– Чтобы книги не стало, – сказала она вместо этого.
– Уверена, что сумеешь управиться с этим в одиночку?
Кара кивнула. Этот гримуар в ответе за всё плохое, что случилось с их семьёй. Уничтожить его будет нетрудно.
– Вам не о чем беспокоиться, – сказала Кара. – После всего, что вы мне рассказали, я никогда больше не произнесу ни одного заклинания.
И только снова взяв гримуар в руки, Кара поняла, что солгала Констанс.
13
Она нуждалась в том, чтобы произнести заклинание. Какое угодно. Где угодно. Каре потребовалось всё её самообладание до последней унции, чтобы не раскрыть книгу прямо при Констанс и не начать заклинать любых существ, каких попало. Ей каким-то чудом удалось кивнуть, помахать на прощание и не подать виду, что она ждёт не дождётся, когда эта надоедливая тётка наконец уйдёт и она сможет воспользоваться своей книгой. Но Кара понимала, как важно сохранять спокойствие. Выглядеть спокойной. Ведь если она себя выдаст, Констанс может попытаться отобрать у неё гримуар, и тогда («тебе придётся её убить»)… Кара подумала, что тогда может случиться что-нибудь плохое.
Она вбежала в заросли ивняка, растущие на западной границе их земель. Кара понимала, что надо бы убраться подальше от главной дороги, ведущей в деревню, но дольше она ждать не могла. Она швырнула книгу на землю, и та раскрылась на последнем создании, которое Кара запечатлела на её страницах.
Огненные муравьи.
Кара произнесла слова, из которых слагалась небольшая картинка в книге. И, не поднимая головы, перевернула страницу. Шипокогти. Она призвала и их тоже. Но вместо того чтобы принести облегчение, которое предвкушала Кара, эти заклинания лишь ненадолго уняли боль. Надо было ещё. Древесные мухи. Нейры… Слова слетали с губ Кары до тех пор, пока её язык, непривычный к иноземным шепелявым словам, не опух и не заболел. Ну отчего же ей лучше-то не становится? Разве она не даёт книге то, чего она желала? Кара произнесла ещё несколько заклинаний, даже не сознавая, кого именно призывает. Так было намного легче – когда всё происходило само собой. Трясущимися руками она листала исписанные страницы, намереваясь заклинать, заклинать, заклинать…
И тут прежняя боль унялась. Зато возникла новая.
Правая рука вдруг онемела: стайка крохотных нейров, за чьими улыбчивыми мордашками скрывалась злобная натура, вцепилась в шипокогтя и разорвала его на куски. А тем временем армия огненных муравьев нахлынула на бедного светлорифа и искромсала его прозрачные крылышки, не дав возможности спастись бегством. Кара ощутила, как пламя охватило кончики её пальцев, когда огненные муравьи взялись за работу…
– Всё, хватит! – воскликнула Кара.
Животные исчезли. Некоторые разлетелись или убежали в лес, другие просто мигнули и пропали. Кара мешком рухнула на землю. Она слишком устала, чтобы задумываться о том, в чём разница. Она больше не чувствовала этой боли, этой неутолимой жажды. Она вообще ничего не чувствовала.
Кара закрыла глаза.
Когда она открыла их снова, солнце уже миновало половину небосвода, а над ней стояла Грейс.
Кара вскочила на ноги – куда быстрее, чем следовало бы, – и земля опрокинулась навстречу её рукам. Во рту появился вкус желчи, и ей пришлось переждать, пока не минует головокружение.
Грейс заботливо потёрла ей спинку.
– Ну-ну! – сказала она. – Ты, никак, заболела? Может, папу позвать? Твой папа наверняка знает, что делать. Уж он-то специалист по части плохого здоровья, а, Кара?
Каре ужасно хотелось ударить Грейс, но она была не уверена, что устоит на одной руке. И к тому же позади своей госпожи уродливой тенью маячил Саймон. Это сейчас его лицо выглядело тупым и безжизненным, но как только она стукнет Грейс, он тут же оживёт!
– Экое странное место ты выбрала для спанья! – сказала Грейс. – А может, ты ждала Чёрного Человека? Или своего дружка-Вонючку? Вот когда я стану фен-де, подобные неподобающие отношения будут запрещены!
Кара попыталась было ответить, но во рту так пересохло, что говорить она не могла. И ещё ей отчаянно хотелось есть, как будто несколько дней маковой росинки во рту не было.
«Я использовала слишком много магии. Больше, чем способно вместить моё тело».
– Ой, а это у нас что такое? – спросила Грейс, заметив нечто на земле.
Гримуар!
Кара кинулась было к книге, но Саймон успел первым. Он схватил книгу двумя пальцами и поднял её, держа руку на отлёте, как будто поймал ядовитую змею.
Грейс пристроила тросточку на локоть и протянула руки.
– Давай сюда! – велела она.
Саймон замотал головой.
Грейс разинула рот. Кара впервые в жизни видела её удивлённой.
– Давай сюда! – повторила она. – Сейчас же!
К Каре начали возвращаться силы, и хотя мир перед глазами по-прежнему пошатывался, она всё-таки сумела подняться на ноги.
– Это так, ерунда, – сказала она. Её слова почти не нарушили молчания. – Просто чистый блокнот.
Грейс, не обращая на неё внимания, оперлась на трость и подошла поближе к Саймону. Саймон остался стоять на месте, но повернулся к ней спиной. Когда Грейс подошла ещё ближе, он крепко зажмурился, прижал гримуар к груди и тихонько заскулил, как будто прикосновение книги причиняло ему боль.
– Саймон… – позвала Грейс. Голос у неё был мягкий, завораживающий. – Саймон… Саймон…
Она погладила его по руке, и великан вздрогнул от её прикосновения.
– Ну будь хорошим мальчиком, отдай мне то, чего я хочу. Ведь ты же хочешь меня порадовать, правда?
Великан кивнул и посмотрел на неё.
– Ну, тогда отдай это мне. Это же просто книжка.
Великан замотал головой.
– Саймон! – сказала Грейс. Её голос оставался ласковым, но чувствовалось, что её терпение вот-вот лопнет. – Ты же не хочешь, чтобы тебя наказали, а? Ты же не хочешь, чтобы я снова оставила тебя одного? В темноте, там, где он может тебя найти?
Великан заскулил громче, но Кара видела, что книгу он держит уже не так крепко.
– Ну Саймон, ну будь хорошим мальчиком! Вот так, вот так. Ты же мой Саймон, да?
Отобрав у него книгу, Грейс выразительно крутанула пальцем в воздухе. Саймон кивнул и повернулся к ней спиной. Он ещё закрыл глаза перед тем, как в воздухе свистнула трость – Грейс вытянула его поперёк спины.
– Никогда больше не смей мне перечить! – заорала Грейс. Лента у неё в волосах – на этот раз цвета фуксии, – распустилась и упала на землю. Она ударила Саймона ещё дважды. – Никогда!
Ярость Грейс испарилась так же стремительно, как и появилась. Она улыбнулась Каре, пожала плечами, как бы говоря: «Ну а что тут поделаешь?» И раскрыла книгу. Кара ожидала, что лицо у неё разочарованно вытянется, как только Грейс увидит пустые страницы и поймёт, что все эти хлопоты были впустую.
