– Идиль-Динь… – он шагнул вперед, завладел обеими моими ладонями и поклонился, целуя по очереди обе руки. – Это невероятно ценный для меня подарок. Спасибо.
– П-п-пожалуйста, – бледно улыбнулась разнервничавшаяся от таких знаков внимания я, и высвободив руки, прижалась к боку мужа и почти взмолилась. – Шэр-Ан, ты вроде как хотел побеседовать с кем-то?
– Да, милая, – тотчас подыграл мне супруг, чем заслужил парочку бонусных баллов в рейтинг. – Пойдем! Найджел, надеюсь, ты нас извинишь.
– Конечно, не смею задерживать, – согласно кивнул хозяин дома и практически сразу переключил свое внимание на других гостей.
Но когда мы неторопливо удалялись от него на другой конец зала, я лопатками ощущала пристальный, горящий взгляд, который почти прожигал тонкую ткань платья. Так умел смотреть только он.
Взгляды крокодила я научилась определять даже не оборачиваясь. Они всегда отличались какой-то особой, немеренно пугающей меня страстностью.
– Все в порядке? – тихо спросил муж, когда мы спустя несколько минут остановились у стеночки. Шэр внимательно смотрел мне в глаза и поглаживал пальчики. – Ты очень нервно реагируешь на Орла.
– Он мне не нравится, – нахмурившись, я огляделась, и заметив неподалеку лакея с подносом, жестом подозвала его и взяла бокал горячего пунша.
– Я тебе тоже не нравился, – иронично напомнил супруг. – Но ты не шарахалась, а наоборот пакостничала.
Сделав несколько жадных глотков, я поморщилась от приторной сладости напитка и, облизнув губы, ответила.
– Ты мне и сейчас не нравишься, лорд Рэт. Но ты джентльмен в самом правильном значении этого слова.
Про Найджела Орла я не могу сказать того же самого.
Последняя фраза громко прозвучала в моей голове, но я так и не решилась озвучить ее. Шэр-Ан не дурак и не пропустит настолько яркого намека на плохое поведение своего приятеля, и сто процентов не оставит это без последствий.
А наши с Орлом разборки по сути уже дела давно минувших дней. То, что он по-прежнему прямым текстом говорит, что я ему нравлюсь – законом не запрещено, а целоваться, к счастью, больше не лез.
Так что смысл сталкивать лбами первого и второго лордов тайной канцелярии? С Шэр-Аном мы разведемся, и я уеду, а им вместе еще работать и, желательно, продуктивно. Если учитывать болезненное чувство справедливости у мужа, то конфликты точно неизбежны.
Мы с мужем еще несколько минут простояли, беседуя на отвлеченные темы, а после я, присев в реверансе, сказала, что все же хотела бы поболтать с Эан-Марой, раз мы столкнулись на приеме. Меня, разумеется, благословили на поиски подружки, а сам супруг практически сразу отошел к какому-то благообразному седовласому лорду из палаты пэров.
Перехватив поудобнее тонкую ножку бокала, я некоторое время погуляла по залу, периодически раскланиваясь со знакомыми и ловя на себе любопытные взгляды. Невольно вспомнилась наша беседа с Эан-Марой и последние сплетни, любезно рассказанные кондитершей.
Общество только-только успокоилось после того, как Шэр-Ан выкрал из под венца свою же любовницу, а тут в столицу приезжаю я. После траура по предположительно любовнику. Или вообще меня милостиво вернули из изгнания!
В общем версии множились, а любопытство знати росло.
Я повела плечами, стараясь отделаться от ощущения чужих взоров на коже, липких, как свежая паутина, а потом с легкомысленной улыбкой поставила стакан с остатками пунша на один из круглых столиков и свернула в коридор, уходящий в сторону от главного зала.
Девушка отошла припудрить носик, это ведь так естественно, не так ли?
А то, что она внезапно оказалась в другой части дома, так это просто из-за того, что заблудилась.
Найти галерею с артефактами оказалось сложнее, чем я думала. Никогда не могла похвастаться идеальной памятью, потому действительно пришлось поплутать темными коридорами, поминутно вздрагивая от каждого шороха, временами прячась в нишах и дожидаясь пока слуги пройдут мимо. Спустя какое-то время я сняла туфли, потому что в части дома на полу не было коврового покрытия и стук каблуков предательски выдавал. Ну и до банального – босиком оказалось легче бегать.
Глупо думать, что Найджел Орл не запирал свою коллекцию. Конечно, на дверях были надежные замки. Древние артефакты, которые пропускали только владельца ключа-пластины, на которой отпечатывался генетический код владельца.
У таких замков был маленький, практически незначительный минус.
Они запоминали носителей древней крови, которых сюда уже пускали хозяева.
Идеально.
Двери были красивы. Произведение искусства, выточенное из камня. Кружевные переходы алебастра, что лозами змеились к потолку, периодически переплетаясь и превращаясь в виноградные гроздья.
На этой тонкой работе дико странно смотрелся черный прямоугольник ровно посредине вязи.
Я достала из складок платья иголку и, нервно прикусив губу, проколола палец. На белой коже набухла багровая капля, легко сорвавшаяся вниз. Кровь коснулась черного металла и… впиталась. На поверхности замка проступили странные руны, и я быстро нажала комбинацию из четырех из них, от души надеясь, что Найджел не сменил пароль, так как это было слишком сложным делом.
К счастью, все прошло хорошо. Двери с тихим скрипом растворились, и я, затая дыхание, вошла в огромную галерею.
Так… а теперь нужно вспомнить, где именно находится необходимая мне вещь!
Глава 11
О страстных объятиях и пылких признаниях. И обломах
Лунный свет лился сквозь огромные окна, и на стеклах серебром вспыхивали защитные плетения. Они же едва заметно искрились на стенах и вокруг некоторых постаментов, где очевидно хранились особо ценные вещи.
Но сегодня мне было не до любования коллекцией редкостей, подхватив юбки, я целенаправленно шла к одному из дальних шкафов. Там, за тонким стеклом хранилась серебристая круглая пластина со старинными рунами по краю. Словно волшебное блюдо из старых сказок, которое может показать все, что ты захочешь.
К счастью, Найджел считал эту вещь практически бесполезной. Вернее, в его руках она была бесполезна, ведь для того, чтобы активировать “блюдечко”, нужна была не только кровь изначальная, но и инструкция по эксплуатации. У Орла ее не было. А у моего отца в кабинете в свое время стояла именно такая вещь, и я прекрасно знала, как ею пользоваться.
Быстро открыв шкаф, я схватила заветный артефакт, аккуратно засунула в мешочек и, задрав верхнюю юбку платья, прикрепила завязки мешка к специальному крючку на поясе.
Отлично… ничего не видно!
А теперь нужно как можно скорее вернуться в зал!
Я поправила воланы на платье, расправляя их как можно аккуратнее, и круто развернувшись на пятках, двинулась на выход.
