– И что потом?
«Доверься своей интуиции. Я не думаю, что нам стоит дальше обсуждать это. Ведь с каждым словом всё больше шансов, что Сордус почует наши намерения. Да, и кстати: нам следует дать ему понять, что сегодня ты на славу потрудилась в его пользу».
И внезапно кусок паутины лопнул, выпустив, на волю закутанный в него корень. Сордус это почувствует и, есть надежда, будет по-прежнему верить, что Кара помогает ему вырваться на волю.
– А вы в самом деле создали Нирсука? – спросила Кара. – Как об этом рассказывают?
«Да».
– Ух ты! – сказала Кара. Собственное могущество вдруг показалось ей жалким и незначительным. – Я так никогда не смогу…
«Когда-нибудь сможешь! Ты ведь только начинаешь постигать собственные возможности».
– То есть я когда-нибудь тоже смогу сама создавать животных?
«Да! И не только это. Ты сможешь намного больше!»
Кара посмотрела на собственные руки.
– Может, вы меня научите использовать собственную силу как следует. Ну, когда освободитесь…
Риготт ответила далеко не сразу.
«Мне бы этого хотелось, Кара Вестфолл, – сказала она. – Мне бы этого очень хотелось».
Когда Кара вернулась в хижину, Тафф с Сафи играли в какую- то игру с камушками и стаканчиками.
– Ещё очко в мою пользу! – сказал Тафф. – Всего, значит, пять.
– Четыре, – возразила Сафи. – Если это считать за очко. Потому что, на самом деле, нельзя использовать один и тот же стаканчик дважды за один ход.
– Кто это говорит?
– Правило такое.
– В самом деле? А откуда мне знать, что ты это не придумала вот прямо сейчас, сию минуту?
– Но я же не могу!
– Почему?
– Но это же правило!
Кара некоторое время наблюдала за ними: за двумя детьми, которые просто играли в игру, и даже спорили весело и добродушно. Каре многое нужно было обсудить, но она пока молчала, не желая прерывать этот редкий момент нормальной жизни раньше необходимого.
Но тут Сафи взяла свой стаканчик, собираясь снова бросить камушки на стол, и обнаружила, что в дверях стоит Кара.
– Ты пришла! – воскликнула она.
Тафф усадил Кару на свободное место.
– Сафин папа вот-вот вернётся, – сказал он, – так что времени в обрез. Надо быстро всё обсудить!
– А я всё-таки думаю, что надо всё рассказать папе, – сказала Сафи. – Вдруг он сумеет нам помочь?
– Ты только не обижайся, – сказал Тафф, – но твой папа всё-таки взрослый. Раньше для нас это всегда плохо кончалось.
– Согласна, – сказала Кара. Она посмотрела Сафи в глаза. – Это не потому, что я ему не доверяю. Он твой папа. И если он узнает, что мы строим заговор против Сордуса, он на нас тут же донесёт, потому что мы тебя втягиваем в очень-очень опасное дело. И твой папа не задумываясь предаст двоих практически чужих людей, чтобы защитить дочку.
– Ну, я не знаю… – протянула Сафи. Похоже, она её не убедила.
– Ну, рассказывайте, что вы узнали? – спросила Кара.
Перед встречей с Риготт Кара попросила детей разделиться и обойти деревню по периметру, ненавязчиво проверив, нет ли в Рубеже каких-нибудь лазеек.
– Я видел, как небольшая группка деревенских выходила наружу, – сказал Тафф. – Их предводитель просто помахал рукой, и ворота распахнулись. Может, это будет проще, чем мы думаем?
– А телега при них была? – спросила Сафи.
Тафф кивнул.
– Длинная, открытая и плоская.
– Так это собиратели, – сказала Сафи. – Они фенруты рубить пошли. У них разрешение есть каждый день покидать деревню.
– А что, если попробовать спрятаться в телеге или ещё где-нибудь? – спросил Тафф. – И выбраться тайком!
– Пробовали уже. Рубеж всегда знает.
– А просто перелезть нельзя? – спросил Тафф.
– Дурак, что ли?
– Ну а что? Вот ты сама пробовала?
– Нет, конечно! Как только Рубеж кого-то почует, руки тех, кто заточён в изгороди, тебя сцапают, их пальцы выпустят шипы, будто когти у котёнка, и…
– Понятненько, – сказала Кара. – Перелезть нельзя.
Сафи просияла.
– У меня есть другая идея, я думаю, вы оба…
– А как насчёт магии? – спросил Тафф. – Не могла бы ты поговорить с какими-нибудь большими птицами и попросить их перенести нас через изгородь?
– Это мысль, – сказала Кара. – Но ты не забывай, что Преданные всё время начеку, а птицы, которые способны перенести нас через Рубеж, будут, мягко говоря, бросаться в глаза. А нам же нужно, чтобы всё это осталось в тайне. Даже если мы разыщем Нирсука и смажем его ядом нож или ещё что-нибудь, нам придётся ещё пырнуть этим ножом Сордуса, а значит, подойти к нему вплотную. А если он узнает, что мы затеваем, нам это никогда в жизни не удастся!
– Тогда давайте всё-таки используем мою идею! – сказала Сафи. Её зелёные глаза возбуждённо сверкали. – На восточном конце деревни есть огромное дерево, ветви которого простираются за Рубеж и почти смыкаются с веткой с противоположной стороны. Я думаю, что мы сумеем на него забраться, перепрыгнуть на другую ветку и спуститься в лес. И никто даже не узнает, что мы покинули Калу-Мальту!
– Перепрыгнуть на другую ветку? – переспросил Тафф. – Это на какой же высоте?
– Ну, если боишься высоты, просто не смотри вниз, да и всё.
– А сама-то не боишься?
Сафи посмотрела ему в глаза.
– Раньше боялась. А теперь нет.
– Я даже не знаю, – сказала Кара. – Может, снизу расстояние и выглядит небольшим, а на самом деле там окажется довольно далеко.
– Да ничего, перепрыгнем! – сказала Сафи.
Кара поморщилась оттого, что Сафи так уверенно говорит «мы», но решила промолчать. По крайней мере, пока.
«Нет, её брать нельзя. Это слишком опасно».
– Ну, пока что это, кажется, лучшая идея, что у нас есть, – сказала Кара. – Но есть и другая проблема. Мы ведь по-прежнему не знаем, где Нирсук. Когда мы окажемся за Рубежом, я поспрашиваю животных, не знают ли они…
Тафф подался вперёд.
– Нам нужна та Мэрина игрушка! – сказал он. – Кролик на велосипеде!
– Кролик? – переспросила Сафи. – На велосипеде?
Кара покачала головой.
– Не вариант, – сказала она. – Я уверена, что как только Мэри заполучила свой гримуар, она покинула Калу-Мальту. Ей, кроме гримуара, ничего и не надо было.
– Она же помогала тебе, – сказал Тафф.
– По приказу Сордуса!
