В этот момент меня наконец-то оставил тот ступор, что поселился в каждом нерве в тот момент, когда я встретила крокодила. Поняв, что надеяться на мужа вообще и департамент в частности не стоило, я от всей души сначала наступила Орлу каблуком на ногу, а после врезала по коленной чашечке. Решив не добивать ударом в пах, так как могла промазать, я подхватила юбки и, не заботясь о том как выгляжу, со всей силы рванула к лестнице.
– Ты моя мышка. Догонялки, так догонялки! – как-то слишком радостно донеслось из-за спины, и я ускорила бег, с ужасом поняв, что чертов крокодил еще и извращенец!
Никогда в жизни так не носилась!
Он догнал меня на лестнице. Ну как догнал… сначала перед носом расцвело красно-багровое марево портала, а после со спины напрыгнул весело смеющийся злодей.
Мы рухнули в пространственный переход, и на выходе удар о твердую поверхность выбил воздух из легких. Рядом упал Найджел и, по прежнему хохоча, сгреб меня в охапку и впился в губы поцелуем.
Я его укусила, и он засмеялся еще громче.
– Идиль, ты прекрасна!
– Отпусти меня, сволочь!
Я билась в объятиях этого гада, пытаясь вырваться, но ничего не получалось.
– Ну, спокойно, спокойно… Идиль, что ты видишь вокруг?
Я замерла и попыталась приглядеться.
Не видела я ничего. Потому что темно хоть глаз выколи.
– О, присмирела. Ты моя умничка, – меня еще раз погладили по голове и поцеловали в висок. – А теперь давай включим твою умненькую в некоторых местах головушку и попытаемся сообразить… как ты планируешь без меня выбираться из этого неведомого темного места? Вдруг тут нет еды и воды?
– Тут есть ты, – злобно брыкнулась я, и судя по короткому стону, на этот раз все же попала по нужному и очень уязвимому месту. – Тебя съем. На какое-то время хватит, а потом меня найдут!
– Наивная ты моя девочка. Во-первых, ты мною отравишься. А во-вторых – не найдут.
– Что значит не найдут?..
– То и значит, – по обострившемуся слуху резанул звонкий щелчок пальцев, и спустя несколько мгновений, волшебный светлячок нерешительно расправил тонкие лучики, разгоняя тьму.
Найджел поднялся сам и подал мне руку, которую я чисто из вредности проигнорировала и попыталась встать сама. Надо заметить, что данный приступ гордости не добавил мне изящества, так как подниматься в пышных платьях – то еще удовольствие.
Злость кипела в крови, придавая сил и заглушая страх. Отойдя от Орла на несколько шагов, я наткнулась спиной на преграду и с замершим сердцем развернулась. Перед самым носом тускло сверкала голубоватая сталь. Идеально гладкая… совершенная.
Именно из такого материала строили древние.
– Куда ты меня затащил? – тихо спросила я, оглядываясь по сторонам и выхватывая взглядом футуристические очертания предметов.
Найджел проговорил формулу заклинания, вливая в светляк больше энергии, и он, вспыхнув с утроенной силой, воспарил под потолок, освещая помещение.
И это… это…
– Одна из баз древних, – тихо проговорил Найджел Орл, с непонятными эмоциями осматривая все вокруг.
В его взгляде совсем не было благоговения или восхищения. Да что там, даже трепета перед воплощенной историей не наблюдалось. Скорее некая усталость и даже отвращение. Как можно испытывать отвращение к такому прекрасному месту?
Месту, откуда все началось!
Интересно, это одно из известных нам мест или что-то новое?
– Как красиво, – я жадно любовалась странными потолками, которые словно повторяли очертания волн.
Искристо синие стены и поверхность воды в шторм над головами… сверху свисали подобно водорослям светильники. Мне казалось, что я оказалась на дне океана.
– Красиво, – кивнул Орл. – Наши предки знали толк в архитектурных изысках. В Шаррате немало подражателей, наверное поэтому мне и нравится там жить. Иногда возникает ощущение, что ты оказываешься в прошлом.
Упоминание Шаррата разрушило волшебство момента, и мой восторг осыпался вниз как конфетти и остался валяться под ногами нелепыми блестками.
– Кто ты?
Найджел подошел, взял мое лицо в ладони и, преодолевая сопротивление, мягко поцеловал в губы.
– Я тот, кто тебя любит. Это очень вредное для меня чувство, Идиль-Динь. Оно мешает следованию к цели, а ведь я шел к ней всю жизнь и не могу сейчас все оставить. Тем более когда я уже в шаге от нее.
– Ты меня пугаешь, – я пошевелила головой, пытаясь вырваться из хватки крокодила. – И я спрашивала не о чувствах. А о том, кто ты. И зачем было это все. Только не надо петь сладкие песни о том, что Юлин-Ун появился только потому, что я отвергла Найджела Орла! Это слишком… слишком просто для тебя, крокодил.
– Крокодил? – темная бровь поползла вверх, и я побледнела, поняв, что впервые назвала его так вслух. Сейчас, в тот самый момент, когда я нахожусь с ним наедине на краю мира и никто мне не поможет. Это не Шэр-Ан, который самоотверженно терпел все мои закидоны, это некто совершенно неизвестный.
– Прости. Просто ассоциации.
– Удивительно правдивые ассоциации, – усмехнулся Орл и наконец-то меня отпустил. – Да не вздрагивай, это не мой второй облик. Но да, похож.
– Ты уходишь от темы.
Мужчина посмотрел на меня, повел плечами и неторопливо пошел в темноту. Я несколько секунд в полном шоке наблюдала как удаляется освещенная фигура вместе со светлячком, оставляя меня во мраке.
Я никак не ожидала, что эта подлая вражина, затащив меня непонятно куда и признавшись в любви, тут и бросит!
– Орл!
Он даже не обернулся, продолжив путь. И я, ругаясь на все приличные лады, подхватила юбки и бросилась за ним. Догнав, я даже не успела высказать свое честное мнение, как он повернулся и наставительным тоном заметил:
– Когда-то еще в школе, когда я был самым худеньким и слабеньким в классе, хулиганы мне говорили, что за мной ни за что не будут бегать девушки. Вот, прошло время, и что мы видим? Главное – правильная мотивация!
– Ты самодовольная сволочь, – выкрикнула я, сжав руки в кулаки. – И перед тем, как ты заявишь “О да!”, хочу сказать, что это совсем не комплимент. У тебя чрезвычайно оригинальные способы добиться взаимности.
– Такова жизнь, – пожал плечами Орл и продолжил путь, но уже гораздо медленнее, подстраиваясь под мой шаг. – Понимаешь, если твой вид издревле, чтобы завоевать самку должен ее ловить и кусать… относишься ко всему проще. Папа всегда говорил, что надо смириться.
– А мама?
– А мама родила и убежала, – спокойно, даже как-то буднично признался Орл. – У морфов безусловный родительский инстинкт есть только у самцов. Как и в принципе желание строить семью и продолжать род. Наши самки – фригидные поганки с жаждой приключений где-то под хвостом.
