До отбоя и, соответственно, до нашей встречи с Яниной оставалось около десяти минут, и именно в это время мне попалась проверяющая с нашего этажа. Мне кажется, мы вообще встретились с ней впервые. И почему эта встреча должна была произойти именно тогда, когда я спешу!
– И куда же вы, юная лери? – недовольно нахмурилась она, преграждая мне путь.
– К себе в комнату, – ни секунды не сомневаясь, соврала я и свернула в коридор. Немолодая дама проводила меня недоверчивым взглядом и отправилась дальше. А я убедилась, что она ушла, и, озираясь по сторонам, нырнула в темный проход подземного перехода между корпусами. Кастелянши уже не было, и я прошла никем не замеченная. Интересно, Янина меня ждет или обманула?
Она не обманула. Стояла у стены, прислонившись к ней спиной. Место было до боли знакомо. Именно тут я случайно попала в тайный коридор.
– Думала, не придешь, – сказала она с вызовом и взглянула так, что я реально пожалела, что явилась. Захотелось сбежать, но было поздно.
– Ты обещала рассказать про Сильву.
– Я не нарушаю обещаний. Более того, не только расскажу, но и покажу.
Она повернулась к стене, достала из кармана кристалл и сжала его в ладонях, напитывая огненной магией. Потом подошла ближе и приложила его к камню. А дальше произошло невероятное. Часть каменной кладки просто растаяла, обнажая длинный темный коридор.
– Рискнешь посмотреть на тех, кому не улыбнулась удача? В конечном счете это и твоя судьба, если не отрастишь зубки и не научишься защищаться.
– Что там? – Я посмотрела с недоверием, все сильнее испытывая желание уйти. Но вместе с этим желанием возрастал интерес.
– Я же сказала, там своего рода лечебница или темница для тех, кто не смог удержать свою силу.
– Сильва там? – Я сглотнула, чувствуя, как ладони становятся холодными и влажными. Было не по себе, хотелось отказаться от задуманного.
– Там, – не задумываясь, ответила Янина. – Идешь или трусливо сбежишь?
– Иду, – сказала я. Если Янина постарается, меня просто никогда не найдут. – И должна сказать… Я была не права. Не хотела внимания Риана. И сделаю все, чтобы держаться от него на расстоянии. Неправильно лезть в чужую пару. Прости меня.
– Конечно, не будешь, – легкомысленно отмахнулась Янина. – Мы ведь договорились. Я тебе показываю Сильву, ты отстаешь от Риана. Я помню.
Она говорила это легко и беззаботно, с усмешкой, словно мои слова не имели никакого значения. А мне от этого становилось не по себе.
Янина все дальше углублялась в каменный подземный лабиринт, а я осторожно двигалась следом. Тут было так же, как в прошлый раз. Темнота, затхлый воздух и ни единой живой души. Где-то вдалеке мерно капала вода. Да и сам камень стен местами был влажным. По нему расползлась плесень, а в углах свернулась похожая на вату паутина. Это место не содержали в порядке, оно выглядело заброшенным.
Я почти уверилась, что ничего в коридорах нет, Янина меня просто обманула, но тут издалека раздался протяжный мерзкий вой, заставивший вздрогнуть. По спине пробежали мурашки страха, и я чуть не рванула назад. Но мы ушли слишком далеко, и я не могла сказать точно, получится ли найти дорогу назад.
– Что это?
– А это голос из другого мира, – хмыкнула она. – Точнее, вопит кто-то из тех несчастных, которые заперты здесь. Пошли. Быстрее дойдем, быстрее все закончится. Не люблю здесь бывать.
– А ты откуда знаешь про это место? – Я сглотнула, чувствуя, что чем дальше, тем больше мне не нравится происходящее.
– Ну-у, скажем так, добрые люди показали, – протянула она. – Хотя зачем я вру? Мне показал Риан.
– Он знает?
– Конечно. И он, и Элай. И ректор, и, естественно, отец Риана. Не зря же он вкладывает сюда такие деньги! Мы – подопытные зверушки. Ты не знала? Такая смешная. Экспериментальная академия, призванная вырастить сверхмагов, обладающих невероятной силой. А какой эксперимент без жертв? Жертвы прячут тут. Уж не знаю, что сообщают родителям, но лери Ария – известный дипломат, она умеет улаживать конфликты.
– И никто ничего не знает? – потрясенно пробормотала я.
– Летальных случаев не так много, чтобы забили тревогу на высшем уровне. Выпускников, увеличивших потенциал, тех, кто активно работает на благо империи, на порядок больше, чем погибших неудачников. В масштабе государства умирает допустимый процент.
– Умирает… – прошептала я.
– Ну, то, что ты увидишь, сложно назвать живым человеком. – Янина безразлично пожала плечами. Ее, видимо, не сильно волновало то, что происходит в академии. А еще она слишком уж откровенно делилась своими знаниями со мной. Мне это не нравилось.
– То есть Сильва мертва?
– А это уже как тебе удобнее считать, – уклончиво отозвалась Янина. – И с какой стороны посмотреть.
– Ты так спокойно мне это рассказываешь? А если я сбегу из академии и расскажу об этом кому-то за ее пределами?
– Я тебя умоляю, – отмахнулась Янина. – Это место очень хорошо хранит свои секреты. Поверь.
Глава 10
– И много здесь таких, как Сильва? – спросила я, продвигаясь все дальше за своей провожатой. Тут было совсем темно и жутковато. Перед нами вспыхивали светильники, но едва мы проходили мимо них, за спинами снова смыкалась тревожащая темнота. Шаги раздавались гулким эхом.
– Нет, сейчас трое, считая ее. Амаги долго не живут. Без подпитки спустя несколько месяцев они растворяются и становятся неопасны. Был человек, и не стало. Он просто исчез, превратившись в магическую энергию. Незавидная участь для тех, кто попытался взять непосильную ношу.
К горлу подступила обида.
– Ты намекаешь на меня?
– Я просто размышляю вслух, – отозвалась Янина и обернулась с милой улыбочкой. – В академию идут за знаниями и путевкой в жизнь, в том числе и те, кому тут не место по уровню силы. А потом через год-полтора бродят по подземельям кровожадные, лишенные разума твари вместо милых и местами симпатичных мальчиков и девочек. К Сильве это, конечно, не относится. Она была отвратительной до того, как с ней приключилась эта неприятность. И что ты о ней так печешься? Не будь она дурой, ушла бы еще в прошлом году, когда поняла, что учеба ее попросту убивает.
– То есть сейчас обитатели туннелей опасны? – уточнила я, понимая, что чем дальше, тем больше мне не нравится происходящее.
– Ты задаешь слишком много вопросов. Пошли уже!
Наверное, если бы я послушала свой внутренний голос и наплевала на любопытство и нежелание показаться трусихой перед Яниной, трагедии могло не произойти. А может, все было предрешено раньше, когда я согласилась на эту роковую встречу. Или, вообще, приехала в академию.
Мы пришли. Длинный коридор закончился круглым залом с серыми стенами и низкими потолками. Зал был обнесен защитным контуром, внутри которого, словно дикие звери, метались белесые фигуры. Издалека они напоминали людей, но чем ближе мы подходили, тем яснее я видела, как мало осталось в них жизни. Бледная кожа, выкаченные глаза, заострившиеся черты и нервные дерганые движения.
