– Они сделают свои желания твоими. Но я буду бороться и не позволю им отобрать тебя у меня. Слышишь?
Я слышала, но не понимала.
– Я не знаю, что со мной происходит.
– И я не знаю, – признался он. – Мне сложно сказать, насколько сильно подействовало колдовство Валентины.
– То есть мы можем проснуться завтра и понять, что не испытываем друг к другу ничего?
– Наверное. Точнее, ты можешь проснуться и понять, что тебя тянет к Риану, а не ко мне.
– А ты?
– А мне нравишься ты, Тея. И я злюсь на Валентину за то, что она позволила мне осознать это. Потому что терять больно. Потому что отдавать тебя другому – больно. И потому… – Он помолчал. – Я должен узнать, что задумал Танарин. И остановить его. Я пока очень смутно понимаю, зачем ему Риан и девушка, наделенная огромной силой. Точнее, понимаю зачем, но не понимаю, как он собирается действовать дальше.
– И зачем же?
– Аш Ройт задумал это очень давно. Он вознамерился создать сверхребенка, универсального стихийника. Этим ребенком должен был стать Риан, но что-то пошло не так. Риан – сильный стихийник, его резерв близок к абсолюту, но все же недостаточен, по мнению его отца. Например, мой все же чуть больше. Танарин работал над схемой многие годы и сейчас вычислил составляющие. Сильное чувство, особенно со стороны парня, страсть и пик силы. Ну и тайные магические ингредиенты. Кандидаты должны быть молоды, сильны и влюблены. Риан влюблен в тебя, и тебя надо лишь немного подтолкнуть.
– Сейчас не немного, – призналась я, чувствуя, как вспыхивают щеки. Но Элай не стал останавливаться на этом вопросе, а продолжил:
– Нет ничего запретного в том, чтобы гарантировать собственному внуку магический потенциал невероятной силы. Но методы, которыми действует Танарин, то, что он сделал с Рианом… за гранью добра и зла. Ведь не просто так он обладает неким флером, заставляющим девушек влюбляться в него без памяти. Мне все это не нравится, и я не уверен, что мать ребенка, который так нужен Танарину, останется жива.
– Какой ребенок? Элай, это бред. Я сама еще ребенок.
– Поверь, тебя никто не спросит. Просто будь осторожна и старайся держаться от Риана подальше. И не только потому, что мне нравится тебя целовать.
– Риан знает о том, что планирует Танарин?
– Вероятнее всего, нет. Он неплохой парень и шарахался бы от замысла своего отца и девушек, наделенных силой. А вот Янина знала. Именно поэтому отдала тебе весь свой, поверь, немалый потенциал. Его искусственно наращивали больше года. Твоя сила тоже огненная, и ты объединила в себе две магии. Посредственную свою и огромную, принадлежащую Янине. Риан просто пытается быть хорошим. Он знает, что в жены надо брать сильную магичку. И не видит в этом никакой беды. В конце концов, многие родители ставят такие условия своим детям. Аристократия трясется над силой, и это понятно. Танарин выдвинул еще одно условие: брак по любви. Согласись, это не так уж плохо. Поэтому Риан слушается отца. И поверь, как только о твоей силе станет известно, Риан с подачи своего отца начнет на тебя охоту.
– Не хочу становиться объектом охоты, – призналась я. – Хочу свободы…
– Прости, что испортил вечер. Не нужно было заводить этот разговор.
– Я бы все равно об этом думала. Что мы с тобой будем делать?
– Жить, – ответил он и улыбнулся.
– Расскажешь, кто ты такой? Почему задача остановить Танарина лежит на твоих плечах?
– Ты слишком высокого обо мне мнения, – хмыкнул Элай. – Одному мне вряд ли под силу его остановить. Я слежу и делаю выводы. И пока… – Он помрачнел. – Все, что происходит тут, не выходит за пределы нормы.
– А смерть Сильвы и Янины?
– Сильву убила случайность, а Янину – глупость и ты. Танарина к этим двум смертям не приплетешь.
– А к смерти Алана?
– Пока нет никаких улик, кроме гипотетической возможности.
– Он избивает Риана.
– А Риан ведет себя, будто ничего не происходит. Он совершеннолетний. И тут либо сам отвечает, либо подает жалобу, либо все делают вид, что это семейное дело, которое происходит к общему удовольствию.
Мы молча брели в сторону академии, думая каждый о своем. Разговор был тяжелым, но спокойное умиротворение, оставшееся после визита к Валентине, пока никуда не исчезло, поэтому я все равно улыбалась.
– Спокойной ночи? – спросил Элай, остановившись возле входа в жилое крыло.
– И тебе.
На лицо парня падал свет фонаря, и тени от ресниц образовывали длинные темные полоски на щеках. Волосы трепал ветер. Я не смогла спрятать улыбку, заметив, как раздраженно Элай раз за разом откидывает их с лица.
– Ты такой забавный, – хмыкнула я, никак не ожидая, что глаза Элая в ответ на это заявление потемнеют.
– Ты ведь так не думаешь? – отозвался он.
И от бархатного голоса по спине пробежали мурашки.
Его движение оказалось незаметным и резким. Он подался вперед и, дернув меня за руку, притянул к себе, сжимая в объятиях. Я и охнуть не успела, лишь приоткрыла от изумления рот. Этот поцелуй был другим. Жарким, жадным. Именно таким, о котором я мечтала на берегу.
Элай впивался мне в губы до боли, его руки сжимали плечи, ласкали спину, путались в волосах. Я провела по его сильным предплечьям в тонкой рубашке. Жар кожи чувствовался даже через ткань. Казалось, Элай совсем не мерз, несмотря на то что изрядно похолодало, а ветер усилился.
Голова кружилась, ноги подкашивались. Кровь прилила к щекам и стучала в висках в такт ускоряющемуся ритму сердца. Я чувствовала, что схожу с ума от Элая и его поцелуев. Как он мог предположить, что я смогу забыть об этом или думать о ком-то другом? У меня просто сорвало крышу от нового, свежего, как глоток морского воздуха, чувства к парню, который совсем недавно меня немного пугал и сильно бесил.
Не сговариваясь, в академию мы вошли по отдельности. То, что происходило между нами, было таким хрупким, очень личным, и пока ни он, ни я не хотели открыто демонстрировать зарождающиеся чувства. Что будет завтра – неизвестно, и поэтому стоило избежать взглядов и вопросов.
Я отдавала себе отчет в том, что вряд ли наш поцелуй остался в тайне. Кто-нибудь, да видел. Но одно дело, когда за тобой подглядели случайно, а совсем другое – идти по коридорам академии и открыто показывать, что мы вместе. К тому же… а вместе ли мы? Этого я не знала. Кто знает, как к поцелуям относится Элай? Может, совершенно несерьезно.
Я миновала холл и повернула в свое крыло. Настроение было отличным, и неприятностей я просто не ждала. Видимо, зря.
Данарина в сопровождении Леоны стояла возле двери нашей комнаты. Я издалека почувствовала исходящую от бывшей подруги агрессию.
– И где же ты была, Тея? – прищурившись, спросила Данарина. Ее голос был злым, и мне стало не по себе. Я не привыкла видеть ее такой.
