— Шикарная посудина, — заметил Монт. — Аж жаль топить…
— А что, придётся? — спросил пилот.
— Не исключаю, — весело отозвался Карл.
Нэйв молча смотрел, как приближается цель. Ему даже не верилось, что наконец-то он сможет схватить беглянок. Судьба, казалось, смеялась над ним, позволяя коснуться желанной цели, а потом выхватывая ту из смыкающихся пальцев.
В поместье Хендрикса они опоздали буквально на пять минут. К счастью, сам «мастер Хендрикс», узрев грозный мандат с полномочиями контрразведчиков, не стал тянуть резину, а живо выдал, кто забрал близнецов, и указал направление, в котором двигался хаусбот покупателя.
И вот, наконец, цель в поле зрения.
Нэйв активировал служебный комм, вызвал на связь капитана хаусбота и передал тому приказ остановить судно, подтверждая служебные полномочия спецкодом.
Хаусбот послушно замедлил ход и остановился, а на его корме зажглись огни посадочной площадки.
— Этот говнюк что, летает на сраном колибри? — вслух поинтересовался пилот, зависая над кормой судна.
Три других вертолёта заложили вираж, облетая хаусбот по кругу. Посадочная площадка, к досаде лётчиков, оказалась слишком мала для ударной машины.
— Спускаемся на лебёдках, — Карл словно обрадовался этой перспективе.
Второй стрелок молча распахнул люк и проверил карабины тросов, зацепленных за лямки подвесных систем десанта — и людей, и киборгов.
— Там позади какое-то местное корыто, — сообщил пилот. — Малая подлодка, здесь на них много кто ходит.
— Следит за хаусботом? — тут же напрягся Нэйв.
Пилот отрицательно качнул головой:
— Нет. Уходит вверх по течению.
— Всё равно не расслабляемся! — Карл отстегнул страховочные ремни и первым прыгнул на палубу судна.
У площадки контрразведчиков встретил безукоризненно вежливый слуга в белом с зелёными лацканами фраке. О том, что это именно слуга, а не раб, говорило отсутствие ошейника.
Не обращая внимания на свист турбин вертолёта и разбегающихся по кораблю киборгов, он отвесил контрразведчикам вежливый поклон и прокричал:
— Следуйте за мной, господа! Хозяин Батлер ожидает вас!
Шагая вслед за слугой по коридорам хаусбота, Нэйв не уставал поражаться любви эдемцев к кричащей, вульгарной роскоши. Богатство Батлера, казалось, не демонстрируется гостям, а буквально вываливается на них из каждой щели. Вымощенная паркетом палуба с уложенной поверх ковровой дорожкой, деревянные панели переборок, картины, громоздкие люстры — всё это вызывало у Нэйва не уважение к состоянию хозяина корабля, а презрение к безвкусице.
Слуга остановился перед инкрустированной самоцветами дверью. Трижды постучав, он распахнул тяжёлую даже на вид створку и торжественно объявил:
— Господин Батлер! Капитан Монт и лейтенант Нэйв, сэр!
— Просите! — раздался голос хозяина судна.
Под поднятым забралом Монта зло зашевелились усы. Грэм давно заметил, что его товарищ относится к эдемцам с неприязнью. Хотя, мало у кого работорговцы вызывали симпатию.
Едва войдя в кабинет, лейтенант увидел хозяина судна. Роскошно одетый, увешанный платиновыми имплантами эдемец восседал в кресле, больше похожем на трон из реквизита киностудии. Но всё внимание Нэйва приковали сидящие у его ног девушки.
Лорэй.
В своих откровенных белых одеждах они напоминали скорее порномоделей на съёмках, чем разыскиваемых преступниц.
От их вида лейтенанта захлестнула злость. Он, как идиот, гонялся за ними по всему Союзу, а они… Они сидят тут и изображают преданных наложниц из ночного порношоу.
Особенно Грэма выбесили их улыбочки. Будто его появление не значило ровным счётом ничего. Будто он даже сейчас бессилен разрушить их планы.
Лейтенант стиснул зубы. О, как ему хотелось что-нибудь разрушить сейчас… Но прежде, чем он успел придумать, как поступить, заговорил Карл.
— Господин Батлер, сэр, — капитан незаметно ткнул кулаком в спинную пластину Нэйва, призывая того к молчанию. — Как я понимаю, эти молодые дамы являются вашей собственностью?
Нэйв с трудом удержал на лице бесстрастное выражение. Меньше всего он ожидал такой обходительности от Монта.
— Вы совершенно правы, — спокойно отозвался работорговец. — Могу предположить, что моя собственность чем-то заинтересовала вас, капитан Монт?
— Не меня лично… — Монт шагнул вперёд и раскрыл перед эдемцем голограмму объявления Лорэй в розыск, затем продемонстрировал ордер на их арест и под конец — мандат с полномочиями.
— Эйнджела и Свитари Лорэй обвиняются в шпионаже в пользу Консорциума, а также терроризме, соучастии в убийстве, и покушении на убийство, — сообщил он.
За его спиной Нэйв сверлил близняшек злым взглядом, обещавшим расплату за всё. Те улыбались, не сводя с него глаз. В какой-то момент лейтенанту даже почудилась мольба во взглядах Лорэй, но он счёл это очередным проявлением актёрских талантов девушек. Нет уж, второй раз его на жалость не разведут!
— Свитари и Эйнджела Лорэй? — удивлённо переспросил эдемец. — Я знаю их под другими именами.
— Какими же? — оживился Монт.
— Селена и Диана Лоу.
Безопасники с одинаковым интересом посмотрели на близнецов.
— У них в последнее время хобби — менять имена, — хмыкнул Монт. — Боюсь, господин Батлер, что мы вынуждены изъять ваше приобретение.
— Данные особи представляют для меня определённую ценность, — всё так же благодушно ответил эдемец, но глаза его хищно сузились. — Это долгосрочное вложение, научный проект, если желаете. Вы можете получить к ним полный доступ, допрашивать, снимать показания. Если пожелаете, всю оставшуюся жизнь они проведут в тюрьме. Но в моей, — жёстко подчеркнул он это слово, — тюрьме.
— Они проведут остаток жизни в той тюрьме, которую им определит суд.
Тон Карла был вежлив, но вот взгляд… Взгляд живо напоминал об указанных в мандате полномочиях, боевых киборгах, контролирующих судно, и четырёх барражирующих вокруг ударных вертолётах. А также о том, что хаусбот — это не бронекатер и хватит одной-единственной ракеты, чтобы превратить его в роскошный погребальный костёр.
— Но… — он бросил внимательный взгляд на девушек, — умные люди всегда могут договориться.
Слова произвели эффект волшебного заклинания: эдемец заметно расслабился, откинулся на спинку кресла и понимающе улыбнулся, а вот Лорэй, наоборот, замерли и вперили в Монта затравленные взгляды. Растерянный взгляд Нэйва капитан чувствовал затылком.
Батлер же кивнул слуге и приказал:
— Принеси господам стулья и…
Он вновь посмотрел на Монта и уточнил:
— Желаете перекусить, а заодно пояснить, чем мы можем оказаться полезны друг другу?
