– Никогда ещё не жила в одном доме с родней того, кого могут повесить за измену, – провозгласила она, с аппетитом уплетя третью порцию коблера. Сина зыркнула на неё.
Мы просидели около часа, новости передавали вразнобой и обрывками. Поначалу они повторялись без изменений. Затем диктор сказал: «Нам стало известно, что завести «Арго» могли лишь несколько человек в Канаде, те, кому был известен секретный код доступа. Этот код необходимо было ввести на приборной панели самолёта. Если Роберт Мэдден, сам или работая с японскими шпионами всё же завёл самолёт, значит, код удалось взломать. Или возможен вариант, что человек, угнавший самолёт, получил помощь от кого-то, имевшего доступ к секретным сведениям. Лишь несколько человек обладали этой информацией, и в настоящее время их допрашивают, однако никто из них пока не находится под подозрением. Хотя Роберта Мэддена и подозревают в причастности к таинственному исчезновению «Арго», он был всего лишь техником и не мог знать сверхсекретного кода доступа. Нам неизвестно, где он находится в настоящий момент, но военные говорят, что, хотя его исчезновение вызывает подозрения, точно сказать пока ничего нельзя».
– Ну вот видите! – воскликнула Сина. – Точно сказать ничего нельзя.
– Отец не мог знать секретный код, – добавил Вилфред. – Но где же он тогда?
– А вот и нет, он мог знать секретный код, – выпалил Зебедия.
– Письма! – вскричала Винифред. – Отец написал тебе в одном из писем, «пусть он скажет тебе код». Кто?! Кто «он»?!
– Отшельник, – самодовольно сказал Зебедия. – Отец всегда хотел полетать на «Арго». Я рассказал об этом отшельнику, и он сказал, что раньше знал как. Он сказал, что есть особый код, которым самолёт заводится. Он назвал его мне и помог правильно написать печатными буквами, и я послал его отцу.
– А я-то полагала, что отшельник не станет водиться с шилопопым клопом, – заметила я и уже потом поняла, что даже в сложившихся обстоятельствах это было невежливо. – Извини, Зебедия.
– Я же говорил: он думает, что я особенный, – заявил Зебедия.
– Ничего подобного! Никогда не слышала большей ерунды! – закричала Винифред.
– Отец всегда хотел полетать на «Арго»? – спросил Вилфред.
– Да. Он сам мне сказал, когда мы жили в Комоксе. Он сказал, что день за днём, день за днём он приходит и ухаживает за самолётом. Но он не хочет ухаживать за самолётами – он хочет на них летать. А ему не разрешают стать пилотом, потому что он так и не получил аттестат зрелости. А это нечестно. Он знает, как летать на этом самолёте. Он сказал, что он знает «Арго». Он любит «Арго». Он сказал, что ему бы хотелось поднять его в воздух хоть разок. Просто узнать, каково это. Он сказал, что он собирается полетать и сразу вернуть его обратно. Он решил, что время пришло и что он взломает код. Он собирался нажимать все кнопки подряд, пока не получится нужная комбинация. Но потом отшельник сказал мне код, а я передал его отцу. Теперь у него есть шанс полетать. А вы не волнуйтесь. Он вовсе не собирался его красть. Они всё напутали. Он просто хотел поиграть с ним.
– Но если он хотел просто поиграть с ним, – растерянно проговорила Винифред, – почему он до сих пор его не вернул?
– Наверное, ему весело, – предположил Зебедия. – Я тоже хочу полетать!
– Нет, не хочешь! – рявкнул Вилфред.
– И я! – закричала Глэдис. Никто не обратил на неё внимания. Ловя каждое слово захватывающего разговора, она бездумно прикончила коблер.
– Нет, хочу. Я хочу поиграть с папой в «Арго», – упрямо сказал Зебедия. Он влез на стул, вытянул руки в стороны и опять начал жужжать как самолёт.
– Сядь, – приказала Винифред. – Ты что, не понимаешь, Зебедия? ВВС не разрешают людям играть в свои самолётики.
– Но отшельник? – изумился Вилфред. – Ты слышала, по радио сказали, что лишь несколько человек в Канаде знали секретный код. Отшельник никак не мог его знать.
– Выходит, что мог, – заважничал Зебедия. – Потому что отца нет, и самолёта тоже нет.
Тут, кажется, все мы похолодели. Потому что, конечно же, Зебедия был прав. Невозможно было и дальше полагать, что исчезновение Чинилы Боба и самолёта было совпадением. Последней надеждой оставался секретный код, без которого ему было не завести самолёт. Но если отшельник и вправду сообщил его, тогда Чинила Боб увяз по уши. И кто знает – может, всех Мэдденов арестуют как шпионов. Но кто такой отшельник и кем он был раньше, раз у него был код доступа к канадскому самому секретному разведывательному самолёту?
– Я пойду переговорю с отшельником, – поднимаясь, сказал Старый Том. – Выключай радио, Сина. Оставь посуду, Глэдис, помоешь утром, иди в свою хижину. Дети – в кровать!
Старый Том так редко отдавал приказы, что мы остолбенели. Сина быстрым щелчком выключила приёмник, а затем повторила:
– Бегите, дети. Сегодня уже ничего не поделаешь.
– Но мы не сможем уснуть, – пробормотала Винифред.
– Я принесу вам горячего молока с ромашкой, – пообещала Сина.
Она и Старый Том вдруг против всякого обыкновения показались очень взрослыми. Очень расторопными и решительными – и вовсе не флегматичными, как обычно.
– Давайте-давайте, бегите и думайте только о хорошем, – поторопила Сина. – Если будут какие-нибудь новости, я вас разбужу, но сидеть и ждать новостей совершенно ни к чему.
Старый Том уже надел толстую шерстяную рубаху и взял фонарик. Мы видели удаляющийся через поля луч света. Все разошлись по своим комнатам. Я думала предложить Винифред переночевать у меня, но Мэддены были явно оглушены произошедшим и не в настроении вести разговоры, пускай и сочувственные.
Лежа в кровати, я слышала, как Сина раздувала огонь в печи, гремела кастрюлями, грела молоко, доставала чашки, а затем вдруг я услышала что-то ещё. Звук шлепающих по коридору и вниз по лестнице ног.
– Это ещё что? – сказала я себе, когда хлопнула чёрная дверь. Я подошла к окну и увидела, как Зебедия босиком бежит к Ночному саду. Прежде чем я успела что-либо предпринять, он как обезьянка вскарабкался по ограде, подтянулся, перелез и спрыгнул в сад. Там среди переливов лунного света он на мгновение замер – и исчез. Просто взял и исчез. Растворился в воздухе.
Я побежала наверх, к Винифред. Она лежала в кровати, смотрела в потолок и явно думала вовсе не о хорошем, как ей было велено.
– Что такое? – утомлённо проронила Винифред.
– Зебедия… – начала я.
– Да, знаю, – отозвалась Винифред, – он предупредил нас, что идёт в сортир.
– Не в сортир, – помотала я головой. – Он пошёл к Ночному саду. Ну то есть прямо в Ночной сад, а там исчез.
Вместе с Винифред мы кинулись в комнату Вилфреда, и я всё пересказала ему.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Вилфред. – Ты хочешь сказать, что потом он дал деру в лес?
– Нет, он даже и не выходил из Ночного сада. Я имею в виду, что в одно мгновение был там – а в следующее нет. Я видела всё из окна спальни.
