– Ерунда, – отмахнулся Вилфред. – Небось притаился за статуей или ещё что.
– Нет, – настаивала я. – Я же тебе говорю. Я видела. Он истаял в воздухе.
– Но это невозможно, – возразил Вилфред.
Он злился, и я понимала почему. Волшебство – это очень хорошо, когда тебе скучно и хочется выдумать что-нибудь поувлекательнее. Но когда тебе плохо и силы на исходе, ни о какой чепухе и думать не хочется. Тут потребна крепкая и привычная реальность, заземлённость знакомых вещей. Но факт остаётся фактом. Иногда хочешь не хочешь, а нужно одолеть то, что стоит на твоём пути.
– Я думаю, он исчез, – повторила я. – Я думаю, он загадал желание, и оно его куда-то перенесло.
– Потешно, – хмыкнул Вилфред.
Но Винифред оцепенела, пронзённая страшной догадкой.
– Если он загадал желание, – забормотала она себе под нос, – что он мог пожелать? – И затем, прежде чем мы успели остановить её, она вскрикнула «Зебедия!» и рванула из комнаты и вниз по лестнице.
– Бред сивой кобылы! – фыркнул Вилфред, но побежал за ней, а я кинулась за Вилфредом.
– Винифред! – кричал Вилфред.
Пока мы с Вилфредом выбежали из дома, Винифред уже перелезла через ограду, а потом, к нашему ужасу, вдруг тоже исчезла. Ну, теперь Вилфреду придётся мне поверить.
Он бросил на меня полный отчаяния взгляд и сказал, запинаясь:
– Она тоже загадала.
– О нет! – застонала я. – Куда они делись? Что они пожелали?!
Но, конечно, я догадывалась.
– Они на «Арго». Они отправились на помощь, – подтвердил Вилфред.
– Но чем они могут помочь? – спросила я. – Они же не знают ничего о самолётах, верно?
– Зебедия наладился к отцу, а Винифред отправилась спасать их обоих. Ведь Зебедия будет только подзуживать отца. Он же тоже хочет стать пилотом. Он не понимает, что происходит. Что у отца, что у Зебедии нет ни капли здравого смысла. Винифред ни за что не донести до них, что дело серьёзное. Должен пойти я. Я смогу объяснить отцу, что произошло, и убедить его повернуть самолёт обратно, пока их троих не подбили.
С этими словами Вилфред влез по ограде и соскочил с другой стороны, как раз когда Сина заметила нас и вылетела из дома. Когда она подбежала ко мне, Вилфред уже пропал.
Она не отрывала глаз от места, где минуту назад стоял Вилфред.
– Ох, Сина, – проговорила я. – Что нам делать? Все трое отправились к отцу. Если самолёт собьют, они же все погибнут.
В эту минуту мы увидели Старого Тома, появившегося на опушке леса вместе с отшельником, и бросились к нему рассказать, что произошло.
– Они отправились туда? На самолёт? – переспросил он. – Ты уверена?
– Куда же ещё? – вопросила я. – Ты поговорил с отшельником?
– Он ничего не помнит, – задыхаясь на бегу, выдавил Старый Том, когда мы рванули обратно к Ночному саду. – В том-то и беда. У него все вылетает из головы. Он не отрицает, что сказал Зебедии код, но не помнит этого. Я так и понял, что от него помощи не жди. Ох, не хотел я этого говорить, но этот человек, их отец, должно быть, умом тронулся. Никто в своём уме не украдёт самолёт в военное время, не задумываясь о последствиях. А теперь жизнь этих троих ребят в его руках.
– Ох, Том, ты же не думаешь… – вымолвила Сина.
– Ну естественно, думаю, – отозвался Старый Том. – И теперь мне тоже придется отправиться туда!
– Я с тобой! – воскликнула я.
– Не глупи, Франни. Если со мной что-то случится, так у Сины никого, кроме тебя, нет. Ну и вообще, ты только будешь путаться под ногами!
Мы добежали до ограды Ночного сада. Прежде чем кто-нибудь успел что-то добавить, он перелез через решётку и исчез, с желчным раздражением вскричав:
– Никогда ни за что никаких гостей!
У ограды Ночного сада, под небом, полным звезд, остались Сина и я.
Мы стояли и смотрели раскрыв рты. Если вам кажется, будто НЛО и привидения могут подготовить к тому, чтобы, и бровью не поведя, лицезреть, как три человека бесследно исчезают у вас на глазах, вам недостаёт опыта в соприкосновении с миром незримого.
– Что же теперь? – твердила Сина. – Что теперь?
Лично у меня не оставалось ни одной здравой мысли.
* * *
В ту самую минуту, что мы стояли разинув рты, Старый Том, также с отвисшим ртом и вытаращенными глазами, вдруг очутился внутри гудящего самолёта. Старый Том был на борту самолёта впервые и тут же решил, что первый раз будет последним. Поначалу он не замечал ничего, кроме оглушающего дребезжащего гула, дрожи самолёта и странного запаха. А когда слегка освоился и стал осматриваться, у него упало сердце: тут же в кабине распластался ничком, сползая с приборной панели на пол, мужчина, который мог быть только Чинилой Бобом, а возле него рядком, словно разложенные кем-то, лежали Винифред, Вилфред и Зебедия. Недвижные. Мертвые.
Первое время Старый Том только и мог что смотреть. Он был в замешательстве, у него кружилась голова, а от странного запаха его начинало подташнивать. Он смотрел на тела детей и думал о том, как один за другим они последовали за отцом в неведомое и на смерть. Какая удивительная вещь любовь и семья! Дети выбрали разделить с отцом его сумасбродство, чреватое тюрьмой или же смертью, но не бросили его и друг друга. И теперь четыре пятых их семьи лежали здесь замертво. Ревунье Элис от такого удара никогда не оправиться. Она сама скорее умрёт, чем переживёт такое. Если ты хочешь сделать что-то для своей семьи, подумалось Старому Тому, будь счастлив. И пусть они разделят с тобой счастье. Он знал, что должен что-то предпринять, попытаться разобраться в управлении самолётом. Передать сигнал бедствия. Сделать хоть что-то. Но он мог лишь смотреть на три маленьких тела и плакать.
Земля
Мы с Синой продолжали стоять молча, но мысли каждой из нас бешено вертелись.
Наконец Сина сказала:
– Ничего в голову не приходит, кроме как ещё раз пойти к отшельнику. Возможно, он не помнит, что дал Зебедии код доступа, но, быть может, он помнит, как можно посадить самолёт.
– У меня осталось неиспользованное желание, – напомнила я. – Почему мне просто не пожелать, чтобы они снова были здесь, живые и здоровые?
– Не выйдет, – выпалила Сина. – Ты помнишь историю Марии Мэй? Нельзя просто отменить желание. И однажды мы попробовали кое с чем, что я пожелала. Я сомневалась… Я сомневалась, сработало ли мое желание.
– Правда?! – изумилась я. – А что ты пожелала?
– Сейчас не время. Сейчас нам нужно выяснить, что отшельник знает об этом самолёте и может ли он придумать хоть какой-нибудь способ им помочь.
– Какой?
– Не знаю, – сказала она. – Но одно я усвоила твердо, Франни: я знаю далеко не всё, и есть вещи, известные другим людям, а мне о них неизвестно даже то, что я о них знать не знаю. Если ты столкнулась с проблемой – найди знающего человека и не считай раньше времени, что он не найдёт решения, только потому, что ты сама его не видишь.
