводить отработки, там и провожу. Никто не запрещает делать это на крыше. А касаемо Риана и Янины… В целях твоей безопасности – не лезь. В целях, скажем так, общего блага ты и Риан – неплохая идея.
– Да о чем ты говоришь?
– Какая разница? – отмахнулся он. – Я просто высказал свое мнение. Давай лучше показывай свою птичку.
Элай сменил тему так резко, словно узнал все, что хотел, и разговор перестал его интересовать. Моего преподавателя не остановило даже то, что мы так и не вышли из его покоев.
– А ты покажешь мне… – осмелела я.
– Что? – Элай скабрезно усмехнулся, и я снова вспыхнула. Вот как он может одним взглядом опошлить самый безобидный вопрос?
– Тотем, конечно, что же еще?!
– Нет.
Стало обидно.
– Но почему?
– Потому что здесь не место, – отрезал он.
– А где место…
– Если будешь хорошей девочкой, может быть, покажу. Но не сегодня. Так чего от тебя хотела Янина, когда остановила перед моей парой? Ты же из-за нее опоздала. Сильно сомневаюсь, что ее коварный план заключался в том, чтобы обеспечить тебя отработками на вечер. Она угрожала?
– Нет. – Я пожала плечами, и на руке показалась Айя. Сегодня она была хорошенькая, распушившаяся – настоящая огненная птица из сказок.
– Скажи, а после встречи с Яниной тебе было плохо? – задал Элай очередной вопрос, который вверг меня в ступор. При этом парень, не отрываясь, смотрел на мой сияющий тотем.
– Откуда ты…
– Ну, она дрянная девочка и может доставить неприятности.
– В первый раз, когда Риан изволил заледенеть, да, было, – призналась я. – И еще раньше. Она просто посмотрела на меня в столовой. Что это значит?
Но Элай не стремился давать ответы. Только спрашивал.
– А сегодня?
– Сегодня – нет. Все хорошо.
– Это хорошо, что хорошо, – задумчиво произнес он. – А ты не такая простая, Тея, какой можешь показаться.
Он протянул руку к Айе, но мой тотем был не в духе и попытался клюнуть парня за палец. Элай не остался в долгу и окатил Айю водой. Брызги долетели до меня.
– Эй, что ты творишь! – возмутилась я, а птичка обиженно взмыла в воздух и растаяла, прокатившись теплом по венам.
– Не-е, так дело не пойдет! – парень покачал головой. – Вместо того, чтобы защищать тебя от чужой стихии, твоя сила трусливо сбегает. Это неправильно.
– Так ты ее водой облил! Ей же неприятно!
– А ты думаешь, другие станут щадить? – жестко спросил он. – Если ты так наивна, то выбрала не ту академию, не то место. Пошли, тут заниматься и правда неудобно.
И мы вышли на крышу. По той же узкой лестнице, по которой поднимались в темноте на вечеринку.
– Прошу. – Элай распахнул дверь и помог мне выбраться, хотя в этом не было никакой необходимости. Ночью это было гораздо сложнее сделать, но я все равно справилась с задачей. И сегодня справилась бы сама, но пришлось принять прохладную мужскую руку.
Днем крыша оказалась совсем другой, не такой, какой я запомнила ее ночью. Меньше, что ли? И ее продували ветра. Защитный контур исчез. Я поежилась, жалея, что не догадалась прихватить кофту. Хотя какая кофта? Я же не планировала гулять. Тем более по крышам. И тем более с Элаем.
– Невероятно, – прошептала я и подошла к каменному парапету, который шел на уровне моих бедер. Резные балясины местами выкрошились и потемнели от времени. Некогда молочно-белый мрамор покрылся трещинами и порос зеленовато-серым мхом. Лишь местами старинные перила сохранили первозданную красоту. На вечеринке я даже не заметила этого. Может быть, потому, что не смотрела. Меня занимало другое.
