В центре располагалась сцена с голопроекторами — шиком по меркам технически отсталого Эдема. До начала шоу зрителей развлекал ролик с выборкой лучших рабов, проданных в аукционном доме Хендрикса. К некоторому удивлению репликантов, в подборке, помимо людей, присутствовали ещё и хищники с разных планет Союза.
— Странное место, — произнёс Чимбик, озираясь.
Пару «мух» он пустил в облёт здания, а вторую направил внутрь — изучать обстановку в коридорах и, по возможности, служебных помещениях. Особенно сержанта интересовали посты охраны и комнаты для предназначенных к продаже рабов.
— Похоже на древние земные амфитеатры, — коротко пояснил Блайз.
Против обыкновения, развивать мысль и щеголять неуставными знаниями он не стал. Со времени того разговора в медчасти брат стал необыкновенно молчалив и закрыт, лишний раз утверждая сержанта в правильности принятого решения. Блайз не оставлял иного выхода. Если брат откажется возвращаться на Эльдорадо, Чимбик доставит туда его тело. Чимбик исполнит свой долг, а там — будь что будет.
— Значит, этот «мастер» Хендрикс честолюбив и хвастлив, — вслух произнёс Чимбик.
Блайз коротко кивнул и молча уселся в кресло, не сводя взгляда со сцены.
За неприметной дверью купола появилась молодая рабыня. Дождавшись разрешения войти, вкатила столик с напитками и закусками.
— Господа желают, чтобы я осталась? — с завлекающей улыбкой спросила она.
Полупрозрачное белое платье едва скрывало молодое стройное тело, на загорелой шее выделялось массивное колье, заменявшее рабыне ошейник. На нём значилась цена особи — десять тысяч марок.
— Нет! — в один голос рявкнули репликанты.
Рабыня поклонилась и вышла, но Чимбику показалось, что в её взгляде мелькнули разочарование и обида. Сержант, уставший разбираться в особенностях человеческой психологии вообще и женской — в частности, раздражённо дёрнул щекой и уселся в кресло.
И без того не радостный Чимбик мрачнел с каждой минутой, предвкушая встречу с Эйнджелой. Не нужно обладать даром предвидения, чтобы понять — его решение следовать приказу не обрадует девушку. И её сестру. И Блайза. И он, Чимбик, останется один посреди вражеской территории, без союзников и уверенности в собственной правоте.
На сцену вышел эдемец, одетый в простыню. Во всяком случае, выглядело это одеяние именно как чёрно-золотая простыня, наброшенная на голое тело. На голову эдемца почему-то был водружён венок из золотых листьев.
Раскинув руки, человек заговорил, и его голос транслировали динамики в ложе.
— Дамы и господа! — говорил он. — Достопочтенный мастер Иегуда Хендрикс имеет честь представить вашему взыскательному взору свой скромный товар! Лот первый…
Чимбик откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Лорэй по списку шли седьмыми, потому сержант не видел смысла сидеть и таращиться на сцену.
Первым лотом оказалась молодая смуглая красавица с таким дивным, чарующим голосом, что Чимбик всё же открыл глаза, чтобы взглянуть на его обладательницу. Несмотря на яркие внешние отличия, она чем-то напомнила ему Лорэй. Молодая, красивая, грациозная, с прекрасным голосом и чем-то неуловимо-чарующим в облике. И, вероятно, столь же искусная в притворстве. Потому что выглядела смуглянка так, словно продажа с аукциона была пределом её мечтаний. Она с озорной улыбкой сидела на голографическом берегу озера, неспешно омывала точёные ножки и пела будто в полном одиночестве.
Сержант отвёл взгляд от сцены и всмотрелся в текст на терминале ложи. На нём высветилась подробная информация о лоте: начальная стоимость, имя, место рождения, возраст, физические данные, специализация и полезные навыки. Среди последних было много незнакомых терминов и репликанту пришлось обращаться к словарю. Почти все неизвестные слова относились к сексу.
Сержант отстранённо подумал, что даже не подозревал о подобном обилии проявлений полового влечения людей. Потом представил такой же список напротив имени Эйнджелы и отвёл взгляд от экрана.
Смуглая рабыня ушла за двадцать пять тысяч марок. Следующим лотом был уже молодой парень. Наверное, красивый — тут ни один из репликантов не мог сказать наверняка. Указанная специализация — «наложник». Несмотря на различие пола, список навыков мало чем отличался от проданной ранее рабыни. И, вопреки данным из курса физиологии, подходил такой наложник и мужчинам, и женщинам. Как, впрочем, и первый лот.
Когда на сцену вывели следующую девушку, Чимбик уже без подсказки терминала определил наложницу. Приученный читать язык тела, репликант начал улавливать сходство между разными группами рабов, отмечать закономерности в их поведении. Раньше, на Новом Плимуте и во время перелёта, он замечал отличия Лорэй от прочих людей. Девушки выделялись красотой тренированных тел, грацией движений и чем-то необъяснимо-пленительным в поведении. Тут же они легко сумели бы смешаться с толпой, потому что почти все увиденные сержантом рабы обладали перечисленными качествами.
Как репликанты, прошедшие один курс подготовки — только разных моделей. Такое же бесправное имущество.
Сержант уже не сомневался, что Лорэй проходили подготовку на этой планете или в схожем месте. Он вспоминал сказанные сёстрами слова, небрежно брошенные фразы, и всё больше убеждался в собственной правоте. Их широкие познания о рабах, агрессия и неприятие репликантов, фактически вернувших их в этот статус, — всё укладывалось в его теорию.
Сержант невольно вспомнил, как Эйнджела раз за разом сравнивала его, Чимбика, с рабом. На миг ему захотелось узнать, было ли это поводом склонить его к дезертирству ради собственного спасения или Лорэй искренне сочувствовала ему, видя некое родство?
Вряд ли он когда-то получит правдивый ответ.
Блайз, обычно с удовольствием таращившийся на красоток, взирал на очередную наложницу с мрачным видом.
— Ты тоже заметил сходство? — прервал он молчание.
Чимбик коротко кивнул и задал неожиданный даже для себя вопрос:
— Интересно, а сколько стоим мы?
Брат не ответил и мрачно уставился на сцену.
— А сейчас, дамы и господа! — объявил конферансье, — Для любителей острых ощущений — наш следующий лот! Порождения джунглей Тиамат!
Голографические декорации превратили сцену в дикую сельву мира смерти, а по периметру из пазов в полу поднялось прочное сетчатое ограждение. На сцену выкатилась самоходная платформа с клеткой, в которой злобно орал серо-зелёный зверь, напоминающий земного тапира, отрастившего рог на лбу, два длинных бивня и ярко-красный гребень. Репликанты без подсказки узнали тиаматского лесного рогача — на редкость агрессивное травоядное, без раздумий атакующее любого, воспринятого как угрозу. Причём размеры и намерения жертвы рогача не волновали: он с одинаковой яростью кидался и на человека, и на вершину пищевой цепочки Тиамат — «хозяина леса».
Появление рогача потенциальные покупатели встретили с интересом: на мониторе одна за другой загорались отметки желающих участвовать в торге.
