– Не за что. На данный момент это самый быстрый и удобный способ добраться от академии до материка.
– Не за это. – Я покачала головой. – Хотя и за это тоже, но во вторую очередь.
– А в первую?
– За знакомство с ним! – указала я на дракона. – Он невероятный! Он всегда живет в воде?
– Да. Он часть вод Ривана, – признался Элай.
– И как?
– Могу ли я жить вдали от моря? – понял мой вопрос парень. – Могу. Теоретически. Практически это сложно. Я даже свой путь должен продумывать так, чтобы Лай мог следовать за мной. Иначе где-то в водах начинает метаться огромная неприкаянная сила, а я становлюсь, конечно, не беспомощным, но обычным.
– Лай, значит? – Я лукаво улыбнулась. – А ты издевался надо мной из-за того, что я назвала свой тотем!
Парень лишь хмыкнул и уставился на уже весьма четкие очертания города вдалеке.
– Мы сойдем на берег прямо на пристани? – удивилась я. – Не перепугаем горожан?
– Люди редко видят то, что не хотят. Лай высадит нас аккуратно. Пока никто не заметил, что я передвигаюсь не на левиаторе.
– Интересно, а я когда-нибудь смогу летать на Айе?
– Вряд ли. Она все же огненная.
– За сколько Лай вырос таким? – спросила я, сознательно не озвучив вопрос, идущий в тандеме. Сколько жизней и искр энергии для этого понадобилось.
– Ты не поверишь, – тихо сказал парень, – но он был таким изначально. Мне не нужна чужая энергия для поддержания магического потенциала на должном уровне. Именно поэтому мне не нравится то, что происходит в академии.
– А Риану? Риану и его отцу сила нужна?
– Пойдем, вон уже пристань!
Уму непостижимо, но мой вопрос Элай проигнорировал напрочь. Хотя… его молчание – это тоже четкий ответ. Иногда слова не нужны.
Мы сошли на берег, так же спрыгнув со спины Лая, как еще несколько человек – с маленьких и легких левиаторов. Плоские круглые платформы с невидимым защитным полем прочно вошли в моду пару сезонов назад. Старшее поколение считало левиаторы ужасно неудобными и опасными штуками, а молодежь их любила и использовала повсеместно. И для передвижения по городу, и для прогулок, и для пересечения Ривана.
Элай оказался прав. Никто не обратил внимания на то, что мы добрались немного иначе. Едва Лай окончательно скрылся под водой, Элай достал из кармана плоский, не более пяти сантиметров в диаметре кругляш, похожий на монетку, и кинул его на мостовую. Сверкнула магия, такая же синяя, бушующая, как воды Ривана, и маленькая круглая пластинка выросла, превратившись в удобный двухместный левиатор. Правда, стоять на нем нам с Элаем предстояло, тесно прижавшись друг к другу.
– Прошу!
Элай быстро запрыгнул на левиатор, покачивающийся сантиметрах в десяти над землей, и подал мне руку.
– Показывай дорогу, – скомандовал парень.
– А ты со мной поедешь парня бросать? – удивилась я.
– Предлагаешь сидеть на пирсе и смиренно тебя ждать? Нет. Это утомительно. К тому же, я так понимаю, левиатора у тебя нет?
– Нет.
– Значит, еще и долго ждать. На такие подвиги я неспособен, поэтому поедем на моем. Не переживай, не буду топтаться у тебя за спиной, пока ты подыскиваешь слова, чтобы послать своего бывшего. Хотя, возможно, если мы появимся вместе, и слова не потребуются. Достаточно будет поцелуя.
– Я не буду с тобой целоваться, чтобы бросить Нисса! Это подло! И он не бывший, – надулась я, но все же добавила: – Пока.
– Он не знает, что уже давно бывший, – поправил меня Элай.
Сразу захотелось его треснуть, но я понимала: мне еще добираться обратно в академию. И желательно на спине Лая, а не в пятницу на корабле. Поэтому запрыгнула на левиатор и позволила обнять себя за талию. А потом мир перед глазами смазался.
Элай словно читал мои мысли. Мы неслись по знакомым улочкам, будто бы взятым у меня из головы. Передвигались по знакомым маршрутам и наконец остановились перед двухэтажным домом, принадлежащим родителям Нисса.
– Тут? – спросил Элай, и я кивнула, чувствуя, как дрожат руки. Парень специально остановился не перед главным входом, а немного в стороне. Сегодня выходной, и Нисс должен быть дома.
– Удачи! – бросил Элай. – Я жду тебя тут. Постарайся не задерживаться надолго.
– Поверь, это не тот разговор, который мне хочется затягивать.
Взлетев по знакомой лестнице, я замерла перед дверью. Я не готова сделать следующий шаг и постучать! Но потом подумала о том, что скажет Элай, когда я вернусь спустя минуту и признаюсь в своей нерешительности. С него станется – он сообщит Ниссу о нашем расставании сам. Я даже думать не хотела, как это будет выглядеть со стороны.
К счастью, дверь открыл сам Нисс. Признаться, мне хотелось решить этот вопрос с ним, не привлекая родителей. Маме и папе я потом сообщу по связному, а со своими родными пусть он разбирается сам. Отца Нисса я вообще побаивалась. Он производил на редкость неприятное впечатление.
– Привет? – удивленно произнес Нисс, и в его светлых глазах вспыхнула радость. – Тея? Ты все же сбежала из своей тюрьмы? Я знал, что так и будет. Тебе там не место.
– О чем ты? – удивилась я. – Просто приехала поговорить.
– То есть ты не передумала учиться вдали от меня? – очень искренне удивился Нисс.
– Нет. Меня выбрала стихия, я же рассказывала. Нужно учиться ее контролировать. Просто отношения на расстоянии…
– … Они невозможны, – закончил парень и сделал шаг мне навстречу, пытаясь заключить в объятия. – Поэтому бросай свою учебу и выходи за меня сейчас. Зачем тебе все это?
Он прижал меня к себе и попытался поцеловать, а мне стало страшно. Ведь я пришла сюда совсем не за этим.
– Я так скучал!
– Стой, Нисс! – Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь освободиться от удушающих объятий. – Я пришла сказать, что вдали от тебя поняла одну вещь. Что не люблю тебя и не хочу за тебя замуж. Прости…
Он прищурился.
Я ожидала чего угодно. Боли, недоверия, тоски… Но чего я не ждала, так это откровенной агрессии. Никогда не думала, что Нисс может быть таким.
– А кто сказал, что тебе позволят? – Он дернул меня на себя, ухватил рукой за волосы и заставил запрокинуть голову.
– Ай! Ты что творишь? – в ужасе спросила я.
Никогда не видела его таким. Он был милым и предупредительным! В какой глубине пряталось это чудовище?
– Делаю то, что должен был сделать давно! – Губы накрыл грубый поцелуй. – Ты будешь моей. Через час приедут мои родители, вызовут твоих и, поверь, мы обвенчаемся уже к вечеру. А там я как муж решу, где ты будешь учиться!
– Мои родители не пойдут против моей воли! Да и я никогда не скажу тебе «да»! Не знаю, что ты о себе возомнил и из какой глухой дыры вылез, но никто не может заставить выйти замуж насильно и удержать потом! Кто ты и куда дел моего адекватного парня?
