Грэм не мог поверить, что всё это могут творить люди. Такие же, как он — с двумя руками и ногами, одной головой. Имеющие свои привычки, слабости. Может, даже, как и он, любящие пиво с копчёными рёбрышками. Для людей подобное просто невозможно. Проще было верить, что это всё — дело рук чудовищ. Например репликантов.
Но истина беспощадна: всё, что видел Грэм, сотворили самые обычные люди. Доказательством тому были тела погибших солдат врага, лежащие в моргах. Хотя какие они, к чертям, солдаты? Солдат — защитник, а это… мразь, нелюдь.
— Сопли вытри, — раздался жёсткий голос Монта с соседней койки.
— Я… — оскорблённо вскинулся Нэйв, но был остановлен властным взмахом руки капитана.
— Ты — офицер, — Монт нацелил палец в лоб лейтенанту. — И твоя задача — не сопли на кулак наматывать, а думать, что можно сделать, чтобы избежать повтора такого. Понятно?
Лейтенант нахмурился, обидевшись на грубость друга, но, поразмыслив, признал его правоту. Всё же он — офицер контрразведки, а не мягкотелый студент, истерично заламывающий руки при виде синяка под глазом у товарища.
— Угу, — выдавил Нэйв.
— То-то же, — Монт вновь переключился на свой планшет. — Ты мне лучше вот что скажи: почему убили не всех лордов Эдема?
— Не нашли, времени не было… — начал перечислять версии Нэйв, но Монт упрямо мотнул головой.
— Ублюдки не поленились убить всех, кто был в космопорту. Полностью его зачистить, заглянув в каждый закоулок, — капитан постучал пальцем по планшету. — То есть весь грёбаный здоровенный комплекс. А сраную Палату Лордов с архитектурой и планировкой шатра странствующего цирка — не нашли времени прочесать? Бред. Получается, что куда важнее убивать простых людей, чем членов правительства?
Нэйв задумался. Действительно, получалось странно. А всё, что странно — то подозрительно.
— Посмотрю список выживших, — решительно заявил лейтенант.
— Изучи всех, — внёс коррективы Монт. — Особенно удели внимание их политическим взглядам.
— Думаешь, причина в этом?
— Не исключаю. Это, конечно, может быть просто акт устрашения, но как-то… дерьмецом попахивает, — завершил мысль Монт и, свесившись с койки, воровато полез в тумбочку за бутылкой вараджи.
— Ещё репликант в джунглях, — напомнил Нэйв, наблюдая, как капитан наполняет стаканы. — Думаешь, удрал с остальными?
— Мог. А может, сраный говнюк ещё тут, — Карл передал ему стакан. — Получил задачу и сидит под корягой в лесу, очередную кучу дерьма нам готовит. А у нас сейчас некого послать лес прочёсывать…
— Лорэй не нашли? — мрачно поинтересовался Грэм, боясь услышать «да».
— Нет, — к вящему облегчению лейтенанта, сказал капитан. — Медблок для рабов, откуда они звонили, пуст. Дверь вскрывали направленным взрывом снаружи. Есть следы крови и признаки того, что там кого-то оперировали. Ничего больше. Их кто-то забрал: видели посадку и взлёт корабля как раз в том секторе порта.
— Корпораты?
— Не знаю, — Монт нахмурился. — Как бы то ни было, надо спешить. Ты, дружище, разгребай тут, а я дуну в столицу.
— Хорошо, — согласился Нэйв так, словно у него был выбор.
И вновь уткнулся в планшет, внимательно вчитываясь в данные.
Эпилог
Планета Новый Плимут. Ресторан «Первопроходец»
В отдельном кабинете ресторана сенатор Алвин Шарон и хозяин «Индепендент-банка» Кристофер Поунд собрались, чтобы отметить без преувеличений самое значимое событие в их жизнях. В компании не хватало лишь полковника Бана.
— Ну и где наш защитник Отечества? — лениво полюбопытствовал Поунд, наливая себе виски.
Глядя на этого человека, манерами и одеждой напоминавшего лесоруба, трудно было поверить, что он является учредителем самого крупного и влиятельного банка Союза. Тем не менее именно он держал в руках львиную долю финансовых потоков государства и именно от него зачастую зависели судьбы множества значимых проектов.
— Не отвечает, — сообщил сенатор.
— Опять с какой-то бабой завис, трахтельман, — вздохнул Поунд.
Шарон лишь пожал плечами, но мысленно согласился с банкиром: полковник Бана действительно не пропускал ни одной юбки. Обычно это не вредило делам. Ну а что до слабостей — так у кого их нет? Сам Шарон, правда, считал любовные похождения слишком вульгарными, предпочитая проводить досуг более утончённо. Сенатор с наслаждением вспомнил последнее посещение станции «Иллюзия» и решил, что на днях возьмёт недельку отпуска. Он заслужил отдых.
— Надеюсь, этому солдафону с его казарменным чувством юмора не приспичит заявиться прямо сюда с головами этих твоих шлюшек, — оторвал сенатора от приятных мыслей голос собеседника.
— Не, он не настолько любит шутки, — Шарон взял было в руки комм, чтобы перезвонить полковнику, но передумал.
— Надеюсь, — банкир налил ему немного бренди. — Давай, выпьем за успешное завершение нашего мероприятия!
— Согласен, — Шарон чокнулся с собеседником. — Наши друзья из Консорциума довольны. Надеюсь, они выполнят свою часть соглашения.
— Да, вышло даже лучше, чем мы предполагали, — ухмыльнулся банкир и одним глотком опустошил стакан.
— На всех каналах воют о коварных доминионских сволочах, устроивших резню на Эдеме, — переведя дух, продолжил он. — Словно не они ещё пару дней назад гневно вопрошали, доколе Союз будет поддерживать бесчеловечное рабовладельческое общество.
— Все любят жертв, — равнодушно озвучил древнюю истину сенатор. — А ублюдки корпоратов накрошили там немеряно штатских.
— Обязательно было столько гасить? — спросил банкир, почёсывая бороду.
В его голосе не было сожаления — только любопытство.
— Гасить… Ты как заправский гангстер заговорил, — заметил сенатор.
— С кем поведёшься… — не остался в долгу банкир. — Просто… Не перестарались ли? Весь Блессед трупами завален.
— Если ты хочешь спрятать труп — прячь в куче других трупов, — добродушный взгляд сенатора стал жёстким. — Зато мы убрали тех строптивцев из их Палаты Лордов, что противились союзу с Консорциумом. И никого не насторожат их смерти на фоне бойни, что устроили «доминионские ублюдки». Понятно?
— Да уж, — Поунд вновь потянулся к графину, но тут дверь в кабинет распахнулась от могучего пинка и внутрь влетели жуткие чёрные силуэты.
— Лежать! Мордой в пол! — загремели усиленные динамиками голоса.
Обоих мужчин выдернули из-за стола и швырнули на пол без всякого пиетета перед статусом.
— Что… — начал было Поунд и тут же зашёлся в крике боли: один из «чёрных» всадил банкиру приклад в район печени.
— Молчать! — рявкнул «чёрный».
Шарон осторожно скосил глаза вверх и понял, что дело плохо: «чёрные» оказались солдатами со сфинксами — эмблемой контрразведки — на наплечниках. А если контрразведка, то значит… Значит, их связь с Консорциумом и недавняя операция раскрыты?
