Когда мы закончили я едва не начала молиться Светлейшему, благодаря за избавление от мук!
– Ложись спать, моя маленькая жена.
– А как же?.. – я ткнула пальцем в то место, где стояла шкатулка. – Мы так и не узнаем что случилось?
– В доме нет записывающих события кристаллов. Я ограничился защитой наружной… и видимо зря.
– И как же теперь спать?
– Если хочешь – то в моей комнате, – рассмеялся Шэр-Ан. – Но сегодня без меня. Буду занят.
Я повела плечами, но муж и не требовал от меня немедленного ответа.
Он стремительно вышел из спальни, уже за порогом обернувшись:
– Совсем забыл. В субботу будет бал у Найджела Орла в честь его вступления на должность второго лорда тайной канцелярии. Мы, конечно же, приглашены.
– Бал в честь того что он глава ТАЙНОЙ канцелярии?!
– У Найджела свои методики. В общем, скорее всего мы встретимся перед самым торжеством. Так что не скучай.
И ушел.
Я села на кровать и задумчиво пошевелила пальцами ног, зарываясь ими в длинный, мягкий ворс ковра.
Бал у Найджела.
В том самом доме, где хранится набор самых лучших и редких артефактов древних.
В том числе и невероятно эксклюзивная вещь, которая может отыскать совершенно любого, если есть частичка его тела.
Кровь ведь подойдёт?
Может и хорошо, что я так долго не выбрасывала платок с кровью Юлин-Уна. Им я пыталась остановить кровотечение… не получилось, но некогда белая ткань теперь багрово-черная и ломкая.
Если аноним прав и он жив… то у меня будет очень много вопросов!
Глава 10
О том как гуляют крокодилы
Шэр-Ана я действительно до субботы не видела.
Первый выходной день прошел в подготовке к вечернему балу. Кроме традиционного женского выбора на тему “что надеть”, я мучилась еще чуть менее тривиальным “что подарить”.
Чисто теоретически, такое торжество предполагает подарки. С другой стороны повод бала не диктовал ничего определенного.
Промучившись весь завтрак сложным выбором, я решительно собралась и поехала в один из самых загадочных кварталов столицы.
Он полностью оправдывал свое название – Разноцветный.
Но улица вовсе не напоминала цветастый хаос летних бродячих ярмарок, хотя по количеству диковин могла с ними потягаться.
Скорее она была похожа на чуть потускневший старинный витраж. Словно время отобрало у него часть красок, но взамен подарило сдержанное благородство цветов.
Я свернула и словно попала в другой мир, с восхищением глядя на малахитовый дом, который будто представлял собой единое целое с такой же зеленой мостовой. А через несколько метров зелень сменилась охрой, что растекалась по стенам и камням под ногами. Цвета были разделены тонкой черной полоской, что затейливой змеей вилась по улице.
У меня привычно перехватило дыхание от восторга.
В Разноцветном квартале продавали историю, заключенную в вещи.
Округлые оранжевые камни под моими ногами сменились темно-синей плиткой с затейливым орнаментом, и я решительно свернула к небольшому одноэтажному домику. На фоне своих гораздо более массивных соседей, он смотрелся вдвойне более миниатюрным, словно игрушечный.
Толкнув дверь, я вместе со звоном колокольчика вошла в удивительно просторное помещение.
Возле распахнутого окна в кресле-качалке сидел закутавшийся в плед цверг и читал книгу. Он поднял на меня глаза и, не вынимая зажатую между зубов трубку, поприветствовал:
– Идиль-Динь! Дивная встреча! Правда я удивлен, что встретил вас вновь так скоро.
– Доброе утро, мистер Нол, – улыбнулась я своему финансисту, приседая в неглубоком реверансе. – Сегодня вы нужны мне как профессионал в несколько другой области.
– Интрига, – покачал ушастой головой цверг и положил книгу на подоконник, встал. Цветастый плед, яркий, очень контрастный, словно в насмешку над окружающей сдержанностью цветным лоскутным одеялом лег на пол, но Тайгар даже не подумал его поднять. – Как понимаю, вам нужен подарок?
– Да. Притом для истинного ценителя древних артефактов.
Как ни прискорбно, Найджел Орл именно им и являлся. Что можно подарить помешанному на погибших цивилизациях коллекционеру? Только новый экспонат в его коллекцию.
Вряд ли те дивные кружевные порты можно считать достаточно хорошим подарочком.
– О-о-о… позволено ли спросить кому предназначается дар?
– Второму лорду Тайной Канцелярии.
– Это будет непросто, юная леди, – уже гораздо более серьезно сказал мистер Нол. – У лорда Орла очень богатая коллекция. И это будет дорого.
– Древнее – всегда дорого. Вы сами знаете, что цена – это не то, что может меня смутить. Что касается сложности, то именно по этой причине я сейчас в вашей лавке. Вы же поможете подобрать презент так, чтобы у него не оказалось дублей?
Цверг только многозначительно усмехнулся, с прищуром глядя на меня, а после махнул рукой в сторону многочисленных полок и витрин вдоль стен.
– Осмотритесь пока, может найдете что-то по сердцу. А я подготовлю другую экспозицию.
Оставшись одна, я послушно отправилась на экскурсию, с любопытством глядя то на одну, то на другую полку. За разглядыванием я совсем забыла о времени.
Вещи с историей – это не просто предметы.
Это эмоциональная драма вокруг каждого экземпляра в этой коллекции. Если набраться решимости и любопытства и коснуться маленького туманного шара возле, например, вот этой статуэтки… Склонившись, я, затаив дыхание, разглядывала красивую фарфоровую пастушку. В ней было прекрасно все… кроме отколотой конечности. Изящная ручка обламывалась чуть выше запястья острым как бритва осколком.
Я все же дотронулась до туманной сферы. Волшебная вещь заволокла все вокруг дымкой, в которой картинками мелькало прошлое.
Долгий путь от бесформенного куска глины в мозолистых руках мастера до прекрасной статуэтки. Ласковые прикосновения кисти с краской, что дарила волосам пшеничное золото, а юбке – яркость маковых полей. Детский смех в гостинной, на каминной полке которой глиняная красотка стояла долгие годы. Смех стих, в доме поселился терпкий, неприятный запах болезни. Траур… черные ленты плохо сочетаются с беззаботной улыбкой на лице статуэтки.
Слезы… неловкое движение, из-за которого она падает на пол. Острие скола так хорошо режет кожу несчастной матери, которая больше не хочет жить.
Кто сказал, что от памяти не может быть больно?
– Идиль, выходи оттуда – раздался мягкий голос за спиной, тихие шаги и теплые пальцы коснулись лица, стирая с щек невольно покатившиеся слезы. – Не стоит смотреть, если не готова увидеть. Тем более на вещи с фиолетовой полки. Разве Таугар не объяснил?
