– А что?.. – начала было Кара, но Мэри прижала палец к её губам и покачала головой. И, не говоря больше ни слова, старая ведьма вернулась к своему одеялу. Она горбилась так сильно, как будто все эти прожитые годы наконец-то её догнали.
Листья над головой были ещё темны, когда Кара проснулась от резкой боли в колене. Девочка открыла глаза и схватилась было за кинжал, спрятанный под одеялом, но тут же с облегчением выдохнула, узнав гостя.
– Наблюдатель! – сказала Кара. – Как же ты меня напугал!
Единственный глаз птицы сделался нежно-голубым, будто утреннее небо, потом сменился настойчивым ярко-фиолетовым.
«Тихо. Идём».
– А как же Тафф с Мэри? Мне их разбудить?
«Идём».
Каре не хотелось вылезать из-под тёплого одеяла: ночь была холодная, – но Наблюдатель уже упорхнул. Птица присела на дерево на краю прогалины, где они ночевали, и ждала Кару.
«Совсем как тогда, в гашевичном саду», – подумала Кара. Воспоминание об их первой встрече заставило её слегка улыбнуться. Прежняя жизнь, заполненная домашними хлопотами и уроками, постепенно выцветала, становилась похожа на полузабытый сон. «А ведь ещё часть воспоминаний я израсходовала на то, чтобы строить мысленные мостики, – напомнила себе Кара. – И теперь даже не сознаю, что я их лишилась».
Обхватив себя за плечи, чтобы было не так холодно, Кара последовала за птицей вглубь леса. «Надеюсь, Наблюдатель ведёт меня не слишком далеко. А то я ещё пожалею, что плащ не взяла». К счастью, идти было и правда недалеко: до небольшого овражка, где всё ещё стояла вода после недавнего ливня.
Теперь, когда Наблюдатель остановился, Кара увидела глубокую рану у него под глазом и то, как странно торчало его левое крыло: как будто там какие-то тонкие косточки сломаны.
– Да ты же ранен! – воскликнула она.
Глаз Наблюдателя снова принялся менять цвета. Кара не сразу прочла ответ по изменившемуся цвету его глаза, растрескавшегося на десяток осколков, будто разбитое зеркало, но наконец сообразила, что к чему.
«Сордус знает. Наблюдатель поможет. Девочка-Ведьма».
Кара ахнула.
«Наблюдатель. Бежать от Сордуса».
– Хорошо, хорошо! Ты теперь в безопасности – ты можешь остаться с нами! Моя подруга хорошо знает Чащобу – есть травы, которые помогут тебе исцелиться…
«Не остаться. Предупредить».
Ночную тишину нарушил крик боли. А потом – отчаянное хлопанье крыльев, как будто кто-то пытался взлететь, но был прикован к земле. И тишина.
Глаз Наблюдателя завертелся, не так стремительно, как обычно, так что Кара успевала следить за вереницей сменяющихся цветов.
«Старая ведьма. Не друг».
Кара почувствовала, как деревья у неё над головой пошли кругом.
– Нет…
«Да. Старая ведьма. Не друг. Обмануть Девочку-Ведьму».
Кара замотала головой.
– Нет. Это неправда. Ты ошибаешься. Это не может быть правдой.
«Старая ведьма. Друг Сордуса».
– Мэри спасла мне жизнь! Она нам помогает.
«Помогает тебе. Стать сильнее».
– Да! Она всё это время меня учила, как стать вексари, чтобы я могла спасти Таффа и вырваться отсюда.
«Нет. Для Сордуса. Ему нужна Девочка-Ведьма. Сильная магия».
– Сордус же пытался нас убить! Мы убегали от него всё это время!
«Нет. Сордус близко. Всегда. Обмануть Наблюдателя. Обмануть Девочку-Ведьму».
Кара увидела чёрный гриб, широкий и прочный, как пень, и села. Подтянула коленки к груди и крепко обхватила их.
– Но если Сордус знает, где я, отчего же он просто не придёт и не схватит меня?
«Девочка-Ведьма не готова. Сордусу нужна вексари. Сильная вексари».
– Тогда зачем же он использовал Мэри? Почему не обучил меня сам?
Но Каре не было нужды смотреть в глаз Наблюдателя, чтобы понять ответ на этот вопрос. «Я бы никогда не стала учиться у Лесного Демона! А вот у ведьмы, такой же, как я…»
Нет! Она не верила этому. Она же видела, как Мэри поцеловала Таффа, видела любовь в её глазах. Такое не подделаешь.
«Разве ты забыла, кто она? Мэри-Котелок. Она обманула сотни детей, заставив довериться ей, – ты что думаешь, она не способна изобразить убедительный поцелуй?»
– То есть ты хочешь сказать, что это всё было вроде как… испытание?
«Да. Имоджин. Последнее испытание. Тогда Девочка-Ведьма будет готова. Сильная вексари. Помогать Сордусу».
Кара встала с гриба и откинула назад свои волосы.
– Я никогда не стану ему помогать! – сказала она голосом холоднее ночи.
Глаз Наблюдателя снова принялся стремительно вращаться, хотя при этом Кара услышала новый звук: слабое поскрипывание, как у тележного колеса, готового сорваться с оси: «Да! Приди, Девочка-Ведьма! Помоги друзьям Наблюдателя! Спаси нас!»
– Да, верно. Вам ведь тоже нужна моя помощь…
Ужасная мысль пришла ей в голову.
– А откуда мне знать, что это не ты меня обманываешь?
Наблюдатель открыл свой глаз, песочного цвета, как хорошо знакомый берег.
«Наблюдатель друг».
– Мэри стояла со мной плечом к плечу, вместе встречала все те же опасности, что и я. А ты? Что ты для меня сделал? Отчего я должна верить тебе больше, чем ей?
«Старая ведьма враг. Наблюдатель друг».
Карины мысли неслись вихрем.
«А может быть, Наблюдатель прав. Как нам удалось так долго скрываться от Лесного Демона, если не сам Сордус это допустил? Если всё это не было частью его плана…
А Наблюдатель ранен. Это доказывает, что он больше не помогает Сордусу, верно ведь? Ему можно довериться. Если только Сордус не ранил Наблюдателя нарочно, чтобы его слова выглядели более убедительно. Может быть, как раз это и есть ловушка. Сордус пытается заставить меня обратиться против Мэри. Она бы никогда не причинила нам зла. Она мой друг, она мой друг…»
Кара просто не знала, кому верить.
– Лети отсюда, – сказала она. – Оставь меня.
Наблюдатель моргнул и снова открыл свой глаз.
«Наблюдатель друг».
– Нет! Ты мне не друг! Мама меня бросила, папа меня бросил, Лукас меня бросил, на Мэри положиться нельзя! У меня нет друзей!»
«Наблюдатель друг».
– Прочь отсюда! Прочь!
Птица не шелохнулась. Карина растерянность обернулась жарким гневом. «Я просто хочу остаться одна! Мне нужно остаться одной!» Она мысленно рванулась в его сторону, по мосту, который уже был наведён, и толкнула Наблюдателя.
Птица сорвалась с валуна, как будто в неё угодила стрела, и с глухим ударом врезалась в дерево. Воцарилась мрачная тишина.
