Планета Новый Плимут. Столица, трущобы
— Выходим на орбиту, — сказал сержант.
Он закончил ввод новых посадочных координат, удалил следы внешнего вмешательства в бортовой компьютер и обернулся к своей команде. Блайз и Амели уже лежали в койках, пристёгнутые ремнями. По движению глаз девочки Чимбик догадался, что она в очередной раз тестирует системы скафандра.
Сержанту такой подход нравился и укладываясь на койку, Чимбик показал девочке большой палец в знак одобрения. И получил в ответ тот же жест и робкую улыбку.
Баржи одна за другой раскрыли плоскости и нырнули в атмосферу планеты. Перейдя на атмосферные двигатели, караван направился к столичному грузовому порту. Но в десяти километрах от городских окраин суда вдруг нарушили строй, разойдясь веером.
В первые секунды в диспетчерской началась самая настоящая паника. Что может натворить рухнувшая на дома баржа, представляли все. Караван был слишком близко, чтобы поднятые по тревоге истребители успели добраться до него раньше, чем баржи долетят до города. Но, ко всеобщему облегчению, суда держали курс за пределы населённых районов, окружая город полукольцом.
Диспетчеры действовали по инструкции, дав сигнал тревоги и оповестив всех, кого полагалось в подобных случаях, в том числе и владельцев компании, которой принадлежали баржи. Дальше им оставалось лишь наблюдать за происходящим.
Баржи тем временем одна за другой совершили посадку.
Район Восточный в народе прозвали «Бесильней», что как нельзя лучше отражало его сущность. Построенный полвека назад как дешёвое жильё для малоимущих слоёв населения, Восточный быстро превратился в самую настоящую клоаку, служащую прибежищем для отбросов общества.
Нищета, разбой, проституция и наркоторговля шли здесь рука об руку, покольку второе, третье и четвёртое были единственными доступными средствами для местного населения, чтобы избавиться от первого. Ночью заросшие грязью и воняющие нечистотами улицы превращались в каменные джунгли, населённые хищниками, готовыми разорвать любую забредшую на их территорию жертву.
Компания таких молодых «хищников» веселилась у залитой скалобетоном площадки, давным-давно задуманной под автостоянку. О тех грандиозных планах напоминали лишь пеньки, оставшиеся от парковочных счётчиков. Машина для большинства жителей Восточного оставалась роскошью, и те, кто мог себе такое позволить, не рисковали своим имуществом, предпочитая держать его на охраняемых парковках.
Айк, Эр-Джей и их подруги Люси и Бэйв уже дошли до состояния, когда всё по плечу, а прежние проблемы кажутся мелкими и незначительными. Пить они начали вечером — Айку удалось разжиться монетами, отжав бумажник у залётного лоха. Лох отправился в больничку, а Айк — в паб. Там он встретил Эр-Джея с девчонками, и веселье началось.
Из паба они покатили в центр — прошёл слух, что с Вулкана везут каких-то беженцев и есть возможность поживиться.
Увы, там их ждал облом по всем фронтам: район плотно оцепили легавые и солдатня — мрачные, скупые на слова и щедрые на зуботычины. Пришлось возвращаться домой несолоно хлебавши, и продолжать прерванное веселье. Компания затарилась бухлом, «ангельской пылью», и вечеринка продолжилась. К утру все четверо оказались на окраине района, в окружении пустых бутылок из-под выпивки и пакетиков из-под «пыли».
Эр-Джей и Айк как раз в очередной раз сцепились из-за какой-то давней обиды, когда с неба раздался гул. Люси подняла голову и узрела самый настоящий космический корабль, садившийся на раскинувшийся за автостоянкой пустырь.
— Гля, — толкнула она локтем подружку. Бэйв, пребывавшая в стране грёз, лишь улыбнулась и пробормотала что-то невнятное.
Между тем дерущиеся расцепились и, покачиваясь, разглядывали в буквальном смысле свалившееся с небес на голову зрелище.
Пузатый, похожий на вытянутый мусорный ящик аппарат приземлился метрах в трёхстах от компании, обдав их жаром и клубами поднятой пыли.
— Походу, это грёбаные землерои, — оскалился Эр-Джей. — С Вулкана. Смекаешь, Айк?
— А то, — Айк, покачиваясь, сунул руку под куртку, нащупывая пистолет. — Ну всё, звиздец им, говноедам.
Будь он трезв, то, скорее всего, задумался: а какого хрена, собственно, тут вообще делает это корыто? Но затуманенный алкоголем и наркотиками мозг соображал плохо, поэтому Айк достал пистолет, щёлкнул предохранителем и свирепо уставился в поднятую кораблём пыль. Узрев там движение, Айк вскинул оружие, но больше ничего сделать не успел: четырежды прожужжал парализатор, и оба босяка с подружками растянулись на скалобетоне.
— Уходим, — скомандовал Чимбик, опуская парализатор и прислушиваясь к нарастающему гулу голосов на улицах. — Блайз, головным.
Схватив Амели за руку, сержант побежал за братом, выдерживая дистанцию. За их спинами всё громче шумела толпа местных жителей, разбуженных гулом двигателей и спешащих поглядеть на причину своего пробуждения.
— Вовремя успели, — сказал сержант, слыша приближающийся вой сирен.
— Угу, — согласился Блайз. — Садж, почему мы их не убили?
— Трупы однозначно укажут на нас, — объяснил сержант, сворачивая в вонючую тёмную подворотню.
Идущая рядом Амели вздохнула, глядя на заляпанные грязью ботинки новенького скафандра, но последовала за Чимбиком. Девчонка вообще набирала очки в глазах сержанта дисциплинированностью и ответственностью, с которыми подходила к любой поставленной ей задаче.
— Сюда, — позвал Блайз, исполняющий обязанности головного дозора.
Репликант свернул к едва заметной на фоне разрисованной граффити стены двери чёрного хода, запертой на навесной замок. Механический. Блайз вздохнул и сбил запор кулаком, выворотив вместе с ним и петлю. Металлическая дверь со скрипом приоткрылась, и беглецы проникли в тёмный, лишённый освещения тамбур. Воняло здесь ещё гадостнее, чем на улице.
— Мы будем переодеваться здесь? — спросила Амели.
— Кто там? — раздался сверху мужской голос.
Судя по произношению и дребезжащему звучанию, вопрошавший был нетрезв и довольно пожилого возраста.
— Сукин ты сын, проваливай… — бурчал голос.
Щёлкнул выключатель, и на фоне света отчётливо проступили перила верхней лестничной площадки.
— Я легавых вызову! — пригрозил старик, шаркая к лестнице.
Блайз молча достал нож, но сержант перехватил его руку и прошептал:
— Попробуем иначе.
Блайз кивнул. Чимбик, хорошо помнивший рассказы Эйнджелы о значении денег для дворняг, достал из сумки серебряную монету достоинством в марку и подбросил её. Монета блеснула в свете ламп и звонко упала на пол уровнем выше. Шарканье затихло.
— А ещё есть? — голос заметно подобрел.
Чимбик, надеясь, что поступает правильно, достал и бросил ещё одну монету.
— Ладно, чёрт с тобой, засранец, — совсем благодушно сказал старик. — Гони ещё монету за замок, и в расчёте!
