Женщина засмеялась и поманила кошака за собой.
– Пойдем, мой красивый, – пропела она. – Я и тебя угощу.
И лысый предатель растворился в воздухе, даже не взглянув в мою сторону.
– Вот поганец! – с чувством выдала я.
– Не суди его строго. Перед элементалями не в силах устоять даже демонический кот.
– Она действительно завораживает, – согласилась я.
– Ты ей понравилась, – ответил парень и отпил из своей чашки. Совсем безучастным ему остаться не удалось. Уголок губы дрогнул. – А вот у меня воспитательный кофе. Горечь чужих воспоминаний, кислинка, видимо, олицетворяющая мой не ангельский характер, и все это щедро сдобрено коньяком. Я ожидал чего-то подобного, но на этот раз Валентина превзошла саму себя.
– Но магия… – Я указала подбородком на золотистый дымок над чашкой. – Она у нас одинаковая.
– Да, видимо, какой-то особый ингредиент. Но вкус определяет не он.
Элай вздохнул и мужественно сделал еще один глоток.
– Если тебе невкусно, зачем пьешь? – удивилась я, с наслаждением потягивая свой напиток.
– А кто сказал, что лекарство должно быть вкусным? – спросил он с усмешкой. – Приятный вкус – это лишь бонус. И достается он тем, кому Валентина благоволит в данный момент.
– Но что она лечит?
– А ты не догадалась? – усмехнулся он. – Души, конечно же.
Напиток умиротворял. Я не сразу поняла, насколько сильным магическим и целебным эффектом он обладает. Мне стало намного лучше. Ушла внутренняя дрожь, не оставлявшая меня с того момента, когда я вслед за Яниной спустилась в подземелье. Стерлась боль от предательства Нисса, растворилась вина за гибель Сильвы и Янины. Я действительно не хотела причинять им зло. И сделаю все возможное для того, чтобы подобное не повторилось. Теперь я знаю: нельзя забирать магию у других. И раньше знала об этом. И не стала бы этого делать, если бы понимала, что именно творю.
Мы молчали. Элай давился своим кофе. Я пила коктейль, наслаждаясь насыщенным вкусом. Тревоги отступили, и, признаться, мне совсем не хотелось возвращаться в академию. Хотелось еще немного почувствовать себя живой.
– Тебе стало лучше? – спросил Элай. Я кивнула и отметила, что сам парень расслабленным совсем не выглядит. Наоборот, на его лице появилось задумчивое выражение.
– Да. Спасибо, что привел меня сюда.
Мы еще немного посидели, я полюбовалась видом из окна и окончательно успокоилась.
Элай справился со своим кофе. Провожать нас вышла Валентина. Она внимательно посмотрела на меня и удовлетворенно произнесла (точнее, задала вопрос, но прозвучал он, как утверждение):
– Тебе ведь стало лучше?
– А почему не спросишь, стало ли лучше мне? – довольно холодно поинтересовался Элай.
– А кто сказал, что тебе должно было стать лучше? – Валентина удивленно приподняла светлые брови. – Сегодня за поддержкой ты привел ее. Ну а сам… сам ты получил то, что заслуживаешь. Как всегда в моей кофейне.
– Ну спасибо! – прошипел Элай сквозь зубы и так сверкнул глазами, что мне стало неловко.
А Валентина не смутилась.
– Не стоит благодарности. Скажешь спасибо тогда, когда будешь готов.
Элай отвернулся и решительно вышел, мазнув по хозяйке кофейни злым взглядом. Я задержалась, чтобы поблагодарить Валентину. За Элая было неловко. Я вообще не понимала, что на него нашло. Хотела извиниться, но Валентина остановила меня легким взмахом изящной руки.
– Не нужно, – сказала она, словно прочитав мои мысли. – У него есть повод на меня злиться. Лекарство не всегда приятно. Иногда, прежде чем лечить рану, нужно очистить ее от гноя. А это неприятно и больно.
– Все равно спасибо вам, – улыбнулась я. – Мне у вас очень понравилось.
– Мне приятно. Заходи в гости. Твой огонь горит очень ярко. Рядом с ним отогреется любое сердце.
– Это не мой огонь. Увы.
– Я не знаю твою историю, но сейчас это твоя стихия, и ничья больше. Она не ощущается, как нечто чужеродное. И я буду ждать тебя снова. Даже если придешь одна. Хотя и Элая приводи. Ему полезно бывать здесь, а он отлынивает. Предпочитает справляться со всеми проблемами сам и не понимает, что не удается. В итоге получается то, что получается.
– Гноящаяся рана?
– Ты быстро улавливаешь суть, – сказала Валентина и растворилась в воздухе.
А я вышла на улицу, где меня ждал Элай. Он стоял, засунув руки в карманы. Мне стало неуютно под тяжелым взглядом, но, как ни странно, ко мне парень обратился вполне миролюбиво.
– Ну что, пошли?
Я не хотела уходить с уютных улочек, я бы с удовольствием погуляла еще, но начало темнеть и холодать. К тому же Элай и так потратил на меня весь день. Пора возвращаться в академию. Поэтому я опечаленно кивнула.
Обратный путь, по моим ощущениям, занял гораздо меньше времени. Я привычно обнимала Элая и наслаждалась со спины дракона видом заката над Риваном. В душе было светлое умиротворение. Никогда не подумала бы, что после такого дня мысли и эмоции могут удивительным образом встать на свои места.
Элай помог мне спуститься на землю и замер рядом.
– Спасибо тебе, – сказала я, посмотрев в ультрамариновые глаза.
– Не за что. – Элай пожал плечами и отвернулся, словно смутившись от моего взгляда. Это было так на него не похоже… – Мой транспорт всегда в твоем распоряжении.
– Не только за транспорт. Но и за то, что помог мне с Ниссом.
– Ты сама с ним прекрасно справилась бы, – усмехнулся парень. – Сейчас тебе защитники не нужны. Скорее, надо защищать других людей от тебя.
Я улыбнулась. Странно даже, слова Элая не обижали. Я чувствовала, что это просто шутка, и воспринимала их именно так.
– А еще спасибо за знакомство с Валентиной. Не знаю, что это за место, но… благодарна за то, что привел меня туда.
– Ты ей понравилась. Такое случается нечасто.
– Она мне тоже. Именно благодаря ей я чувствую себя сейчас… – Я ненадолго задумалась. – Спокойной, наверное. Но все равно не хочу возвращаться туда, – кивнула в сторону академии. – Боюсь, что встречу Данарину, и она будет злиться, что в коридоре попадется Ария. Я пока не готова разрушить ощущение покоя, которое обрела благодаря Валентине. Пока не готова.
– Предлагаешь прогуляться? – поинтересовался Элай.
– А можно?
– Почему нет? Смотри, какой закат. Ты не замерзнешь?
– Нет. – Я покачала головой и счастливо улыбнулась. – Куда пойдем гулять?
– В одно интересное место.
– Еще в одно? – усмехнулась я. – Ты полон сюрпризов.
– Не я. Этот мир полон сюрпризов. Пошли, здесь сильно ветрено.
