«Там-м-м», – рокотали барабаны, и приглушенный свет магических светильников подрагивал им в такт. «Там-м-м-м». Тлели ароматические свечи в каждом углу, плыл дурманящий аромат иланг-иланга и еще чего-то пряного. Сладковатый дымок полз по воздуху, скользил по рукам, ласкал лицо и оседал в волосах непривычным, но будоражащим кровь запахом. Уже не было клубов дыма. Или это у меня прояснилось в голове?
Музыка ускорялась. Барабанам вторили флейты, и их мелодия вместе с ароматическим дымом сводила с ума. Ритм заставлял медленно покачиваться в такт, погружаясь в транс. Сейчас я чувствовала себя змеей, танцующей под завораживающие звуки дудочки.
Я закрыла глаза и, повинуясь желанию, сделала плавное движение головой. Потом качнула плечами. Волна прошла по всему телу, внезапно ставшему удивительно гибким. Барабаны стучали в висках, сознание путалось, а стоящий напротив Риан казался притягательно прекрасным. Как я могла сомневаться в наших чувствах еще с утра?
Он сделал первый шаг. Надвинулся резко, словно вышедший на охоту хищник, сжал в объятиях и подарил обжигающий поцелуй-укус. Я ответила, не задумываясь, захлебнувшись в нахлынувших ощущениях. Не осталось ни одной связной мысли, только музыка, вкус его губ и желание.
Я дернула за полы рубашки, помогая парню от нее освободиться. Положила руки ему на плечи, изучая подушечками пальцев горячую бархатную кожу. Дыхание смешалось с дыханием, его сильные ладони ласкали мою спину. Я закрыла глаза и прижалась сильнее, цепляясь ослабевшими руками за его шею, целуя притягательные губы и чувствуя, как подгибаются колени.
А ритм барабанов все так же стучал вместе с сердцем, сливаясь воедино. Ускорялся ритм музыки, и мое сердце билось все сильнее и сильнее, заставляя задыхаться от страсти. Я стащила через голову блузку и прижалась к Риану всем телом, мечтая стать с ним одним целым.
Дверь и защитная магия на ней разлетелась вдребезги от мощного удара ветра. Мы отпрыгнули в стороны. И если я не могла понять, что происходит, то Риан тряхнул головой и поспешно отступил от меня, пробормотав: «Нет».
В дверях замер взбешенный Элай. Признаться, я думала, он убьет Риана, таким ненавидящим был его взгляд.
– Забери ее отсюда. Быстро, я едва сдерживаюсь, – попросил Риан, отступая дальше к стене.
На смену ярости в глазах мелькнуло понимание.
– Уходи, – бросил Элай парню. – Быстрее!
– Я буду в подземельях. Поставь защиту. Если повезет, они не сразу заметят, что мы вырвались из ловушки, – выдохнул Риан, мазнул по мне обжигающим, полным страсти взглядом и выскочил в коридор.
А мы остались вдвоем с Элаем, и я не могла понять, что происходит. Почему ушел Риан, почему Элай смотрит на меня с такой болью? Что вообще творится? Тело все еще ныло от желания, и первым порывом было кинуться за Рианом, но потом я посмотрела на Элая, и на меня словно вылили ушат воды. В его глазах была боль. Почему она так сильно на меня действует, почему стало мучительно стыдно?
– Нам нужно уходить. Скорее, – скомандовал он.
Поднял с пола блузку и кинул ее мне, чтобы я дрожащими пальцами натянула ее на себя. Щеки горели, а дыхание все еще сбивалось.
– Зачем уходить?
– Если вернутся Ария и Танарин, будут проблемы. У меня, у тебя, у Риана. Давай быстрее, я все тебе объясню. Еще раз, – раздраженно отозвался он. – Когда мы выберемся отсюда.
– Еще раз… – пробормотала я. – Ты мне уже объяснял?
– Да, Тея, но сейчас некогда. Пойдем быстрее. Пожалуйста.
Мы выскочили в коридор и кинулись бежать. Только почему-то не в сторону холла, а в противоположную. Туда, где, по моим ощущениям, был тупик.
– Куда мы? – поинтересовалась я, сильнее вцепляясь в руку Элая и позволяя парню тащить меня за собой.
– Уйдем через подземный ход.
– А он тут есть?
– И не один, – усмехнулся парень. – Подземелья академии похожи на лабиринт, вырытый гигантскими червями.
Я не запоминала дорогу, просто позволяла Элаю тащить меня за собой. Даже не поняла, как именно мы выбрались на поверхность далеко за академией, где-то возле маяка. На улице сгущались тучи, начинался ураган. Вроде бы день, а так же мрачно, как в надвигающихся сумерках.
– В академии объявили тревогу. Всем запретили выходить, – сообщил Элай.
– Почему?
– Потому что скоро будет буря. Видимо, Танарин понимал, что все может пойти не так, и подготовился.
– Буря – его рук дело?
– Да. Он выпустил весь свой резерв и усилил магией. Боюсь представить, чем это все может закончиться.
– Куда мы дальше идем? На море такие волны… Мы не сможем вызвать Лая.
– Сможем, но даже вместе с ним мы не справимся с бурей, слишком высок риск, – напряженно отозвался Элай, не переставая тащить меня за собой. – Мы отправляемся на маяк. Это мое тайное убежище. Там безопасно. Он защищен очень древней магией. Даже если смоет весь остров, маяк не дрогнет.
Я согласно кивнула и кинулась за парнем. Начался дождь, а ветер усиливался.
Высокая фигура возникла из плотно сгустившегося тумана в нескольких метрах от нас. Сзади нее медленно сгущались еще несколько теней. Смутные очертания, словно сотканные из обрывков тумана. Я заметила сначала три, потом еще три… больше, больше и больше. Казалось, они заполонили весь берег. Отдаленно походили на людей с мечами в руках, только очертания постоянно плыли и менялись, словно тени колыхал ветер.
– Это кто? – просипела я, прячась за Элая.
– Игры закончились. Танарин узнал, что ты сбежала, и объявил охоту. Это твари, которых он отправил по твоим следам. Элименты – стихийные демоны. Их держат только кровь и годы жизни. Танарин не поскупился. Он пойдет на все, чтобы… – Элай помолчал. – Не знаю. Убить тебя или схватить.
– Но он все еще хочет внука, – прошептала я. – Наверное, все же схватить.
– Ты уже готова? – невесело хмыкнул Элай, а я поразилась, как он может шутить в такой ситуации. – Только вот Танарин понял, что вы с Рианом устояли, а значит, чувствует, его план провалился. И он зол. Очень зол.
Я не знала, на что готова. На внуков, умереть или еще что. Меня бил озноб, и я до сих пор была во власти страсти. Иначе откуда такое желание поцеловать Элая прямо сейчас, наплевав на опасность?
Элай, приказав мне отступить дальше за спину, медленно развел руки в стороны и сделал два неуловимо плавных движения, словно манил к себе кого-то. Земля дрогнула, вздыбились валуны на берегу, с хрустом треснула брусчатка на дорожке, выпуская из-под земли нечто неестественное и страшное. Я завизжала, отшатнувшись назад, когда заметила костлявую тварь, похожую на скелет, собранный из костей разных животных. На подмогу первой твари вылезла еще одна. И еще.
– У тебя не хватит сил! – прошелестел ветер, в котором угадывались знакомые нотки, принадлежащие Танарину. – Твоя магия тут бесполезна, а то, что ты пытаешься сделать, слишком быстро истощит твой резерв.
