– Это совсем другое дело! Гримуар заставляет своего владельца творить ужасные вещи. А тут ты просто… ну, попросишь помощи.
– В первый раз – может быть, – ответила Кара. – Может, даже и во второй. Но я думаю, что со временем это станет слишком легко и просто, и тогда это будет то же самое, что использовать гримуар. Когда живое существо допускает меня в свой разум – это дар, и злоупотребить им ради собственной выгоды – это… По-моему, это и есть истинная природа зла.
Тут в их сторону направился темноед. Он прошёл так близко, что Кара могла бы дотянуться до его тени: пузатого дяденьки с наполовину обритой бородой, как будто трансформация застигла его во время утреннего туалета. Кара осторожненько повернула Таффа на бок, чтобы он не так громко храпел.
– Если бы они могли нас отыскать, – шёпотом сказала Мэри, когда темноед удалился, – они бы уже отыскали. К тому же здесь мы, по идее, в безопасности.
Она указала на доски у них над головой.
– Они защищают от света. Раз мы не отбрасываем тени, им и питаться нечем.
– И что же, так тут навсегда и останемся? – осведомилась Кара.
– Утро вечера мудренее. Лично я собираюсь последовать примеру твоего братишки и немного отдохнуть. А ты подумай о том, что я сказала. В твоей власти это остановить.
– Я же говорила, я…
Мэри прижала обветренный палец к губам Кары.
– Просто подумай, – сказала она. Потом улеглась рядом с Таффом и с головой укрылась одеялом.
– А может быть, они просто уберутся сами собой, – пробормотала она. – Ещё и не такие чудеса случаются.
Глаза у Кары слипались, но спать она не могла. Она не сводила глаз с темноедов. «Они что, нас ищут?» Если так, делали они это из рук вон плохо. Несмотря на свою плоскую форму, темноеды были на редкость неуклюжи и шатались по деревне, как мужики, перебравшие самогону в праздничный вечер. Кара перенесла своё внимание на ближайший цветок, из пестика которого лился ровный багровый свет. «Это несолнца почуяли, что мы тут, и пробудили темноедов. И, вероятно, именно несолнца знают, что мы здесь и никуда не ушли. Темноеды – просто слуги, которые собирают для них еду.
Так почему же они нас до сих пор не отыскали?»
Кара подумала, что это, наверно, очень важный вопрос… но веки смыкались сами собой, и вскоре она уснула.
* * *
Проснулась Кара от ослепительно-красного света, бьющего прямо сквозь веки, как будто она уснула, глядя на солнце. Продрав глаза, девочка увидела, что их убежище под домом, прежде тёмное, теперь залито багровым светом.
Кара быстро вскочила – слишком быстро – и стукнулась головой о доски крыльца.
– Тафф! – воскликнула она, потирая лоб. – Мэри! Просыпайтесь скорей!
Кара выглянула сквозь решётчатую боковушку крыльца и увидела, что пока она спала, несолнце сменило положение, обвилось вокруг трубы соседнего дома и опустилось к самой земле, так, чтобы его свет проникал под крыльцо.
«Оно искало новую точку обзора. Чтобы видеть те части деревни, куда раньше свет не попадал.
Чтобы найти нас».
Группка темноедов уже брела в сторону дома, как будто бы они почуяли растянувшуюся по земле тень Кары.
– Тафф! – заорала Кара, уже не заботясь о том, слышат их темноеды или нет.
– А? Что? – пробормотал Тафф. – А чего тут так светло? А где Мэри?
– То есть как это – «где Мэри»?
Кара развернулась лицом к тому месту, где спала Мэри. Там лежал мешок с волшебными предметами – но Мэри не было. Только скомканное старое одеяло.
– Ну, наверно, она где-то в деревне, – сказала Кара. – Может быть, она придумала, как нам отсюда сбежать.
– Ну, может быть, – сказал Тафф, но его голос звучал не очень уверенно.
Кара снова выглянула наружу. Темноеды подступили ближе, их сделалось больше.
И тут из-под одеяла Мэри раздался плач младенца.
12
Кара подползла поближе и нашла младенца: девочку никак не старше шести месяцев. Ребёнок сжимал крохотные кулачки и сучил толстенькими ножонками. Пронзительный взгляд серых глазёнок не оставлял сомнений в том, кто это такая.
– А я не знал, что Мэри может сделаться и такой маленькой… – сказал Тафф.
– И я не знала, – сказала Кара. – Могла бы хоть предупредить!
Отчаянные, захлёбывающиеся вопли младенца разрывали утреннюю тишину.
– Тсс! – сказал Тафф, погладив Мэри по щёчке тыльной стороной ладони. – Тсс! А то сейчас сюда все чудовища сбегутся! Понимаешь, Мэри?
Младенец не понимал. Младенец был голоден. Или описался. Или испугался. Кара сразу вспомнила все долгие-предолгие ночи, которые она проводила без сна, когда растила Таффа. У младенцев потребности простые, но чувство меры им неведомо. И то, чего Мэри хотела в данный момент, было для неё важнее всего на свете, и хотела она этого прямо сейчас.
Кара прижала младенца к груди, надеясь его успокоить, а потом сообразила, что это уже неважно.
Темноеды пришли.
Они сочились сквозь решётчатую стенку, словно туман, и их человеческие тени тянулись следом, растягиваясь так далеко, как только позволял свет. Вскоре земля под крыльцом напоминала красноватое озеро, под поверхностью которого бултыхалось десяток людей, пытающихся вынырнуть наружу. Свет несолнца отбрасывал длинную тень справа от Кары. Девочка извернулась, надеясь укрыть её от темноедов, но в результате у неё появилась ещё одна тень, за спиной. Одна из человеческих фигур – тётка в дурацкой шляпке с разноцветными пёрышками – отщипнула кусочек Кариной тени и жадно затолкала её себе в рот. Кара закашлялась, выплюнув струйку искорок.
Кара услышала, как рядом завопил Тафф, и увидела, как изо рта у него вылетело целое облако. Она толкнула его назад, к дому, где узкая полоска темноты могла дать хоть какую-то защиту от красного света. Теперь они были окружены отражениями людей, и море рук тянулось не к Каре, Таффу и Мэри, а к их теням.
Кара поморщилась: боль пронзила ей руку. Она на эту руку опиралась и слишком выдвинулась на свет. Девочка убрала руку в тень и выплюнула ещё одну струйку искорок.
Младенец продолжал вопить.
Справа от Кары появилось второе несолнце. Новые потоки света хлынули в замкнутое пространство. Как только они доберутся до их пятачка тени, всё, прятаться будет больше негде…
– Есть идея, – сказал Тафф.
И прежде чем Кара успела его остановить, Тафф, опершись на локти, пополз вперёд прямо через человеческие тени. Они были застигнуты врасплох так же, как и Кара, и к тому времени, как они сообразили, что происходит, и потянулись к его тени, Тафф уже схватил то, что хотел, и накинул его на себя.
