Я замедлила шаг, с достоинством расправила плечи и степенно дошла до своей собственной спальни.
Дверь захлопнулась, и я обессиленно сползла вниз по стеночке.
Вот же… леди, называется!
Но долго расклеиваться у меня не получилось. Дверь гардеробной скрипнула и оттуда показалась румяная, довольная и очевидно отлично выспавшаяся Адель.
– Доброе утро, хозяйка! – радостно поздоровалась девушка, кажется ни капли не смущенная тем, в каком я виде и почему рассиживаюсь на полу. – Ваш наряд уже готов! Сразу оденетесь или вначале омовение?
Взглянув на часы, я поняла, что до завтрака еще час и я вполне успею искупаться.
На исходе указанного времени, я стояла возле зеркала, глядя на свое отражение несчастнейшими глазами. Адель крутилась вокруг, завивая очередной локон, и ворковала что-то о том, как прекрасна столица, какие тут улицы, дома, цветы, платья, а уж пирожные так вообще выше всяких похвал!
Обычно болтовня служанки меня разгружала и действовала умиротворяюще, но сегодня, видимо был не тот случай. Мозг пропускал это все мимо своего внимания. У него были очень интересные задачи!
Он паниковал.
Шэр-Ан. Завтрак. Вместе.
А-а-а-а-а!
В общем, в столовую я шла как на каторгу.
Тем внезапнее было просто не застать мужа в оной!
Усевшись в главе стола, я задумчиво оглядела пустынную, залитую солнцем комнату и вздохнула.
В любом случае нужно выбросить из головы странные действия муженька и сосредоточиться на основных целях своей поездки.
После завтрака я нанесла визит в банк и очень душевно поговорила с дедушкой-финансистом. Дедушка был подслеповат, деловит, безумно доброжелателен и, как любой цверг, обладал финансовой хваткой белой акулы. В свои челюстях в три ряда достопочтенный Таугар Нол держал большую часть моего состояния и за годы нашего сотрудничества немало его приумножил.
Люблю цвергов.
Деловые, интересные и дико любопытные. Эта черта сохранялась в них практически до самой смерти, и, наверное, в тяге к приключениям престарелые цверги могли бы дать фору мечтателям-эльфам. Но если остроухие бродяги путешествовали всю свою жизнь, лишь изредка задерживаясь где-то надолго, то к цвергам эта тяга приходила уже в глубокой старости, не иначе как вместо маразма.
Сейчас мы сидели в кабинете цверга и беседовали.
– Барышня, ой вей, вам действительно нужен наставник? – щуря на меня подслеповатые глаза, лукаво спросил мистер Нол. – Такой юной, прекрасной леди… таки зачем вам засорять себе мозги? Доверьте денежки знающим цвергам, заверяю – мы им не навредим!
– Ох, уважаемый Таугар, вы как никто должны понимать, что денежки любят хозяйскую руку, – я обаятельно улыбнулась и с видимым удовольствием отпила из стоящей передо мной чашки. Горячая смесь ягодного сока и трав прокатилась по языку, оставляя после себя терпкую остроту специй и едва уловимый привкус алкоголя. Фирменный грог семьи Нолов был весьма крепок, но зная, как цверги ценят такие напитки, рецепты которых передавались из поколение в поколение, отказываться было чревато.
Моей рукой завладели тонкие, морщинистые и узловатые как веточки дерева пальцы.
– Таким нежным ладошкам не обязательно утруждать себя перетаскиванием золотишка или скучным перебиранием бумаг, облигаций и векселей.
Я лишь рассмеялась.
Эту занимательную пикировку мы проходили уже не в первый раз, и каждая сторона находила в ней немало удовольствия.
– Уверяю, ладошки находят немало приятного в этом “тяжком труде”.
Цверг довольно сощурил яркие голубые глаза, удивительно контрастно смотревшиеся на фоне зеленоватой кожи, и разразился очередной длинной тирадой. Я с удовольствием выслушала традиционное хвалебное вступление, в котором он рассказывал о моем уме и красоте. Во второй части выступления так же традиционно шло предложение оформить на достопочтенного мистера Нола генеральную доверенность на управление финансами.
Сладко улыбнувшись в ответ, я заверила, что тонкие женские пальчики, которыми недавно восхищался цверг ни капли не устают подписывать документики, а яркие глазоньки, опять же, не утомляются эти самые документики читать.
В общем расстались мы взаимно довольные друг другом.
Обсудили парочку новых контрактов и, напротив, решили отказаться от сотрудничества с несколькими фирмами. Ну и в заключение уважаемый цверг все же поделился со мной интригующими сведениями о том, где я могу поискать преподавателей.
К сожалению, сам мистер Нол в свое время категорически отказался меня учить. В основном цверги передают свои знания исключительно по наследству… да и не уверена, что мне бы подошли все его методы.
Чутье этого народа на выгоду нельзя было недооценивать.
Домой я вернулась уже ближе к вечеру и как раз попала на семейный ужин.
Правда в особняк меня снова попытался было не пустить Харсон Норр, аргументируя тем, что портрет супруги милорда он еще повесить не успел, но на всякий случай записал в блокнотик в какой одежде леди выходила из дома.
Я терпеливо пояснила, что барышни имеют обыкновение заезжать к швейных дел мастерам и возвращаться от них в других нарядах и с новым гардеробом!
Дворецкого спасла Адель. Служанка как раз спускалась по лестнице и застала разгар нашей пикировки. Побледнев, девушка метнулась вперед и заверила доставучего слугу, что вот эта дама действительно хозяйка дома, потому не пускать ее немного невежливо.
В общем, настроение мне испортили еще на подходе.
Мой драгоценный сидел во главе стола, перед ним стояла шеренга аппетитно парящих блюд, а лорд Рэт самым возмутительным образом… работал!
– Добрый вечер, Идиль, – поднял на меня глаза Шэр-Ан, доброжелательно улыбнулся и вновь уставился в разложенные прямо рядом с тарелкой бумаги.
– Заниматься делами за едой – вредно, – спустя весьма короткое время не выдержала я.
– Несомненно, – даже не подумав поднять взгляд от написанного кивнул муж.
Воцарилась говорящая пауза. В ней я возмущенно намекала супругу, что так себя вести некрасиво, а он выразительно отвечал, что ему плевать.
– Но этикет… – вздохнула я, уже практически признавшая свое фиаско на воспитательной ниве.
– Мой дом, что хочу, то и творю, пусть даже и попирая правила этикета. В собственной столовой я могу хоть голым на столе станцевать, и как образцовая жена, ты, милая, должна будешь меня поддержать!
Светлейший, кажется муж твердо решил все же шокировать меня!
– Тоже станцевать?!
– Оу, ну и фантазии. Вообще-то я имел ввиду моральную поддержку, но твой вариант мне нравится даже больше.
Серые глаза напротив смеялись.
