Хороший потенциал у пятого поколения репликантов, нечего сказать. Главное, чтобы на этот раз мозгоправы не налажали, а то эксперимент может закончиться плохо, как уже не раз бывало в прошлом.
При мысли об этом этом Савин вздрогнул и отхлебнул остывший кофе из чашки.
Оставалась неясной роль неких сестёр Лорэй: на Гефесте и Новом Плимуте они считались жертвами репликантов, но уже на Вулкане были объявлены в розыск как их пособницы. Откуда у биороботов могли взяться пособницы, майор не представлял, но жаждал узнать.
В системе Эдем группу Савина ожидал сюрприз в виде переоборудованного в десантный корабль баржевоза, устроившего работорговцам филиал Армагеддона. Майор поначалу даже не сомневался, что это какие-то местные разборки.
Кто, кроме союзовцев с их примитивной школой кораблестроения, мог додуматься переоборудовать в боевой корабль четырёхкилометрового неповоротливого монстра? Корабли такого класса годились только на роль транспортов, но никак не боевых десантных. Вдобавок, корабельный вариант чудовища Франкенштейна действовал без всякого прикрытия, что наводило на мысль о даже не военной, а сугубо частной операции.
Видимо, остроухие всерьёз рассердили кого-то, чьи финансовые возможности и влияние позволяли нанять небольшую армию, усадить на переоборудованный космолёт и отправить объяснять обидчику всю пагубность его поступков.
Несколько озадачили спускаемые аппараты нападавших: экспортные версии десантно-штурмовых ботов и транспортёров техники, состоящих на вооружении Доминиона и Консорциума. Крайне дорогое удовольствие для союзовцев, тем более — для частных военных компаний.
Чутьё опытного разведчика подсказывало, что дело тут нечисто. Савин приказал задействовать всю имеющуюся в распоряжении «Кусачего» разведывательную аппаратуру и вести наблюдение за боем.
Первый шок вызвало наличие всех положенных опознавательных знаков ВКС и ВС Доминиона на судах нападавших. Савин с удивлением узнал, что сляпанная на скорую руку каракатица принадлежит Шестому флоту Доминиона, невероятным образом состоя в третьем дивизионе тяжёлых крейсеров, а десантируется из него Двадцать восьмая гвардейская пехотная дивизия. Девизия, которой нечего делать даже близко к Союзу, поскольку она расквартирована на Земле.
Дело отчётливо запахло той самой субстанцией, которую научно именуют «фекалиями».
Савин отдал приказ подойти ближе, чтобы запустить один из разведывательных зондов для изучения ситуации на планете. И тут один из пеленгаторов поймал слабый сигнал тактического блока репликанта. Майор не знал, что это был один из тех сигналов, которые подавал Чимбик, пытаясь связаться с высадившимися на планету лже-доминионцами, но тут же воспользовался представившейся возможностью.
Дальше всё походило на сюжет боевика. Не будь Савин одним из участников этой эскапады — не поверил бы в правдивость случившегося.
«Кусачий» смог проскочить мимо переоборудованного в большой десантный корабль баржевоза, затем — благополучно миновать ПКО Союза, принявшие его за один из гражданских кораблей. На этом чудеса не закончились: корабль смог найти сигнал такблока репликанта-сержанта, запеленговать и выйти к месту нахождения биороботов.
«Кусачему» удалось сесть в разгромленном космопорту и избежать обнаружения летательными аппаратами лже-доминионцев. Десант репликатов отбил атаку — пусть и бестолковую, — пехоты, и, самое главное, — забрал раненых биороботов, обеих Лорэй и в довесок к ним — молчаливую девушку-бейджинку.
Для разведки, которую несомненно заинтересует «каракатица из Шестого флота», майор прихватил несколько трупов лже-доминионцев. Вообще Савин хотел сдать разведке «языков», и репликанты захватили этих людей живыми, но такблоки скафандров пленных дали команду автодокторам на инъекцию смертельного яда. Но даже трупы в снаряжении могли пролить свет на происходящее, потому майор не особо унывал. Есть специалисты, для которых и покойник — отличный источник информации.
Когда же безумная гонка к Вратам завершилась, первыми словами Савина было:
— Вернёмся — свечку поставлю…
— Одну? — отозвался командир «Кусачего». — Что-то слабо ты, кап-три
[3].
Савин устало улыбнулся в ответ и выбрался из кресла.
Жестом подозвав вестового, он сказал:
— Проверьте состояние пассажирок. Если они в норме, то пригласите — именно пригласите — их в кают-компанию.
Матрос молча откозырял и бегом умчался выполнять полученное распоряжение. Флот с его вечными традициями: до кубрика, в который опередили девушек, было метров тридцать, но матрос всё равно бежал, топоча по палубе подкованными башмаками скафандра.
Савин посмотрел ему вслед и, сделав два шага, протиснулся в тесную кают-компанию корабля.
Парой минут позже в сопровождении вестового прибыли сёстры Лорэй. Даже переодетые из своего окровавленного тряпья в скафандры, выглядели они не слишком хорошо: кровь и грязь на лицах небрежно и без усердия вытерты гигиеническими салфетками, да и сами лица усталые, осунувшиеся.
— А ваша подруга где? — спросил майор.
— Отказалась уходить из медотсека, — отрапортовал за Лорэй вестовой.
— Ничего страшного, — майор жестом пригласил сестёр присесть. — Мисс Лорэй, позвольте представиться: майор Савин, Вооружённые Силы Доминиона Земли. Если вы не возражаете, то я хотел бы задать несколько вопросов. Вестовой, благодарю вас. Можете быть свободны.
Матрос лихо вскинул ладонь к виску и вышел из кают-компании, закрыв за собой люк. Лорэй молча сели с противоположного края стола и уставились на майора настороженными взглядами.
— А если мы против? — с болезненным любопытством поинтересовалась одна из близнецов.
— Ваше право, — выставил ладони Савин. — Отдыхайте, приводите себя в порядок. Если что-то понадобится — обращайтесь к вестовому. Это матрос, он постоянно дежурит в коридоре.
Ему показалось, во взглядах близнецов промелькнуло удивление.
— Так просто? — недоверчиво переспросила та, что сидела по левую руку майора. — Отдыхайте и никаких вопросов?
— Да, — кивнул майор. — Вопросы вам всё равно будут задавать, но это уже вне моей компетенции. Так что отдыхайте. Единственное — это военный корабль, поэтому в ряд отсеков вам вход воспрещён. В утешение могу сказать, что и мне — тоже. Какие-либо пожелания будут?
— Нам можно в медблок? — тут же спросила та, что сидела справа.
— Разумеется. Но при условии, что вы не будете создавать помех врачу, — кивнул майор.
Савин решил отметить в рапорте эту необычную просьбу. Ему и самому было интересно понаблюдать, что Лорэй собрались делать в медицинском отсеке. К счастью, там тоже располагались камеры системы видеонаблюдения, так что не придётся даже запускать «муху».
