Тварь неверяще уставилась на меня и повторила попытку. Было неприятно и больно, голова кружилась, внутри словно кружился магический вихрь. Я дернулась, стараясь вырваться из крепкой хватки. Где-то внутри забилась, пытаясь удержаться, Айя. Огненную птицу холодными волнами обнимала магия Элая.
Мне показалось, именно она послужила щитом. А еще эта магия очень не понравилась тварям. Они кружили вокруг, хватали длинными когтистыми пальцами, тянули клыки к горлу и тут же с рычанием отступали, чтобы спустя миг накинуться и замереть снова. Казалось, они не могли понять, что не так с близкой и на первый взгляд доступной добычей.
Я тоже не очень понимала, что со мной не так.
Сбоку заорала Янина. Повернув голову, я заметила, что Кош кинулся на нее. Вцепившись всеми четырьмя лапами в руку, кот вонзил зубы в запястье, заставляя разжать пальцы и выпустить кристалл, который создавал вокруг девушки мерцающий алыми искрами магический полог.
Меня снова прижали к полу сильные лапы. Я рвалась из них, но пока безуспешно. Твари чуяли магию и явно собирались добраться до нее любой ценой. Я чувствовала, что моя защита скоро лопнет. Когти рвали тело, я задыхалась от боли и, наверное, не выдержала бы, если бы амаги не наметили новую жертву. Едва кристалл отлетел в сторону, прогремев по каменному полу, вся троица бросилась на Янину.
Девушка закричала, тщетно пытаясь прикрыться руками, а я увидела, как ближайшая тварь смыкает клыки на ее горле и жадно начинает глотать. Именно это ждало меня, если бы не подарок Элая. Именно такой судьбы Янина желала мне. А может, просто не совсем понимала, что творит?
Я рыбкой нырнула вперед, схватила кристалл и ощутила, как меня надежно закрывает защитное поле артефакта. У ног терся Кош, настойчиво звал меня за собой, но я не могла бросить Янину. Да, она желала мне смерти. Но я – не она.
Я кинулась на тварей. Надеюсь, артефакт сможет защитить меня.
Поняв, что я не отступлюсь, Кош зашипел и начал расти. Я и не представляла, что он так может. Удлинились клыки, налились кровью янтарные глаза, а за спиной выросли кожистые крылья. Да и сам он из милого карманного котейки вырос до размера солидного волкодава.
Зверь взревел и кинулся на амагов, отталкивая их от окровавленной девушки на полу.
Я подбежала к Янине и упала рядом на колени, позволяя защитному полю закрыть нас обеих. Следом нырнул Кош, вновь обретя обычный размер. Амаги остались снаружи. Я не знала, на сколько рассчитан артефакт и сможем ли мы выжить.
– Тебе надо было бежать… – хрипло выдохнула соперница. Она выглядела ужасно: рваные раны на шее, залитая кровью блузка и стекленеющий взгляд. – Почему они не убили тебя? Должны были. Но я не думала… – Она тяжело сглотнула. – Не думала, что будет так грязно и страшно. Думала, просто оставлю тебя с ними, и они выпьют твою магию. Так просто…
– Ты хотела убить меня, скормив амагам? – всхлипнула я. Себя я не жалела. Лежащая передо мной девушка находилась на пороге смерти, а я осталась жива. И даже почти не пострадала.
– Хотела… – не стала отрицать Янина. Она цепко ухватила меня за руку. – Но видишь, как вышло… иногда судьба вносит коррективы в наши планы. Где-то там, наверху, решают, как лучше. И делают выбор за нас в тот момент, когда мы чувствуем себя всемогущими. Равными богам. Никогда не приравнивай себя к богам. Они мстительны и не прощают этого. Как не простили меня за то, что я вмешалась в их божественную игру.
Рука Янины была огненно-горячей. А там, где она касалась меня, жалило пламя чужой магии.
– Что делаешь? – испуганно спросила я, но почему-то не стала вырываться, хотя могла. Хватка соперницы слабла с каждым мигом.
– Прошу прощения, – прошептала она. – И все же, почему они не смогли тебя сожрать? – словно в бреду спросила девушка. – А мной не подавились. Хотя абсолютно все мне говорили, что у меня огромный потенциал и повышенная сопротивляемость. Из меня почти невозможно тянуть магию. Конечно, не так, как из Элая и Риана… Этими двумя вообще можно отравиться.
– Не знаю почему… – Я покачала головой, хотя некоторые догадки появились.
– Жаль, – хмыкнула Янина и сильнее вцепилась в мою руку. Было жарко. Казалось, я сейчас захлебнусь бурлящей силой.
– Ты отдаешь мне силу? – поняла я. – Как?
– Ну, техническим подробностям тебя научат, – усмехнулась она, но из глаз текли слезы. Янина хотела жить, очень хотела, но понимала, что это конец. – С моей силой из рядовой ученицы ты превратишься в ценного члена магического сообщества. Если, конечно, сумеешь ее удержать и не вернешься к тем крупицам, с которыми ты сюда пришла. Ты даже не понимаешь, какой джекпот сорвала. Будет обидно, если ты все это не сохранишь. А зачем я это делаю… Ответ очевиден. Мне она больше не нужна.
– А зачем нужна мне?
– Как зачем? Чтобы выполнить предназначение. Мое предназначение.
– О чем ты?
Но Янина не собиралась отвечать на мои вопросы. Даже находясь на грани между жизнью и смертью, она делала и говорила только то, что считала правильным.
– Думаешь, это ты выбрала Риана? – Янина засмеялась и тут же закашлялась. По уголку ее губы потекла струйка крови. – Он – наркотик. В его крови течет наркотик.
– Ты о чем?
– Он умеет очаровывать. Противостоять его обаянию очень сложно. Он целует тебя, и ты теряешь голову. Не уверена, что он в полной мере осознает собственную силу. Ему нереально отказать. Это его отец. Мне кажется, он сделал Риана таким.
– Зачем? – удивилась я.
– Затем, чтобы выбрать ему нужную девушку, и эта девушка не смогла ему отказать.
– Как не смогла отказать ты?
– И как не сможешь отказать ты.
Она слабо улыбнулась и прикрыла глаза, а горячая ниточка силы окончательно иссякла.
– Янина… – прошептала я. – Янина…
Зашипел Кош, почуяв смерть, и растворился в воздухе. А я осталась в подземелье под сомнительной защитой миниатюрного купола, чувствуя, что сейчас просто взорвусь от переполняющей меня силы. Рядом лежала мертвая девушка Риана, и я не понимала: что мне делать? Понести ее я не смогу, а оставить тело тут казалось неправильным.
Было горько и жутко. Могла ли я предположить, что сегодняшний вечер закончится таким образом?
* * *
– Куда ты? – окликнул Элай, когда Риан со скоростью спринтера рванул в сторону преподавательского крыла, вместо того чтобы направиться к подземельям.
– К отцу.
– С ума сошел? Зачем тебе это? Времени в обрез!
– А что нужно?
Парень выглядел потерянным.
– Пойдем найдем девушек. Если твоя подружка задумала какую-то гадость, лучше не медлить. Пока достучишься, пока разбудишь отца, пока объяснишь ситуацию… Перед этим придется решить, что ему сказать. Давай быстрее!
