– Это преступление, оставлять их в кладовой, – улыбнулся в ответ Шэр-Ан. – Итак, предлагаю наконец-то поговорить о деле. Надеюсь, мою милую жену не смутят скучные разговоры. Просто времени, к сожалению, меньше, чем хотелось бы, и переносить беседу нет никакой возможности.
– У вас теперь есть общие дела? – позволила себе маленькое любопытство я.
И оно было вполне оправданным. По моим воспоминаниям области деятельности мужа и мистера Орла никоим образом не пересекались.
– Неделю назад его императорское величество пожаловал мне должность второго лорда Триумвирата, – перевел на меня темно-зеленый взгляд Орл. – И сейчас мы с Шэром пытаемся понять, как лучше всего использовать имеющиеся ресурсы, ввиду того, что я полностью перехожу на сторону официальной власти, так сказать.
Сказать, что у меня отпала челюсть, это ничего не сказать!
Найджел Орл – и в руководстве тайной канцелярии!
Второй лорд традиционно отвечает за средства массовой информации. Грубо говоря – государственная пропаганда. С одной стороны, я, конечно, поздравляю нашего замечательного правителя, а с другой… мне дико интересно, чем таким нужно было аргументировать, чтобы затащить мистера Орла на государственную службу. По сути, он из пятой власти, с которой все вынуждены были считаться, превратился в преданного пса режима.
Ради несомненно дарованного титула? Кто он теперь? Граф или что повыше? Не припомню за Орлом пиетета перед аристократией, так что вряд ли продался за это.
Любопытно. Очень любопытно.
Пока джентльмены обсуждали то, что по их мнению мне и понимать было не обязательно – я думала. И рассматривала таких разных мужчин. Светловолосый, практически идеально-красивый Шэр-Ан и полная противоположность в лице Найджела. Темные волосы слегка вились и были затянуты в низкий хвост, а на его подвижном лице с резкими чертам легко читались совершенно все эмоции… которые крокодилище решило показать.
– Идиль, вам не скучно? – вдруг повернулся ко мне Найджел, а я вздрогнула и слегка покраснела, застигнутая за рассматриванием. – Вы по прежнему интересуетесь артефактами древних?
– Да, – осторожно кивнула я.
– Моя коллекция, которую вы, помнится, очень высоко оценили в последний визит, пополнилась редкими экземплярами, – в зеленых глазах мелькнуло и пропало хитрое выражение. Он пристально смотрел на меня, а мои щеки заливала мучительная краска. Потому что именно в тот злополучный день, когда наивная я отошла в сторонку с другом мужа посмотреть на древние вещи и случилось… ОНО! Я даже поцелуем назвать это не могу. Языком в рот, это извращение, а не поцелуи.
– У вас очень достойная коллекция редкостей, – процедила я, со слишком громким стуком ставя чашку на блюдце. – Но мне показалась недостаточно интересной.
Нагло вру. Вещицы были потрясающими, но их хозяин…
– А жаль.
Он сказал это, пристально глядя мне в глаза, и я ни на секунду не усомнилась в том, что говорит поганец чешуйчатый совсем не про артефакты!
– Пожалуй, я вас покину, – я грациозно встала и, обогнув стол, коснулась плеча мужа. – Хорошего дня.
– И тебе, Идиль, – сильф поймал мои пальцы тогда, когда я уже собиралась их отнять, и поднес их к губам, касаясь легким поцелуем. – Спасибо, что приехала так рано. Твой визит был… незабываемым.
Я чуть порозовела, вспомнив как именно явилась в спальню драгоценного, и, скомкано попрощавшись, сбежала, спиной ощущая на себе мужские взгляды.
Прислонившись к стене в ближайшем коридоре, я рвано выдохнула.
Уф-ф-ф… нет, слишком большая концентрация гадов на квадратные метры!
Перебор!
Глава 7
О том, как информация правит миром, и про панталоны
Но не в моем характере было долго унывать и предаваться моральному упадку.
Как образцовый солдат, оказавшийся на вражеской территории, я решила начать со сбора информации! А для этого нужно было навестить самое болтливое существо во всей столице…
Так что я решительно поправила прическу и, подмигнув своему отражению, отправилась переодеваться, чтобы уже через пятнадцать минут прыгнуть в подъехавший к дому экипаж.
Адель оставила дома, хотя она смотрела на меня в высшей степени осуждающе, но что- либо сказать не посмела.
В конце концов, я уже не юная девушка, которая постоянно нуждается в дуэнье, а взрослая замужняя дама. А такие женщины имеют личное пространство для приключений!
Впрочем, мне сегодня приключения не были нужны. Мой путь лежал в одну из лучших на мой вкус кофеен-кондитерских в Готриме, где работала поистине потрясающая сильфида по имени Эан-Мара.
Возле ее заведения меня и высадили. Я выскочила из коляски и с удовольствием оглядела одну из главных гастрономических улочек – Вкусный квартал.
Вывеска “Весёлый крем” задорно поскрипывала на ветру, а из приоткрытого окна доносился чарующий запах свежей выпечки.
Из глубины души начала подниматься теплая волна предвкушения, и я с удивлением поняла, что действительно соскучилась. Не только по Эан, а по всей столице. По ее узким улочкам, по изогнутым мостам, перекинутым через многочисленные каналы, по роскошным особнякам, которые буквально через пару кварталов сменяются низкими, вросшими в землю бараками. Это столица, и уровень жизни в ней был неравномерным.
Я соскучилась и по запахам… сладостей, терпкого табака и вина. В этом был весь Готрим! Контрастный и непостижимый.
Прикусив нижнюю губу, я ухватилась пальцами за прохладную медную ручку в виде кремовой шапочки на пирожке и потянула дверь на себя. Стоило войти, как над головой мелодично пропел колокольчик, рассказывая о новом визитере, и рыжеволосая девушка за стойкой подняла голову от счетных книг.
– Идиль-Динь! – в ее голосе звенело удивление, смешанное с радостью. – Вот так встреча!
Я лишь молча улыбнулась и распахнула руки для объятий.
Вместо того, чтобы броситься обниматься, сильфида нырнула под стойку и выползла оттуда малость взъерошенная и… с метлой в одной руке, и большим колокольчиком в другой.
Оглушительный звон полетел по помещению, пока Эан мотыляя его над головой, привлекала внимание сидящих за столиками немногочисленных посетителей.
– Дамы и господа – наше заведение закрывается! – громким, хорошо поставленным голосом сообщила она. – Подите вон, пожалуйста!
Я даже закашлялась от неожиданности, невзирая на то, что прекрасно знала повадки владелицы кофейни.
Эан-Мара была безумно талантливым кондитером. Из- под ее рук выходили воистину произведения искусства, что внешне, что по своим вкусовым качествам. Она без стеснения была гениальна.
Но как и у любых талантливых людей, имела ряд недостатков.
Например, вот такую редкостную беспардонность. Она могла без стеснения отходить веником даже пера из палаты лордов, потому что в данный конкретный момент желала закрыть свое заведения.
