Мы медленно двинулись вдоль берега по кромке прибоя, в противоположную от академии сторону. Холодало, поднимался ветер. Тут вообще было изрядно холоднее, чем на материке.
Элай привел меня туда, где воды Ривана почти вплотную подходили к возвышающемуся маяку, а волны лизали корни растущих на берегу деревьев. Место действительно оказалось завораживающим – темные силуэты сосен, мелкий песочек и шишки, валяющиеся у самой воды. Жаль только, ветер пронизывал до костей. Я начала дрожать.
– Как красиво, – сказала я и поежилась. – Плохо, что не получится погулять. Ветер ужасный.
– Он стихнет, – пообещал Элай, и я поверила. Кто, как не он, мог успокоить стихию?
Мы неторопливо подошли к воде. Тучи скрылись за горизонтом, и на небо вылезла полная, бледно-желтая луна, похожая на начищенную монету. Меня всегда удивляло то, что сама луна желтая, а ее свет – холодный, мертвенный. Из-за этого песок напоминал рассыпанную серебряную пыль, которая с берега ложится на воду и превращается в широкую лунную дорожку, ведущую к горизонту. Туда, где волны соприкасаются с ночным небом. Яркие, словно жемчужные бусины, звезды висят неподвижно, и лишь изредка некоторые из них срываются с небосвода и тонут в черных, непрозрачных водах Ривана.
– Удивительное место, – прошептала я и подошла вплотную к волнам, которые слизывали с берега песок, камушки и небольшие шишки, оставляя взамен осколки раковин и мелкие, опутанные водорослями щепки. Лунный свет, отражающийся в темной, спокойной воде казался материальным. Хотелось осторожно шагнуть на чуть колышущуюся водную гладь и проверить, выдержит лунный мостик мой вес или нет, но это было глупо. Поэтому я просто смотрела на воду и молчала. «Красиво и спокойно. И не скажешь, что в трех шагах академия. Тут словно другой мир, тот, в котором нет проблем».
Элай неслышно подошел сзади и остановился. Я чувствовала спиной его горячее тело и не могла решить что делать. Шагнуть вперед и отстраниться? Но там вода, а ноги мочить не хочется. Да и странно это. Элай ведь даже не прикасается ко мне. Стоять неподвижно? Но эта нечаянная близость слишком волнует и вызывает желание отклониться назад и прильнуть к сильному торсу, позволить обнять себя…
Собственные мысли смутили. Растерявшись, я скользнула в сторону, пытаясь избавиться от слишком тесного соседства, но Элай не позволил. Он шагнул следом и легко развернул меня к себе.
– На берегу сегодня особенно прохладно. Ты, наверное, замерзла.
Парень провел руками по моим плечам, растирая, согревая. Потом привлек к себе, нежно, но настойчиво. Его взгляд ласкал, и я закусила губу, чувствуя, что Элай собирается сделать дальше. Лицо было очень близко, в глазах серебрились звезды, а тени от ресниц лежали на смуглых щеках. То, что творилось между нами сейчас, было мучительно неправильно. Ведь он мне даже не нравится! Или я так думала? Старательно не замечала очевидного.
– Мне кажется, это неправильно. – Я снова отстранилась, стряхнув наваждение.
– Может, именно поэтому и кажется настолько притягательным?
– Не уверена. – Я покачала головой, не понимая, что происходит в моей жизни.
– Ах, да… – Взгляд Элая стал жестким. – Есть же Риан.
– При чем тут он?
– Если он на кого-то положил глаз, другим можно даже не пытаться.
– И ты так просто сдашься?
Боги, зачем я это спросила? К чему этот вызов?
Но мелькнувшая в глазах парня темная страсть действовала на меня, словно наркотик. Хотелось видеть ее еще и еще.
– Ты любишь играть с парнями, так ведь, Тея?
– Я не играю. Просто запуталась. И боюсь.
– Запуталась? Это удар по самолюбию, – невесело отозвался он и наклонился к моим губам. – Ты ведь понимаешь это?
– Я ни разу не вспоминала о Риане, пока гуляла с тобой. Я вообще о нем не вспоминаю. Это способно утешить твое самолюбие?
– Немного. А обо мне ты часто вспоминаешь?
– А о тебе я бы предпочла не вспоминать. Но не выходит.
– Так в чем же проблема?
– Мне страшно. Вдруг завтра ты скажешь, что не несешь ответственности за чужие чувства и за то, что навоображала себе очередная глупая первокурсница, – призналась я с болью в голосе.
– Я никогда не хотел поцеловать Данарину, если ты об этом, – шепнул он мне в губы, приблизившись почти вплотную, поддразнивая и заставляя чаще дышать. – И не пытался вызвать у нее симпатию.
– А у меня, стало быть, пытаешься?
– Неужели не видно?
На его губах мелькнула самодовольная улыбка. Горячие руки обняли лицо. Его губы пахли корицей и еще хранили горечь кофе. Элай целовал меня нежно, едва касаясь. Этот поцелуй был похож на первый несмелый глоток коктейля, который сделала для меня Валентина. Осторожный – вдруг не понравится или обожжешься?
Сначала я боролась с собой, но потом обхватила парня за шею, провела руками по сильным плечам, скользнула ладонями по спине, ощущая подушечками пальцев рельефные мышцы. Тянуло прижаться ближе, и я выгнулась, чувствуя его руки у себя на пояснице. Горячие ладони обжигали кожу под поясом куртки. Нестерпимо хотелось, чтобы Элай провел ими вверх по позвоночнику, задирая тонкую, но такую мешающую ткань блузки под кожей курточки. Крепче сжал меня в объятиях и целовал сильнее, до боли прикусывая губы. Но он вел себя на удивление сдержанно, словно дразнил, обещая большее. Всего лишь поцелуй. Медленный, тягучий, словно карамель. Поцелуй-обещание. Такой нельзя забыть. Он, словно нерассказанная до конца история.
Элай медленно отстранился, и я увидела в его глазах холодный отблеск луны. Снова тянуться к его губам в надежде получить больше было неправильно, и я отступила, пытаясь выровнять дыхание.
Элай поправил мои волосы и тихо сказал:
– Демонова Валентина…
– Это из-за ее напитка ты поцеловал меня? – с горечью спросила я. – Она подлила тебе что-то типа афродизиака?
– Глупая, – шепнул парень. – Ты мой афродизиак. А Валентина… она лишь заставила сбросить оковы. Я не поцеловал бы тебя без ее напитка. Но это не значит, что не хотел.
– Но…
– Хочешь спросить почему? – поинтересовался он, и я кивнула. – Понимаешь, Тея, ты предназначена другому. В тебе магия Янины. Риан не может спокойно на тебя смотреть. Его влечешь ты и твоя магия. Он хочет угодить отцу. Они все: Риан, Танарин, Ария – будут сводить вас с Рианом вместе. И… – Элай замолчал. – Они умеют добиваться своего.
Примерно то же самое говорила Янина перед смертью. Словно мой союз с Рианом предопределен. Но я не чувствовала ничего подобного. Мне нравился Риан. Сильно – с самого начала. И совсем немного – сейчас, когда я поняла, что к Элаю меня тянет в разы сильнее. И это чувство более… настоящее, что ли?
– Неужели неважно, чего хочу я? – спросила, пытаясь отыскать ответ в глазах парня.
